La série Kidding de Showtime suit l’animateur fictif pour enfants Jeff Piccirillo, connu par des décennies de fans sous le nom de Mr. Pickles et donné vie à Jim Carrey, alors qu’il lutte pour séparer sa vie professionnelle de sa vie personnelle tumultueuse. Kidding ne cache pas le fait que M. Pickles est basé sur une personne réelle et sur le personnage que cette personne a joué à la télévision pendant plusieurs décennies. Dans un reportage sur les coulisses, Carrey a expliqué que son personnage Jeff « regarde le monde d’une manière très idéaliste, un peu comme Mister Rogers ».
L’influence de Fred Rogers sur le divertissement pour enfants et les générations de téléspectateurs qui ont grandi en le regardant est un miroir quasi-direct de la carrière de M. Pickles dans Kidding. Mister Rogers’ Neighborhood a diffusé plus de 900 épisodes au cours de 31 saisons de 1968 à 2001. Tout comme Fred Rogers, connu pour avoir animé une émission pour enfants optimiste et empathique pendant 33 ans, Carrey explique que « Jeff Pickles a élevé l’enfant de tout le monde pendant 30 ans et il a tendu la main à l’amour par le biais de la télévision. » Comme Mister Rogers’ Neighborhood, Mr. Pickles’ Puppet Time est également diffusé sur PBS. Même le costume décontracté et confortable de Jeff Pickles reflète la célèbre garde-robe douillette de Mister Rogers. Si Kidding s’inspire clairement de Mister Rogers, qui est sûrement frais dans l’esprit des spectateurs après le succès du documentaire biographique de Fred Rogers Won’t You Be My Neighbor, Kidding explore son personnage central en introduisant une horrible tragédie dans la vie de sa star sous la forme de la mort du fils de Jeff.
Le créateur et scénariste Dave Holstein a révélé dans une interview en coulisses que « Kidding est à propos d’un homme gentil dans un monde cruel », ce qui, on pourrait dire, est également une description appropriée du film Won’t You Be My Neighbor ? Cependant, la différence entre Jeff Pickles et le personnage de télévision qui l’a inspiré réside dans la façon dont ils réagissent aux tragédies. Holstein explique que « Jeff Pickles est une personnalité de la télévision. Cette personnalité n’a pas changé et ne peut pas changer, car c’est le monde de la série. Lorsqu’il est victime d’une tragédie personnelle, il doit aller travailler le lendemain et être la même personne. » Alors que Kidding crée un drame à partir de la lutte de Jeff pour « rester léger » pour la télévision pour enfants malgré les tragédies réelles du monde, Mister Rogers a célèbrement incorporé des questions difficiles et compliquées dans ses émissions de télévision, y compris la mort.
Si la performance de Carrey n’est pas une réplique parfaite de Mister Rogers, elle est certainement plus proche de la vérité que la dernière fois que Carrey a incarné Mister Rogers à la télévision. Lors de sa participation à l’émission de comédie à sketchs In Living Color, dans les années 90, Carrey avait donné une impression exagérée de Mister Rogers faisant des avances sexuelles à des femmes qui étaient ses fans. Curieusement, l’idée d’un artiste du type de M. Rogers poursuivant ses fans est explorée dans Kidding à travers la relation de Jeff avec une de ses fans, jouée par Riki Lindhome, après s’être séparé de sa femme. On est loin de la vie amoureuse de Fred Rogers, puisqu’il a été marié à Joanne Byrd Rogers de 1952 à sa mort.
Si Kidding n’est pas la première fois que Jim Carrey incarne un personnage inspiré de M. Rogers à la télévision, sa dernière tentative est beaucoup plus proche de la vérité que la première. Si Carrey capture la diction douce, l’attitude idéaliste et la garde-robe confortable de Mister Rogers, la façon dont la vie de Jeff échappe à son contrôle alors qu’il tente de faire face à la tragédie est totalement unique à Kidding.
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