Ken Jeong : Il y avait définitivement ce point d’interrogation du genre, je veux faire du spectacle mais je ne pense pas que ce soit dans les cartes pour moi, peut-être que je serai juste un de ces médecins qui aurait pu faire autre chose mais vous faites quelque chose de plus noble.

C’est Death, Sex & Money.

L’émission de WNYC sur les choses auxquelles on pense beaucoup…. et dont on doit parler plus.

Je suis Anna Sale.

Ken Jeong a eu sa grande chance en jouant un mafieux asiatique nommé Mr Chow dans The Hangover.

« Ohhh, tu insultes ma mère en train de cuisiner, tu insultes ma mère en train de cuisiner ! »

Le film a été un succès inattendu en 2009 — rapportant plus de 460 millions de dollars dans le monde. Il a rendu Ken Jeong célèbre. Il est devenu connu pour ses accroches et pour son bond furieux et nu hors du coffre d’une voiture.

Les spectateurs se moquaient de M. Chow, mais sa colère venait d’un endroit très réel.

KJ : Il y a comme une diatribe de 10 minutes que je fais dans le désert à Vegas. Et je crie juste en tant que Mr. Chow. C’était presque une expérience hors du corps. C’était une rage subconsciente contre la machine, si vous voulez, du cancer. Qu’est-ce qui se passe ? Ça craint.

Alors qu’il tournait ce rôle qui allait lancer sa carrière, la femme de Ken, Tran, était traitée pour un cancer du sein de stade trois.

KJ : Pourquoi est-ce arrivé à Tran ? Pourquoi est-ce que ça arrive maintenant ? Je ne comprends pas. Juste toutes sortes de frustrations.

Après The Hangover, Ken a joué dans The Hangover II et III, et six saisons de la série télévisée Community.

Mais Ken et sa femme se sont rencontrés des années plus tôt, dans l’hôpital de Los Angeles où ils travaillaient tous deux… comme médecins. Elle en médecine familiale, lui en médecine interne.

Ken a grandi en Caroline du Nord, fils d’immigrants sud-coréens. Quand il est allé à l’université, il a commencé par la pré-médecine à Duke, et a envisagé de changer pour l’école de théâtre. Mais ensuite, il ne l’a pas fait.

KJ : J’ai toujours plaisanté en disant que j’avais été coréenisé pour rester en pré-médecine. Mais la vérité est que c’était définitivement un dialogue avec moi et mes parents. Mon père en particulier était très génial — il venait à toutes mes pièces, il venait à toutes mes représentations. Il savait que j’avais du talent. Il me disait : « Je ne nie pas ton talent. Tu es incroyablement talentueux. C’est juste que je ne sais pas… en tant que petite Américaine d’origine coréenne dans la société américaine, quelles sont tes chances de réussir ? « 

AS : Aviez-vous prévu une longue carrière en médecine ?

KJ : Oui, je l’avais. Je sentais que c’était là où je me dirigeais. J’ai commencé à faire de la comédie stand-up pendant l’école de médecine juste comme un hobby, comme une fois tous les trois mois dans un bar où il y avait des nuits de micro ouvert. En fait, ça m’a aidé à traverser l’école de médecine de bien des façons, avec le recul. Je me souviens l’avoir fait quelques fois avant un examen, juste avant un examen, pour me déstresser un peu. De bien des façons, c’était comme un déstressant.

AS : Et puis la résidence c’est juste — c’est juste travailler constamment. Et ne pas dormir. D’après ce que je comprends, vous faisiez encore de l’impro à minuit le samedi soir pendant que vous étiez résident ?

KJ : Oui. Ma résidence médicale a été mon moment préféré dans ma carrière médicale, même si j’étais le plus occupé, et que je travaillais 90-100 heures par semaine. Le directeur de mon internat était un homme vraiment éclairé qui, à ce jour, m’inspire encore. Il était tout simplement mon – en termes de basket-ball, c’est une référence au basket-ball – il était comme mon Phil Jackson, il regardait la vie un peu à gauche du centre. Un peu zen en quelque sorte. J’ai passé des entretiens de résidence dans 10 hôpitaux différents dans tout le pays et il a été le seul gars qui a vu mon CV et a dit : « C’est vraiment cool que tu fasses du stand-up. »

AS : Vous l’avez inclus dans votre CV ?

