Mois après avoir remporté son deuxième Super Bowl en protégeant l’angle mort de Tom Brady pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Matt Light était dans une chambre d’hôpital, sans savoir s’il rejouerait un jour au football.

Les médecins avaient retiré une section de 13 pouces de ses intestins. Light, le jadis robuste plaqueur gauche, n’avait pas mangé depuis un mois. Il avait perdu 20 kg. C’était sa dernière bataille contre la maladie de Crohn, un trouble inflammatoire douloureux de l’intestin diagnostiqué chez Light lorsqu’il était débutant. Il a gardé sa maladie secrète jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite cet été.

Men’s Fitness s’est récemment entretenu avec Light – qui sera honoré au Gillette Stadium pendant la mi-temps du match des Patriots de ce soir – sur la lutte contre la maladie, comment elle a affecté sa carrière et pourquoi il s’exprime maintenant.

MF : Comment avez-vous découvert que vous aviez la maladie de Crohn ?

Matt Light : J’étais une recrue en Nouvelle-Angleterre et nous étions au camp quand j’ai commencé à avoir vraiment des douleurs. Je ne voulais rien dire – vous êtes un jeune gars, vous essayez de faire partie d’une équipe. Nous étions dans la deuxième semaine de la saison, et je n’en pouvais vraiment plus. Je suis finalement allé voir le médecin et il m’a dit : « Vous avez une hémorragie interne et vous souffrez de la maladie de Crohn. » Le mot maladie est difficile à entendre. Je n’avais jamais entendu parler de ça avant, alors je me suis demandé ce que je devais faire ensuite. Comment cela va-t-il m’affecter ? Je suis un athlète professionnel – je vais garder mon travail ?

MF : Comment ce diagnostic a-t-il changé votre approche du jeu ?

ML : La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire, et je dirais que le football est un sport inflammatoire. Les choses avec lesquelles on traite l’inflammation dans le football ne font pas vraiment bon ménage avec la maladie de Crohn. J’aurais pu baisser la tête et dire « Malheur à moi », mais ce n’est pas comme ça que je fonctionne. J’ai dit : « Revenons à la case départ, trouvons la racine du problème et éduquons-nous. » J’ai dû faire beaucoup plus de travail pour être prêt pour une saison que la plupart des gars.

MF : Cette approche a fonctionné jusqu’après la saison 2004. Que s’est-il passé alors ?

ML : Lors de ma saison de recrue, nous avons remporté le Super Bowl. La saison suivante, nous échouons aux playoffs, puis l’année suivante, nous en gagnons un autre. Les matchs supplémentaires étaient très stressants pour mon corps. J’en suis arrivé au point de m’écrouler dans mon salon. L’inflammation de mon intestin et de tout le reste s’était propagée à mon appendice, qui était sur le point de se rompre. Mais c’est définitivement plus un problème pour votre entourage. Vous êtes de mauvaise humeur, vous avez des hauts et des bas. On prend et on arrête ces analgésiques, qui sont horribles. Si les gens en ont besoin, il y a certainement des moments où vous devez les prendre, mais ils vous changent en tant que personne. C’était difficile pour ma femme, difficile pour mes enfants.

NEXE : Le point bas de Light

MF : Cet été-là, vous avez subi une opération chirurgicale pour retirer 13 pouces de votre intestin et vous êtes tombé à 260 livres. Comment avez-vous géré cela ?

ML : Ce n’est définitivement pas facile quand vous passez 30 jours consécutifs sans manger et que vous êtes un mammifère de 310 livres et que vous ne quittez pas une chambre d’hôpital. J’ai eu à peu près autant de revers que possible. Aucun d’entre eux n’était amusant et la plupart étaient très douloureux, mais je les ai tous surmontés parce que j’ai de bonnes personnes autour de moi. J’ai une femme qui m’a soutenu. Je ne m’en souviens pas complètement, mais à un moment donné, je me suis réveillé et ma femme était devant moi et me montrait une grosse bague du Super Bowl. Elle revenait tout juste de la cérémonie de remise des anneaux et voulait l’apporter directement dans la chambre d’hôpital. Je me suis dit : « Je dois y retourner et essayer d’en gagner une autre. »

MF : Vous vous êtes remis et avez gagné cette troisième bague. Votre carrière a-t-elle changé la façon dont vous avez traité la maladie ?

ML : Je n’étais pas prêt à essayer certains des traitements qui étaient disponibles à l’époque à cause de ce que je faisais pour vivre. Ils n’allaient tout simplement pas bien ensemble. Maintenant que je suis à la retraite depuis peu, je n’ai plus besoin de m’entraîner comme je le faisais avant, ce qui mettait le corps à rude épreuve et était très stressant avec la maladie de Crohn. Je n’ai pas besoin de manger autant, même si je pense que je le fais encore. En plus de cela, en étant éduqué et en vivant avec cette maladie pendant un certain temps, j’ai découvert ce qui existe et ce qui a le plus de sens.

MF : Pourquoi ne vouliez-vous pas parler de la maladie pendant vos jours de jeu ?

ML : Je ne voulais pas qu’un mauvais jeu de ma part soit transformé en : « Il se bat contre cette maladie, et s’il n’avait pas ça, il n’aurait probablement pas eu un mauvais jeu. » Je n’avais pas besoin de ça, et je n’avais pas besoin d’une béquille sur laquelle m’appuyer. Ma bataille était ma bataille, et ce n’était pas pour la consommation de quelqu’un d’autre à ce moment-là.

MF : Alors pourquoi vous parlez maintenant ?

ML : Ayant pris ma retraite, et ayant la plateforme que j’ai, c’est juste une chose naturelle de pouvoir partager mon histoire avec les gens. Si je peux faire du sport professionnel et trouver un moyen de vivre avec cette maladie, alors vous avez de l’espoir. Chaque personne se bat différemment, mais l’état d’esprit et le fait de rester positif sont très importants. Informez-vous et sachez qu’il existe des ressources pour vous. C’est ce genre de choses qui fera la plus grande différence, sachant qu’il s’agit d’une maladie à laquelle vous devrez faire face tous les jours pour le reste de votre vie. Des groupes comme la Crohn’s and Colitis Foundation of America sont incroyables. Je ne savais pas ce que c’était en 2001. Je n’en avais jamais entendu parler. Mais aujourd’hui, je ne peux parler à personne sans dire que j’ai un cousin ou un ami qui y est confronté jour après jour.

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