Vivre sous la domination française

Le Duan est né le 7 avril 1908 dans la province de Quang Tri dans ce qui était autrefois appelé Annam ou Vietnam central (les deux autres parties du Vietnam étant le Nord ou Tonkin et le Sud ou Cochinchine). Le régionalisme géographique étant un héritage politique important au Vietnam, le fait qu’il soit centraméricain a eu une signification profonde dans sa carrière politique.

Le Duan a dit qu’il était né d’une famille de paysans pauvres, et dans des écrits et des interviews, il a souligné que son enfance avait été marquée par la pauvreté et le désespoir et que c’était la principale raison pour laquelle il s’est engagé très tôt dans le communisme. Cependant, il est plus probable que la famille de Le Duan était ce que l’on pourrait grossièrement appeler la gentry des villages vietnamiens, l’équivalent d’une classe moyenne dans une société traditionnelle/coloniale. Cela est attesté par le fait de son éducation. Il a reçu une éducation coloniale française, probablement par l’intermédiaire de l’ensemble du système des lycées (ou écoles secondaires). Une telle éducation n’était ouverte qu’aux jeunes de la classe supérieure ou à ceux qui avaient des relations spéciales avec la France, et même alors peut-être qu’un seul jeune vietnamien sur cent y était admis, pratiquement aucun d’entre eux n’étant de pauvres jeunes villageois.

Après avoir terminé son éducation, Le Duan est allé travailler pour la Compagnie des chemins de fer du Vietnam comme commis. Il a rapidement rencontré des organisateurs communistes et nationalistes travaillant parmi les employés des chemins de fer et, grâce à eux, s’est d’abord politisé puis radicalisé. Ses activités attirent l’attention des autorités françaises et Le Duan, menacé d’arrestation, fuit le pays – en Chine, à Moscou ou à Paris, selon des témoignages contradictoires. C’était au milieu des années 1920, alors qu’il avait 18 ans. Il a probablement passé au moins un certain temps en Chine à la célèbre Académie militaire Whampoa, dirigée par les nationalistes chinois et qui formait les révolutionnaires vietnamiens à la stratégie et aux tactiques de la guerre révolutionnaire.

Le Duan a rejoint le Parti communiste indochinois lorsqu’il a été formé en 1930. Un an plus tard, de retour au Vietnam, il est arrêté, jugé et reconnu coupable de « conspiration contre la sécurité nationale » et condamné à 20 ans sur l’île-prison de Poulo Condore (Con Son). En 1936, ce qu’on appelait le gouvernement du Front populaire est arrivé au pouvoir à Paris et a ordonné l’amnistie politique de milliers de prisonniers dans les colonies françaises, et Le Duan a été libéré. Il retourne au travail d’organisation du parti, principalement dans le Sud. En 1940, après le début de la Seconde Guerre mondiale, les colonialistes français ont rassemblé et emprisonné tous les gauchistes connus, et Le Duan a été renvoyé à la prison de Poulo Condore. Il y est resté jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a été libéré par les Japonais qui avaient occupé l’Indochine française. Comme ce fut le cas pour de nombreux révolutionnaires au début de ce siècle, Le Duan a fait son apprentissage de la révolution en prison. Il a rencontré des marxistes bien éduqués et des révolutionnaires expérimentés et a passé de longues heures avec eux à discuter de théorie et de stratégie.

Pendant la guerre du Viet Minh (1945-1954) qui a évincé les Français, Le Duan a fait un travail d’organisation et de propagande pour le parti dans le Sud, qui était un front militaire relativement peu important. Ainsi, Le Duan ne pouvait pas contribuer beaucoup à la victoire, mais ces années lui ont permis de construire un électorat politique parmi les Sudistes qui lui a été utile plus tard.

Dans les années qui ont suivi la guerre du Viet Minh, Le Duan a gagné en importance en entreprenant la tâche d’augmenter la production agricole au Nord-Vietnam, en travaillant par le biais du système de cadres du parti. Il a pris en charge le travail de mobilisation dans les campagnes après un premier effort désastreux sous Truong Chinh pour collectiviser l’agriculture, et il a poussé la collectivisation jusqu’à sa conclusion réussie en 1960. Le Duan devient secrétaire général du parti, avec Ho comme président du parti, lors du troisième congrès du parti en 1960.