Apple a annoncé un nouvel iPad Pro hier, et l’un des plus grands ajouts était un nouveau système LIDAR sur la caméra arrière, qui, selon Apple, était la pièce manquante pour des applications de réalité augmentée révolutionnaires.

LIDAR – qui signifie « Light Detection and Ranging » – n’est pas une nouvelle technologie. Les voitures sans conducteur, en particulier, s’appuient sur les capteurs laser depuis des années pour détecter les objets et construire des cartes 3D de leur environnement en quasi temps réel comme un moyen de « voir » les autres voitures, les arbres et les routes.

Le scanner miniaturisé d’Apple n’est pas tout à fait à ce niveau, mais la société affirme qu’il sera capable de mesurer la distance des objets à plus de 16 pieds (ou cinq mètres). Elle affirme qu’en combinant les informations de profondeur du scanner LIDAR avec les données de la caméra, les capteurs de mouvement et les algorithmes de vision par ordinateur, le nouvel iPad Pro sera plus rapide et meilleur pour placer des objets AR et suivre l’emplacement des personnes.

Le capteur LIDAR sur le nouvel iPad Pro
Image : Apple

Ce nouveau capteur est la dernière tentative d’Apple pour essayer de faire de la RA un élément clé de ses apps et de ses logiciels, un effort sur lequel la société travaille depuis au moins 2017, lorsque la société a présenté pour la première fois sa plateforme ARKit pour le développement d’apps iOS en réalité augmentée.

Depuis lors, il n’y a pratiquement pas eu de mise à jour d’iOS ou de lancement d’iPhone qui n’a pas présenté une sorte de démo de RA surmédiatisée, que ce soit Minecraft, un jeu multijoueur ou une expérience Lego coopérative.

Et avec chaque annonce de mises à jour logicielles ou d’amélioration des processeurs, des caméras ou des moteurs graphiques est venue la promesse implicite : c’est maintenant que les applications de réalité augmentée vont vraiment décoller.

Mais cela ne change pas le fait qu’à l’heure actuelle, il n’y a toujours pas beaucoup de raisons convaincantes d’utiliser réellement des applications de réalité augmentée sur un appareil mobile au-delà des fins cool et techno-démo qui existent déjà. Aujourd’hui, les applications de réalité augmentée sur iOS sont une chose que vous essayez une fois, vous vous émerveillez de la nouveauté de l’idée, et vous passez à autre chose – elles ne sont pas des éléments essentiels de la façon dont nous utilisons nos téléphones. Et près de trois ans après le début de la campagne d’Apple en faveur de la RA, il n’y a toujours pas de killer app qui justifie pourquoi les clients – ou les développeurs – devraient s’y intéresser.

Peut-être que le capteur LIDAR est vraiment la pièce manquante du puzzle. Apple a certainement quelques démonstrations technologiques impressionnantes montrant des applications du capteur LIDAR, comme son jeu Apple Arcade Hot Lava, qui peut utiliser les données pour modéliser plus rapidement et plus précisément un salon afin de générer la surface de jeu. Une application de CAO permet de scanner et de créer un modèle 3D de la pièce pour voir à quoi ressembleront les ajouts. Une autre démo promet des déterminations précises de l’amplitude de mouvement de votre bras.

Le fait qu’Apple fasse ses débuts avec l’iPad pour la RA n’aide pas non plus l’affaire. Alors que la rumeur veut qu’Apple travaille depuis des années sur un véritable casque ou des lunettes de réalité augmentée – un type de produit qui pourrait faire des superpositions numériques augmentées une partie intégrante de votre vie quotidienne – l’iPad (dans les tailles 11 pouces et 12,9 pouces) est effectivement l’opposé de cette idée. C’est la même maladresse de l’homme qui brandit un iPad pour filmer un concert entier ; tenir un écran de la taille d’un livre relié devant votre visage pendant toute la durée de son utilisation n’est tout simplement pas un cas d’utilisation très naturel.

Il est possible qu’Apple ne fasse que poser les bases ici, et que des dispositifs AR plus portables équipés du LIDAR (comme un nouvel iPhone ou même un écran monté sur la tête) soient en route à l’avenir. Le capteur LIDAR est peut-être la clé pour créer des applications augmentées plus immersives, plus rapides et de meilleure qualité. Apple pourrait avoir raison, et la prochaine vague d’applications de RA transformera vraiment les gadgets en une partie essentielle de la vie quotidienne.

Mais pour l’instant, il est difficile de ne pas considérer la poussée de la RA basée sur le LIDAR d’Apple comme une autre caractéristique matérielle cherchant le logiciel pour la justifier.

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