L’un des « bébés vétérans » du New York Liberty s’est réengagé avec l’équipe après avoir développé une prouesse à trois points.

Kiah Stokes ramène un sacré souvenir de son séjour en Floride.

Quatre heures avant la finale de la bulle de Bradenton de son New York Liberty contre les Dallas Wings dimanche (12 h ET, Fox Sports Go/CBSSN), Stokes a obtenu une prolongation de contrat jusqu’à la saison 2021. L’ancienne de l’Université du Connecticut est prête à conclure sa cinquième saison avec l’équipe après être arrivée en tant que choix de premier tour (11e au total) en 2015.

« Kiah fait partie intégrante de notre équipe et elle a montré une énorme croissance dans son jeu à la fois offensivement et défensivement cette saison », a déclaré le directeur général de Liberty Jonathan Kolb dans un communiqué de l’équipe. « En tant que l’une des meilleures bloqueuses de tirs de la ligue, son physique et sa capacité à étirer la défense sont quelque chose qui fait partie intégrante de la culture et du succès futur du Liberty. »

Stokes, 27 ans, est l’une des joueuses les plus expérimentées d’un roster du Liberty accueillant six rookies, ayant fait son retour dans l’équipe après avoir passé toute la saison 2019 de la WNBA à l’étranger. Elle est la seule joueuse à avoir débuté et participé à tous les matchs du Liberty cette saison. En seulement sa quatrième saison, Stokes est devenue la leader de tous les temps du Liberty en matière de blocs (à 187 en entrant dimanche).

Cette saison, Stokes a découvert une nouvelle prouesse à trois points, encouragée par la supervision du nouvel entraîneur-chef Walt Hopkins. Alors qu’elle n’en avait réussi que trois dans sa carrière en WNBA au début de la bulle, elle en a réussi 83 cette saison. Elle en a réussi cinq, son record en carrière, lors de la confrontation de samedi avec les Mystics de Washington.

Il est possible que ce nouveau talent s’intègre bien dans l’équipe lorsque les vétérans du Liberty, Rebecca Allen, Marine Johannes et Asia Durr, seront de retour en 2021. Chacune d’entre elles a choisi de se retirer de la configuration de Bradenton à la suite de la crise de santé en cours.

« Stokes a été un roc pour ce groupe à bien des égards », a déclaré Hopkins avant le match de dimanche. « Malgré le fait qu’elle ait traversé ce qui doit avoir été la saison mentale la plus difficile en termes d’inconfort, quand vous êtes inconfortable, vous êtes capable de grandir. »

Native de Cedar Rapids, Stokes est la fille de l’ancien choix de draft NBA Greg Stokes, qui a joué deux saisons à Philadelphie et Sacramento. Elle s’est également bien illustrée au niveau international, remportant deux fois de suite la Coupe de Turquie de basket féminin avec Fenerbahçe, une équipe de longue date basée à Istanbul.

Geoff Magliocchetti est sur Twitter @GeoffJMags

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