04 septembre, 2018
En 2011, une résidente de Caroline du Nord nommée Amanda Perry Hayes a été condamnée à une peine de 13 à 16 ans de prison pour son implication dans le meurtre de Mlle Laura Jean Ackerson. Ackerson était l’ex-petite amie du mari d’Amanda, M. Grant Ruffin Hayes III, qui a été condamné à la prison à vie pour meurtre au premier degré.
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En 2011, Mlle Ackerson vivait dans un appartement avec ses deux jeunes enfants à Rayleigh, en Caroline du Nord. Elle profitait de son indépendance et venait de lancer deux nouvelles entreprises de conception graphique et les choses semblaient aller bien pour la jeune femme de 27 ans. La vie n’était pas encore parfaite, cependant, car elle était toujours enfermée dans une bataille pour la garde des enfants avec son ex-partenaire, Grant Hayes.
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Le 13 juillet 2011, Laura Jean Ackerson a disparu. Elle a rapidement été signalée disparue par un collègue de travail lorsqu’elle a négligé d’aller chercher ses fils chez M. Hayes. Les images de vidéosurveillance de ce jour-là montrent M. Hayes debout avec ses fils dans une station-service voisine pendant près d’une heure, attendant qu’Ackerson vienne chercher les enfants. Elle ne s’est jamais présentée.
Pendant 11 longues journées, les amis, la famille et les collègues de travail ont essayé d’entrer en contact avec la jeune femme de 27 ans disparue, en vain. Puis, le 24 juillet, une découverte macabre a été faite à plus de 1200 miles de là, à Richmond au Texas. Une tête et une jambe coupées ont été trouvées prises dans un morceau d’eau Thyme par Skinner Lake autour du bloc 4300.
La police a positivement identifié les restes comme étant ceux de Laura Jean Ackerson et, grâce à l’enquête, une histoire brutale et tragique a commencé à prendre forme.
Laura avait été assassinée dans l’appartement du troisième étage de son ex-petit ami en Caroline du Nord le même jour qu’elle a disparu. Bien qu’ils aient changé d’histoire, menti et finalement commencé à s’accuser mutuellement au tribunal, Amanda Perry Hayes et Grant Hayes ont été accusés du meurtre. L’autopsie révélera plus tard les preuves d’une violence homicide avec des blessures que l’on retrouve souvent dans les cas d’asphyxie, ainsi qu’un possible traumatisme contondant au niveau du cou.
Après avoir tué Mlle Ackerson à leur domicile, le couple a décapité son corps, sciant la tête en séparant les membres du torse afin de faciliter le transport du corps au-delà des frontières de l’État. Ils ont emballé les restes dans des glacières, les ont chargés dans une camionnette U-Haul louée et ont parcouru plus de 1200 miles jusqu’à la maison de la sœur d’Amanda à Richmond.
Une fois à Richmond, loin de la scène du meurtre de retour en Caroline du Nord, ils ont commencé à tenter de dissoudre les restes décapités d’Ackerson dans de l’acide muriatique. Grant a acheté l’acide le 19 juillet dans un Home Depot de la région. Il a dit au caissier qu’il avait l’intention de l’utiliser pour nettoyer une porcherie et l’employé a plus tard témoigné devant le tribunal.
L’acide muriatique, ou, acide chlorhydrique industriel, est connu pour ses fortes propriétés corrosives et est largement disponible à l’achat dans les magasins de bricolage. Le couple pensait que cela ferait l’affaire, mais il s’est vite rendu compte que le produit chimique ne décomposait pas les restes aussi rapidement qu’il l’aurait souhaité. Les Hayes ont décidé de passer au plan B – les alligators.
Insatisfaits des effets de l’acide muriatique, ils ont loué un bateau et l’ont emmené sur Oyster creek, une rivière de 84 km de long allant de Fort Bend au Golfe du Mexique. Une fois satisfaits de la distance parcourue, ils ont jeté les restes sur le côté du bateau, espérant que les alligators affamés qui passaient par là se chargeraient du reste.
Les restes ont flotté sur le ruisseau et sont restés intacts jusqu’à leur découverte. Le torse a été retrouvé peu après, à 50 mètres de la maison de la sœur d’Amanda. Les enquêteurs découvriront plus tard des images de surveillance accablantes d’Amanda Hayes versant des bouteilles d’acide muriatique à proximité.
Au tribunal, la sœur d’Amanda a révélé qu’Amanda avait ouvertement avoué le meurtre et le démembrement de Laura Ackerson. Au cours du procès, des emails entre Ackerson et les Hayes ont été présentés au jury. Dans ces emails, il est clair qu’Amanda et Grant n’étaient pas en bons termes avec Laura Jean. A un moment donné, Laura a demandé à Amanda de ne pas faire de scène devant ses enfants. Grant a continué à envoyer des courriels à son ex-partenaire après le meurtre, très probablement pour tenter de maintenir la façade selon laquelle il n’était pas impliqué dans sa disparition et sa mort. Deux jours après le meurtre, il a accusé avec colère Ackerson de l’avoir » laissé tomber » et lui a dit qu’il n’avait plus rien à lui dire – une phrase très étrange en effet si l’on considère que lui et sa femme avaient assassiné et démembré la jeune femme seulement un jour ou deux auparavant.
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Lorsque les enquêteurs de la police scientifique ont fouillé l’appartement, il était évident que de l’eau de Javel avait été utilisée pour récurer la scène, détruisant tout sauf une goutte de sang trouvée sur le lit. Une lettre acceptant de mettre fin à l’âpre bataille pour la garde des enfants en échange de 25 000 dollars a été trouvée signée et datée par Laura et Grant le 13 juillet. La lettre stipule que Laura Jean renonce à la garde des enfants en échange d’une somme d’argent et, bien que l’écriture semble correspondre à un échantillon de l’écriture de Laura, il n’est pas confirmé à 100% qu’elle ait signé elle-même ce document improvisé. De façon suspecte, l’audience au tribunal visant à déterminer qui obtiendra la garde des garçons n’est prévue que dans un mois et Laura est persuadée qu’elle obtiendra la garde complète de ses jeunes fils. Amanda et Grant Hayes voulaient tous deux que Laura Jean ait un minimum, voire aucun, contact avec ses enfants et on pense que c’est ce qui a motivé le meurtre.
Les amis et la famille ont insisté sur le fait que Mlle Ackerson ne renoncerait jamais à la garde, quelle que soit la somme d’argent qu’on lui offrait, et étaient convaincus qu’il ne s’agissait que d’un détail de plus dans ce qui semblait être un meurtre très bien organisé et prémédité concocté par les Hayes pour écarter Ackerson de leur vie.
Amanda Hayes a essayé de convaincre la cour qu’elle avait été forcée de commettre les crimes avec des menaces de violence, mais il a été déterminé que son mari n’avait jamais été physiquement violent envers elle. Elle a été condamnée à une peine de 13 à 16 ans pour meurtre au second degré et s’est vu récemment infliger 20 ans supplémentaires pour avoir altéré un corps / des preuves au Texas.
Grant Hayes purge une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Le couple est maintenant divorcé.
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