Il y a une certaine quantité de patience qui est nécessaire quand il s’agit de contrats d’agents libres de la NFL. Presque toujours, les chiffres rapportés initialement ne disent pas tout.

Parfois, les vrais chiffres sont divulgués quelques heures plus tard. Parfois, cela prend quelques jours. Dans le cas du nouveau tight end des Bears Jimmy Graham, cela a pris presque une semaine, mais ils sont là.

Le contrat de Graham a été l’un des plus critiqués dans le football, non seulement localement, mais nationalement. Presque tout le monde – y compris moi – a été surpris que Graham ait reçu 9 millions de dollars garantis, et encore plus surpris qu’il ait été signé dans la première vague de l’agence libre. Cela signifie généralement qu’il y avait beaucoup de demande pour le joueur, mais compte tenu du fait que Graham a 33 ans et n’a attrapé que 38 passes pour 447 yards et trois touchdowns en 2019, il est compréhensible que les fans, les analystes et les journalistes aient du mal à envelopper leurs têtes autour du contrat.

Avant de passer aux chiffres réels, un point important à retenir : Graham a été libéré par les Packers le 12 mars, ce qui signifie qu’il était immédiatement éligible pour signer avec une autre équipe. Même si son accord avec les Bears n’a pas été conclu avant l’ouverture officielle de la fenêtre de négociation de l’agence libre de la ligue le 16 mars, Graham était sur le marché plusieurs jours avant. Cette réalité, plus le contrat apparemment compétitif que Graham a reçu, suggère que les Bears n’étaient pas la seule équipe à faire des offres pour le tight end et que ce n’était pas juste un geste hâtif du manager général Ryan Pace pour attraper le gars qu’il a aidé à sélectionner à la Nouvelle-Orléans. Bien sûr, même lorsque c’est le cas, vous finissez généralement par surpayer lors de la free agency. C’est comme ça que ça marche dans la NFL.

Les vrais chiffres du contrat sont sortis dimanche matin, grâce à Field Yates d’ESPN, et, bien, c’est en fait un contrat assez typique pour Pace et le négociateur de contrat des Bears, Joey Laine. Le cap hit n’est pas mauvais dans l’année 1, il y a une sortie dans l’année 2, et il y a des incitations disponibles pour le joueur à frapper.

Décomposer l’accord de deux ans et 16M $ de Jimmy Graham avec les Bears : 6M $ de bonus de signature, 3M $ de salaire de base 2020 (garanti). 2021 : 6,9 millions de dollars de salaire de base, 100 000 dollars de prime d’entraînement. Plus des incitations pour faire monter les enchères et une clause no-trade rare.

– Field Yates (@FieldYates) 22 mars 2020

Le bonus de signature est calculé au prorata du plafond salarial sur deux ans, donc le cap hit total en 2020 est de 6 millions de dollars. Ce n’est pas terrible. Graham est toujours une amélioration très nécessaire à la position et il est devenu un meilleur bloqueur au fil des ans. Peut-être plus important encore, malgré des blessures lancinantes, Graham n’a pas manqué un match depuis 2015. Compte tenu de la situation de Trey Burton l’année dernière, les Bears paient presque certainement pour la disponibilité ici, ce qui est logique. À titre de comparaison, le cap hit de Greg Olsen avec les Seahawks est de près de 7 millions de dollars et il a manqué un total de 18 matchs au cours des trois dernières années. Bien sûr, Olsen n’est que sur un contrat d’un an, et c’est en 2021 que le contrat de Graham se complique.

Il n’y a pas d’argent garanti dans la deuxième année du contrat de Graham, ce qui signifie que les Bears peuvent manger les 3 millions de dollars de cap mort du bonus de signature et économiser 7 millions de dollars en le libérant. Cela fait déjà de Graham une victime potentielle en 2021, mais 3 millions de dollars de dead cap semblent être un chiffre élevé à avaler dans cette situation. Si Graham a une excellente saison 2020, alors son argent pour 2020 sera justifié et les Bears pourraient même vouloir le garder pour 7 millions de dollars supplémentaires en espèces en 2021 et un cap hit de 10 millions de dollars. S’il n’en vaut pas la peine, eh bien, c’est finalement ces 3 millions de dollars d’espace de plafond mort qui paraîtront mauvais dans cette transaction.

Concernant la clause de non-échange, je ne m’en inquiéterais pas trop. Si Graham a du mal, les Bears ne pourront pas l’échanger de toute façon. S’il joue bien, alors ils ont vraiment besoin de lui à un poste crucial et ne voudraient pas l’échanger pendant la saison. Et avec un cap hit de 10 millions de dollars en 2021, il est peu probable qu’ils puissent l’échanger à la prochaine saison, même s’il joue bien. La clause d’interdiction d’échange semble juste comme un jet-in qui n’a pas vraiment d’importance.

En fin de compte, la question est de savoir si oui ou non Graham vaut le cap hit de 6 millions de dollars en 2020. Compte tenu de la façon dont les Bears sont désespérés à la position de tight end, je dirais oui. Mais vaut-il les 10 millions de dollars de cap hit en 2021 ou les 3 millions de dollars de cap hit juste pour être libéré ? Probablement pas. Malheureusement, c’est généralement le prix que vous payez dans l’agence libre, surtout lorsque vous devez payer pour compenser les erreurs passées à une certaine position.

En fin de compte, le contrat de Graham ne semble pas être une bonne affaire, mais il n’est probablement pas aussi mauvais que vous le pensiez. Et s’il peut toujours attraper des touchdowns, alors vous pouvez vivre avec ça.