KJ : Oui, je l’ai inclus dans mon CV. Je voulais voir comment ils réagissaient. Certains disaient : « C’est mignon », d’autres : « Peu importe ». Mais il a été la première personne à vraiment embrasser cela, et la seule personne de tous les endroits où j’ai passé des entretiens, et il a dit quelque chose que je n’oublierai jamais – c’était il y a environ 20 ans, il m’a dit ceci. « Je sais que les gens vous diront que vous pouvez être un meilleur médecin grâce à votre formation en comédie, je vais aussi faire l’observation que vous pouvez en fait être un meilleur comédien grâce à votre formation médicale. »

AS : Comment ?

KJ : Je pense qu’il suffit de gérer le stress de tout ça. Avoir l’endurance d’être de garde pendant 24 à 36 heures. Quand je travaille sur la Communauté sur une journée de 17 heures, c’est beaucoup comme être de garde. Il y a quelque chose à dire sur le fait d’avoir de l’endurance quand vous faites de très longs tournages sur n’importe quoi. J’ai toujours eu pour philosophie de me dire que si je pouvais supporter l’école de médecine et l’internat, je pouvais supporter ça. Cela aide sur un plan plus psychologique, je suppose.

AS : Je pensais à cela, car que vous soyez sur scène en train de faire du stand-up ou à l’écran, votre confiance en tant qu’interprète est si claire. Tu es énorme. Tu remplis juste l’espace. Quelle part de cette confiance vient de… les médecins ont la réputation d’avoir un ego sain et d’être confiants…

KJ : Merci. Je suis d’accord. Pas une question mais un éloge et une observation très précis. Non, je pense qu’il y a quelque chose à dire sur le fait de passer par l’école et le collège et l’école de médecine et d’y survivre, et d’avoir cela comme un badge d’honneur. Et aussi en tant que médecin, ou en étant de garde, il y a une sorte d’intensité et de force dans cette intensité qui ressort. Je pense que c’est plus une attitude viscérale que j’ai prise dans ma vie. Je pense que vous avez raison. Il y a un sens de cette attitude de fonceur. Absolument.

AS : Vous avez déménagé en Californie après votre formation de résident, et vous avez rencontré votre femme, Tran Ho, à l’hôpital où vous travailliez ensemble. Qu’avez-vous d’abord remarqué chez elle ?

KJ : Je me souviens que nous passions l’un devant l’autre à l’hôpital de temps en temps quand nous faisions la ronde. Elle était très jolie, très équilibrée. Elle semblait juste très équilibrée. Je me souviens que nous avions une soirée entre médecins, entre jeunes médecins. Des médecins qui avaient entre 20 et 30 ans. Nous nous sommes tous réunis pour un happy hour dans un bar. Et euh — on a tous les deux en même temps — on s’appelle l’autre couple — de When Harry Met Sally. On est comme le couple Carrie Fischer, Bruno Kirby. On avait tous les deux rompu avec nos compagnons respectifs à ce moment-là, et on se rapprochait tous les deux de ça. C’était presque dans cette scène où Carrie Fischer et Bruno Kirby – ils ne cherchent pas à sortir ensemble. Ils veulent plutôt sortir de là, mais ils se rendent compte qu’ils ont tant de choses en commun. C’est un peu ce qui nous est arrivé. On a tous les deux réalisé — oh mon dieu, c’est génial. Elle me faisait rire. Elle est vraiment la première personne que j’ai rencontrée qui m’a fait rire si fort. Elle est tellement drôle. Nous nous sommes vraiment liés par notre amour de la comédie. On ne rencontre pas beaucoup de gens en médecine, et encore moins de personnes avec qui sortir, qui aiment ça, mais nous avions ça en commun. Je me souviens d’un soir où on est allés manger des sushis et ça a fini par être une bonne petite soirée entre amis, sauf qu’étant la pute que je suis, je suis montée sur scène et j’ai fait du stand up. Hey ! Regarde-moi jouer, regarde-moi faire yuk yuk ! Ce n’est pas un super rendez-vous, mais…

AS : Et ensuite, comme vous sortez ensemble, vous l’incorporez dans votre spectacle.

KJ : Ouais, avec sa permission.

« Elle est vietnamienne, médecin, nom de famille Ho. Je ne me moque pas de vous. Docteur Ho. Je suis un comique, c’est une pure joie. « Monte dans la voiture Ho ! Fais-moi du riz Ho. Tu me complètes Ho.' »

KJ : Je lui ai fait passer toutes les blagues. Ça montre juste quelle peau épaisse elle avait. C’est la femme ou la petite amie rêvée d’un comédien. Parce qu’elle est tellement sûre d’elle. Son nom de famille est Ho, et je fais les pires blagues de Ho, les plus bidons. Même quand on s’est mariés, elle disait : « Je savais que j’avais épousé un acteur comique dans l’âme. Pas un docteur. » Et pendant tout ce temps, le rêve fou était d’être un acteur. Même pas pour faire du stand up… Ça me manquait de jouer. Ce qui me manquait, c’était de jouer à ce niveau. Mais si ça n’arrivait jamais, ça allait. Pendant les pauses déjeuner, j’allais enregistrer pour Will and Grace ou quelque chose comme ça.

