Leon Bentley aurait aimé les Hot Country Knights.

Il aurait aimé les jeans trop amidonnés du groupe inspiré des années 90, les flammes rouge vif qui remontent le long de leurs chemises boutonnées et les boucles de ceinture incrustées de bijoux qui se cachent juste sous leurs guitares déglinguées.

Mais surtout, il aurait aimé la musique que le groupe, dirigé par sa superstar de la musique country de fils, Dierks Bentley, sort actuellement pendant l’année turbulente qu’est 2020.

« Mon père adorait la musique country et pouvait littéralement deviner les paroles d’une chanson qu’il n’avait jamais entendue », glousse Bentley à propos de son défunt père, décédé en 2012. « Il aimait simplement la façon dont la personne à la radio chantait tout ce qu’il voulait dire à l’époque. Il aimait l’humour et la simplicité de la chanson. Et tout auteur de chansons sait combien il est difficile de faire en sorte que quelque chose paraisse… simple. »

Mais c’est exactement ce que Bentley, également connu sous le nom de Douglas (« Doug ») Douglason, leader du groupe aux grands cheveux, accomplit sur le nouvel album de Hot Country Knights The K is Silent, dont la sortie est prévue ce vendredi (1er mai).En plus d’avoir coécrit plus de la moitié des dix morceaux légèrement salaces de l’album, Bentley a également produit le tout.

« Cet album m’a rappelé à quel point l’écriture de chansons pouvait être amusante et à quel point c’était amusant dans les années 90 », déclare Bentley à American Songwriter, quelques jours seulement après son retour à Nashville après un séjour d’un mois dans le Colorado. « J’ai vraiment l’impression que les plus jeunes ont raté l’époque où la musique country n’était pas faite de longs t-shirts baggy et de chaussures Michael Jordan et où tout le monde commençait à se prendre au sérieux sur et en dehors de la scène. »

Bien, d’accord alors.

Avec des morceaux inspirés des années 90 tels que les harmonies Restless Heart-esque de « Mull It Over » à la sultritude quelque peu inconfortable de « You Make It Hard », on pourrait penser que ce n’était que pur amusement et jeux lorsqu’il s’agissait d’écrire des chansons pour le premier album de Hot Country Knights, mais Bentley se permet de ne pas être d’accord.

« C’était un projet sérieusement amusant, mais c’était sérieux », explique Bentley. « Nous y avons consacré beaucoup de temps. Ce n’est pas parce que c’est humoristique que cela a rendu les choses plus faciles. C’était amusant mais nous avons dû vraiment nous plonger dans l’écriture. Le yin et le yang qui existaient à l’époque dans l’écriture, comme l’ensemble de la phrase ‘personne de sensé ne l’aurait quittée’ semble cucul ou stupide, mais c’est assez difficile de le faire correctement. Mais quand vous le faites bien, ça vous accroche vraiment. »

Et oui, sur cet album, Bentley et ses collègues auteurs-compositeurs l’ont « bien fait ».

« D’habitude, nous travaillons dur pour écrire de la musique country commerciale contemporaine parce qu’elle sonne cool et qu’elle a une vibration et un bord, mais ce truc était tout à fait à propos de qui peut faire rire l’autre gars plus rapidement », dit Bentley en riant.

Plusieurs de ces rires sont venus à travers une série de sessions d’écriture de chansons, dont certaines ont eu lieu pendant une retraite d’écriture de trois jours pendant le Seven Peaks Music Festival de Bentley en septembre dernier et d’autres pendant des moments d’insouciance dans le bus.

Prenez par exemple « Kings of Neon », une chanson qu’American Songwriter présente en avant-première aujourd’hui (28 avril). « Nous recherchions cette vibration de ‘Achy Breaky Heart’ et la base de ‘Kings of Neon’ nous a donné ça », dit Bentley de la chanson qu’il a coécrite avec Brett Beavers et Chase McGill. « Les lignes sortaient tout simplement lorsque nous écrivions celle-ci. »

Grâce à cela, tout dans cet album n’était pas censé être drôle.

« Le but n’était pas censé en faire un album parodique », dit Bentley. « Le fait est que c’est un groupe qui existe depuis 30 ans et qu’ils essaient de réussir et qu’ils pensent que ces chansons sont incroyables. Avoir quelques chansons sérieuses mélangées est ce qui empêche l’album d’être trop sur le nez d’être drôle. »

Mais il est… drôle.

Et le monde a besoin de… drôle.

« Bien sûr que les Knights sortent un album pendant une pandémie », rigole Bentley. « Même quand ils ont finalement eu leur chance, ça n’est jamais arrivé. Ils ont contracté tous les virus et toutes les maladies qui existent sur la route, mais ils ont finalement rencontré leur adversaire avec le coronavirus. »

Bentley marque une pause.

« Mais oui, ça fait un peu mal. Cet album a été un rêve pendant des années et nous avons travaillé si dur dessus et pour être honnête, j’ai essayé de ne pas faire le deuil du projet Knights », dit-il tranquillement. « Mais vraiment, les gens ont besoin de quelque chose pour sourire. Et je crois que cet album le leur donnera. »