Le parc Mellon, 33 acres appartenant à la ville à cheval sur la Cinquième Avenue à Shadyside et Point Breeze, pourrait bientôt obtenir la désignation historique de Pittsburgh pour sa conception paysagère.
Datant de 1910, la propriété se compose d’un parc pastoral, de jardins formels, d’une fontaine et de plusieurs bâtiments qui faisaient autrefois partie de domaines appartenant aux familles Mellon, Marshall, Scaife, Frew et Darsie.
Vue du jardin clos depuis le sud-ouest. Photo courtoisie de Preservation Pittsburgh.
La ville a conservé des aspects de l’architecture et des paysages d’origine lorsqu’elle a acquis les domaines et en a fait un parc dans les années 1940 et 1950, explique Matthew Falcone de Preservation Pittsburgh dans une présentation à la commission d’urbanisme de Pittsburgh. Falcone et Elizabeth Seamans, de Friends of Mellon Park, proposent la candidature de la propriété au statut de monument historique.
« C’est un excellent exemple de conception paysagère et représentatif d’une culture de la philanthropie qui a façonné Pittsburgh tout au long de son histoire », explique Falcone. « C’est aussi clairement un espace vert apprécié dans l’East End de la ville. Il a été absolument merveilleux de voir la communauté mener ce projet de préservation. »
Les bâtiments du parc sont loués par des organisations à but non lucratif dédiées aux arts et à l’horticulture.
« La maison Mellon, autrefois la plus grande et la plus grandiose des demeures qui bordaient la Cinquième Avenue, a été démolie avant la création du parc, mais les jardins et les paysages qui lui sont associés subsistent, avec des degrés d’intégrité variables », indique Falcone dans la proposition d’inscription qui a été recherchée et rédigée par Angelique Bamberg. « Les maisons Frew et Darsie sont également démolies. La maison Marshall de 1911, de style néocolonial, se dresse toujours près de l’intersection des avenues Fifth et Shady. »
La maison Marshall, avec une terrasse élargie et une installation artistique vue du parc. Photo gracieuseté de Preservation Pittsburgh.
Face à l’avenue Shady, se trouve la maison de style néo-Tudor, autrefois propriété de la famille Scaife et donnée en 1943. La propriété Marshall a été ajoutée en 1944, et les propriétés Frew et Darsie, à l’est du domaine Mellon, en 1948.
Le site de la maison Mellon est aujourd’hui une pelouse en forme de goutte d’eau entourée de sentiers pédestres. Les architectes Alden & Harlow avaient incliné la maison pour faire face à la fois à la Cinquième Avenue et au boulevard Beechwood, donnant à ses occupants des vues sur les jardins et le quartier au-delà.
L’architecture essentielle du jardin en terrasse d’Alden & Harlow demeure, bien que ses plantations aient changé. Le jardin clos a été conçu en 1929 par Vitale et Geiffert de New York. Le Pittsburgh Parks Conservancy a réhabilité le Walled Garden en 2009, en installant de grandes urnes décoratives le long des escaliers à son entrée est.
Dans une zone agricole du parc Mellon se trouve un bâtiment en stuc d’un seul étage, en forme de U, officieusement connu sous le nom de » poulailler « .
Vue du site de la maison Darsie depuis le site de la maison Frew. Le chemin est l’ancienne allée Frew. Photo gracieusement fournie par Preservation Pittsburgh.
« On ne sait pas si elle a déjà abrité des animaux », dit Falcone dans son histoire du site. « Il est indiqué, mais pas étiqueté, sur les cartes historiques de la propriété et les plans du parc à partir des années 1920 et peut dater de la construction du domaine au début des années 1910. Ce bâtiment a été adapté pour servir de siège d’activité au Conseil des auberges de jeunesse américaines de Pittsburgh après la transformation du domaine en parc. » Il est vacant depuis 2003.
Les autres aspects historiques comprennent le pavage en blocs belges dans l’aire de la cour de service du domaine Mellon ; la remise à calèches des Mellon, louée au Phipps Garden Center depuis 1945 ; et deux statues en pierre situées à l’origine dans le Terraced Garden.
« Une fontaine à boire en fonte repose sur une base en béton… devant le Garden Center », explique Falcone. « Elle a été fabriquée par la Murdock Company de Cincinnati, Ohio, qui a commencé à fournir des bouches d’incendie et des fontaines pour les infrastructures publiques en 1853, et a probablement été installée par la ville lors de la conversion du domaine Mellon en parc. »
Un jardin de rocaille situé en face de Mellon Park Road, en face de la jardinerie, a été créé en 1976 par le chapitre d’Allegheny de la North American Rock Garden Society.
Selon Falcone, Mellon Park est éligible au Registre national des lieux historiques pour son architecture paysagère. Ses paysages et ses jardins, dit-il, « sont des exemples de la meilleure conception paysagère privée que l’argent pouvait acheter dans ces années-là ».
Le parc est situé le long d’une section de la Cinquième Avenue qui est devenue connue sous le nom de « Millionaires’ Row », où de riches familles du 19ème siècle ont gardé des domaines de l’East End « dans ce qui était alors la campagne pour s’éloigner du commerce, de l’industrie, de la foule et de la pollution de Pittsburgh’s Point », dit Falcone.