La structure la plus importante de toute l’unité de l’ongle est la matrice de l’ongle, où est fabriquée la plaque de l’ongle. Structure anatomique très délicate, la matrice de l’ongle est facilement blessée, endommagée et cicatrisée. Toute blessure ou tout traumatisme de la matrice unguéale peut se manifester par un changement visible de la plaque unguéale ou affecter la façon dont elle se développe.

La matrice unguéale est composée de trois sections de base, arbitrairement divisées en trois sections pour la discussion, mais qui constituent en réalité une unité complète. La section proximale est le tiers de la matrice qui est le plus proche de l’articulation du doigt (donc le plus proche du centre du corps). La deuxième partie se situe entre la portion proximale et la section distale, qui est la plus éloignée de l’articulation et du corps. Nous connaissons tous la partie distale, car c’est la seule partie visible, et elle est connue sous le nom de lune ou lunule. Ce n’est pas nécessairement anormal ou révélateur d’un problème si vous ne pouvez pas voir la lunule sur tous les ongles.

La zone proximale de la matrice fabrique le tiers supérieur de la plaque de l’ongle ; par conséquent, lorsqu’il y a quelque chose qui ne va pas à cet endroit, cela se voit à la surface de la plaque de l’ongle. Par conséquent, lorsque quelque chose ne va pas, cela se voit à la surface de la plaque unguéale. Les petites marques, appelées fosses, que l’on voit à la surface de la plaque unguéale des patients atteints de psoriasis des ongles en sont un exemple courant. Ce type de psoriasis affecte la matrice proximale, et les dommages dans cette zone se reflètent dans la partie de la plaque unguéale qu’elle fabrique : les couches supérieures. La paronychie, ou infection de la peau près de la cuticule (connue sous le nom de pli proximal de l’ongle), peut également blesser la zone proximale de la matrice de l’ongle ; les dommages causés par la paronychie se manifestent sur la plaque de l’ongle par des lignes de Beau (lignes horizontales ondulées à travers l’ongle).

Une blessure du tiers moyen de la matrice, qui fabrique les couches moyennes de la plaque de l’ongle, est visible sous forme de taches blanches, connues sous le nom de leuconychie. La surface de la plaque unguéale, cependant, est lisse car la matrice moyenne ne produit pas le dessus de la plaque unguéale. Une cause fréquente de leuconychie est la poussée trop vigoureuse des cuticules.

Enfin, si la partie distale de la matrice est endommagée, cela affecte la partie la plus basse, ou le bas de la plaque unguéale. Lorsque cela se produit, cela interfère avec l’attachement de la plaque de l’ongle à la peau en dessous (le lit de l’ongle) et peut provoquer la séparation de la plaque de l’ongle du lit de l’ongle (onycholyse). Le lichen plan est une affection qui peut blesser la partie distale de la matrice. Ainsi, si vous regardez attentivement toute modification de la plaque unguéale, vous pouvez souvent déterminer l’emplacement exact de la blessure ou de la maladie.

Les dommages aux ongles résultant d’une atteinte de la matrice peuvent être graves. Une de mes patientes a repoussé ses cuticules avec une telle force avec un instrument métallique qu’elle a causé une blessure substantielle à la partie proximale de sa matrice unguéale. Il en est résulté une cicatrice permanente de la matrice de l’ongle, qui a elle-même créé une fente dans la plaque unguéale. La seule façon de réparer ce problème est d’enlever chirurgicalement la cicatrice. Techniquement, il s’agit d’une procédure très difficile ; le résultat doit être parfait, sinon la cicatrice reste. Si c’est le cas, l’ongle fendu le sera aussi. Il est donc conseillé d’éviter toute manipulation trop vigoureuse des cuticules. Le moyen le plus sûr de traiter les cuticules sans blesser la délicate matrice sous-jacente de l’ongle est de tremper les doigts dans de l’eau tiède ou dans un dissolvant doux pour cuticules et de repousser doucement les cuticules avec une serviette humide ou un instrument enveloppé de coton. Gardez à l’esprit que la cuticule protège le sillon proximal de l’ongle en maintenant cet espace étanche lorsqu’il est exposé à des éléments tels que les virus, les champignons, les bactéries et même les produits chimiques, les savons et les détergents. Vous n’êtes pas censé enlever la cuticule car elle remplit une fonction très importante.

Un certain nombre d’autres choses peuvent affecter la matrice de l’ongle en plus des blessures physiques. Certains médicaments peuvent provoquer des changements visibles. La matrice de l’ongle contient des cellules pigmentaires, qui peuvent être surstimulées par certains médicaments. Dans ce cas, l’ongle peut devenir brun ou noir ou présenter des lignes sombres de la cuticule vers l’extérieur. Parmi ces médicaments, citons la minocycline, un antibiotique utilisé contre l’acné, et l’AZT, un médicament prescrit pour traiter le sida. Heureusement, ces effets secondaires sont très peu fréquents. Le traitement à l’or (parfois utilisé pour les patients souffrant de formes graves d’arthrite) et la tétracycline ont tous deux provoqué des ongles jaunes. Les médicaments anticancéreux peuvent endommager la matrice proximale et provoquer les lignes de Beau. De même, si le médicament anticancéreux endommage la matrice médiane, des lignes blanches d’un côté à l’autre peuvent se former.

Bien que ce ne soit pas courant, certains troubles – comme la sclérodermie ou une mauvaise circulation – sont capables d’endommager de façon permanente la matrice de l’ongle. Lorsque cela se produit, une plaque d’ongle cicatrisée ou anormale peut se développer, ou l’ongle peut être perdu définitivement. Enfin, une ligne brune ou noire dans la plaque de l’ongle qui se développe de la cuticule vers l’extérieur peut indiquer un problème de matrice. Bien que cette ligne puisse représenter un grain de beauté ou une tache de naissance, elle peut aussi, dans de rares cas, indiquer le début d’un mélanome (cancer de l’ongle), c’est pourquoi un client présentant soudainement cette condition doit être adressé à un dermatologue.

En résumé, nous pouvons dire que la matrice de l’ongle, qui est responsable de la croissance de l’ongle, demande notre respect. Elle doit être traitée avec douceur et ne doit jamais être abusée ou maltraitée.

Richard K. Scher, M.D., est un dermatologue spécialisé dans les ongles. Il est professeur de dermatologie et chef de la section pour le diagnostic et le traitement des troubles des ongles au Columbia University-Presbyterian Medical Center. Le Dr Scher est un expert de renommée internationale et un pionnier dans le traitement et la chirurgie des maladies des ongles.

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