Prêtez main forte au poisson marcheur !

Le poisson-main tacheté, espèce menacée, est un petit poisson inhabituel qui se déplace lentement et préfère « marcher » sur ses nageoires pectorales et pelviennes plutôt que de nager. Les nageoires pectorales ou latérales sont en forme de pattes et ressemblent à une main humaine, d’où leur nom commun. Leur corps est blanc ou crème et est couvert de nombreuses petites taches orange, brunes ou noirâtres serrées.

Le poisson-main tacheté est un poisson de fond qui vit dans la vase et le sable grossiers à fins à des profondeurs de 2 à 30 mètres. Il fraie de septembre à octobre et pond une masse d’œufs interconnectés de 80 à 250 œufs sur des objets fixés au fond de la mer. La femelle reste avec la masse d’œufs pendant 7-8 semaines jusqu’à l’éclosion. Leur régime alimentaire comprend de petits crustacés et des vers et on les trouve souvent dans des dépressions peu profondes, remplies de coquillages, près de rochers à faible relief faisant saillie sur le sable.

Quel est son habitat et pourquoi est-il important ?

Common dans tout l’estuaire inférieur de la Derwent et les baies adjacentes avant le milieu des années 1980, le martin-pêcheur tacheté a subi un grave déclin de sa distribution et de son abondance. On ne trouve plus qu’une poignée de populations autour de l’embouchure de l’estuaire de la Derwent.

Les poissons-mains n’ont pas de stade larvaire et éclosent sous forme de juvéniles complètement formés (6-7 mm de longueur) qui se déplacent directement vers le fond de la mer et semblent rester à proximité des frayères tout au long de leur vie. Cela a deux conséquences importantes. Premièrement, les colonies peuvent être relativement isolées (c’est-à-dire que le mélange entre elles est limité) et une réduction du succès du frai peut avoir un impact sérieux sur une colonie. Deuxièmement, la capacité du poisson-main à recoloniser les zones d’où il a été déplacé est probablement faible.

Quelles sont les menaces ?

La cause du déclin du poisson-main tacheté n’a pas encore été déterminée avec précision. Les menaces suggérées comprennent :

• la prédation sur les masses d’œufs, ou sur l’approvisionnement en nourriture du poisson-main par le gastéroïde du Pacifique nord Asterias amurensis, un parasite exotique ;
• la perte de l’habitat sablonneux naturel en raison de l’augmentation de l’envasement causé par le défrichement ; et
• la contamination des sédiments et des effluents urbains par les métaux lourds.

Que fait-on pour aider ?

Le poisson-main tacheté est protégé par la loi de Tasmanie et la loi de 1999 sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité du Commonwealth. Au cours des cinq dernières années, le gouvernement du Commonwealth, par le biais du Natural Heritage Trust, a contribué à hauteur de plus de 390 000 dollars pour aider à assurer la survie du poisson-main. Ces projets, qui ont inclus la recherche et la surveillance des populations existantes, l’éducation et la sensibilisation du public, et l’identification des menaces, ont été entrepris en collaboration avec le Département des industries primaires, de l’eau et de l’environnement de Tasmanie et le CSIRO.

Comment pouvez-vous aider ?

Vous pouvez aider à protéger les espèces menacées de Tasmanie, y compris le poisson-main tacheté en :

• protégeant l’habitat de tous nos animaux indigènes;
• soutenant les efforts locaux de conservation des espèces menacées dans votre région en rejoignant une organisation locale de conservation, des « amis », un groupe Bushcare ou Coastcare, ou en vous portant volontaire pour Conservation Volunteers Australia ; et
• participant à des événements spéciaux tels que des nuits d’information, des journées de plantation d’arbres, des programmes d’éradication des mauvaises herbes et des événements d’éradication des seastars.

Pour plus d’informations sur l’aide aux espèces menacées en Tasmanie, contactez le coordinateur du réseau des espèces menacées :

Peter McGlone
Téléphone : (03) 6234 3552
E-mail : [email protected]
Web : www.wwf.org.au/tsn

Vous pouvez également trouver plus d’informations sur les espèces menacées d’Australie en appelant l’unité d’information communautaire du ministère de l’Environnement et du Patrimoine au numéro gratuit 1800 803 772 ou en visitant le site Web des espèces menacées du ministère de l’Environnement et du Patrimoine à www.environment.gov.au/biodiversity/threatened