Si vous vous trouvez être un joueur de football en devenir avec une réelle chance d’accéder à la NFL, un poste vous garantira le plus gros contrat de tous. Cela va presque sans dire. Les quarterbacks sont le poste sur lequel la plupart des équipes vivent ou meurent. Leur impact est trop important pour que le marché des agents libres ne leur offre pas d’énormes contrats compétitifs. Sauf si vous êtes Julio Jones.

Pourquoi le contrat de Julio Jones est un énorme succès pour lui et son agent

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Les Falcons ont récupéré Jones avec le sixième choix global de la draft NFL 2011. Il était déjà une superstar reconnue, grâce à son parcours historique avec l’Alabama Crimson Tide. C’était une conclusion courue d’avance que Jones serait une figure énorme dans un avenir prévisible à Atlanta.

Ce qui ne pouvait pas être prédit, c’était sa longévité. Selon Statista, le wide receiver moyen ne reste dans la NFL que 3,3 ans. Jones, quant à lui, compense tout signe de déclin physique par une éthique de travail intense et un esprit du jeu. À partir de sa neuvième année dans la ligue, Jones valait un contrat massif de trois ans et 66 millions de dollars.

Est-ce que Julio Jones mérite son contrat massif ?

Est-ce que Jones mérite vraiment un contrat aussi énorme, surtout à son âge avancé pour sa position ? Les receveurs vieillissent essentiellement en années de chien, pourtant le Falcon de 31 ans est aussi fiable qu’ils le sont. Alors que sa meilleure année remonte à 2015, sa course de 2018 lui a valu son contrat selon Pro Football Reference.

Ces 1 677 verges de réception ont prouvé qu’il était encore capable de chiffres de carrière. Il s’est amélioré notamment par rapport à ses 1 444 verges de réception en 2017. Mais, plus important encore, il est resté en bonne santé pendant une grande partie de son pic de production en fin de carrière. Cela explique l’élément qui attire le plus l’attention dans son dernier contrat : 97% de ces 66 millions de dollars sont entièrement garantis.

Pourquoi les garanties sont si cruciales en NFL

Les QB dominent toujours la liste des athlètes les mieux payés de la NFL, selon Forbes. Mais vont-ils réellement encaisser chaque dollar qu’ils gagnent ? Prenons l’exemple de Jared Goff, qui figure à la 15e place de la liste Forbes des athlètes les mieux payés au monde. Le QB titulaire des LA Rams joue sous un contrat de quatre ans et 134 millions de dollars.

Sports Illustrated rapporte que le contrat global de Goff dépasse facilement celui de Jones. Mais les résultats réels pourraient en fait conduire Jones à avoir un contrat plus sûr, peut-être même à partir avec plus d’argent pour certaines années si Goff n’a pas les meilleures performances. Avec seulement 42,6% du contrat de Goff garanti contre 97% pour Jones, c’est une possibilité distincte.

C’est une divergence intéressante, une fois que l’on creuse dans les chiffres. Les QBs jouent à une position à faible risque, du moins par rapport à la brutalité globale de la plupart des autres postes dans la NFL. Cela conduit généralement à des contrats qui, en termes de garanties, ressemblent davantage à celui que Patrick Mahomes a récemment signé. Oui, ce contrat était sans précédent à bien des égards, mais les étapes de garantie faciles sont courantes pour les QB.

Pour Jones, cependant, cette garantie de 97% n’est rien de moins qu’un miracle bien mérité. Les blessures mettent fin à la plupart des carrières de WR des années plus tôt que sa course l’a amené jusqu’à présent. Si Jones est blessé d’une manière qui ralentit définitivement sa production pour le reste de sa carrière, son avenir est encore largement scellé pour le mieux.