AS : Pendant que vous travaillez comme médecin ?

KJ : C’était presque comme acheter un ticket de loto. C’est vraiment ce que c’était. Ça ne me dérangeait pas — je n’ai jamais rien réservé, d’ailleurs, je n’ai jamais eu de rôle — et je m’en fichais, parce que je me vantais auprès de mes amis — « Hé, devinez qui a fait une prélecture pour Two and a Half Men, yo ! ». « Vraiment ? » « Ouais, carrément. » « Wow, il est tellement génial. Il peut tout faire. Il s’occupe des malades, et il connaît certains assistants de production de Two and a half men ! »

Quelques années après le mariage de Ken et Tran, Ken a fait le grand saut. Il a quitté son emploi de jour pour se consacrer à la comédie à plein temps. Tran et lui ont eu des filles jumelles, Alexa et Zooey. Elles avaient cinq mois et étaient encore nourries au sein quand Tran a trouvé une grosseur.

KJ : C’est si commun d’avoir un conduit bouché ou une mastite. Ce sont des choses très courantes. En tant que médecins, nous en voyions tout le temps, et nous rassurions le patient — « Ce sont juste des conduits bouchés, ça arrive, vous irez bien. » Celui-là n’est pas parti. Il a juste grossi. Je me souviens que pendant tout ce temps, aucun de nous ne pensait au cancer dans le différentiel de ce diagnostic. Nous étions juste comme, « Oh mec, c’est probablement infecté… ugh. » On a essayé des antibiotiques, mais rien ne marchait. Ça devenait juste plus gros et plus rouge. Cela pour moi, je pensais que c’était une infection.

AS : Est-ce qu’elle voyait un autre médecin, ou est-ce que vous l’examiniez et le diagnostiquiez tous les deux, étant vous-mêmes deux médecins ?

KJ : Les deux. Les deux auto-diagnostics, et ensuite nous avons fini par voir un médecin. Elle a fait une biopsie, et c’était négatif pour le cancer. Pourtant, ça continuait à grossir et je me disais : « Super, cette infection s’aggrave. C’est peut-être un staphylocoque. » J’avais peur que ce soit un abcès. Je me souviens avoir pensé : « C’est de plus en plus rouge, de plus en plus douloureux et c’est chaud au toucher. » On est retournés voir le chirurgien, qui a fait une biopsie excisionnelle de toute la masse, et elle a dit que ça ne ressemblait pas à une infection. Et puis, littéralement quelques jours plus tard, c’est revenu comme un cancer du sein de stade III, triple négatif. Ce qui est l’un des trois cancers du sein les plus agressifs qui existent. Alors c’était juste… le pire jour de ma vie. C’était juste, « Comment ça a pu arriver ? »

AS : Avez-vous eu la conversation, et si vous mouriez de ce cancer ?

KJ : Hum, vous savez, dans les 24 heures suivant le diagnostic, elle m’avait dit que le fait que nous ayons Alexa et Zooey, et que nous ayons une belle famille ensemble, je ne regrette rien, quoi qu’il arrive. Oui. Elle était donc forte à ce point. Plus forte que je ne l’aurais été dans cette situation. Ce qui m’a mis encore plus en colère. Pourquoi quelqu’un d’aussi fort, d’aussi aimé par ses amis et sa famille, d’aussi respecté ? Pourquoi de mauvaises choses arrivent aux bonnes personnes comme elle ? J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour penser comme un docteur et penser cliniquement. Il fallait bien ça pour survivre.

Il pensait comme un médecin… mais agissait comme un comédien. À venir, Ken sur son rôle dans The Hangover… qu’il a décidé de prendre, même si Tran était en chimio.

KJ : C’est en fait Tran qui a dit : tu dois le faire. Tu es en quelque sorte en train de t’épuiser en ce moment.

Nous avons écouté les histoires que vous nous envoyez sur les frères et sœurs. Sur la façon dont vos relations ont changé — et ce que vous apprenez les uns des autres — en vieillissant.

« Je suis l’aîné de six enfants. Cinq filles et un garçon. Mes frères et sœurs et moi nous parlons à peine. Qu’est-ce qui a changé cela ? À mon avis, ce sont les mariages. »

« Nous avons fait notre coming out l’un envers l’autre à l’université et maintenant mon frère est mon meilleur ami et plus fort que moi à bien des égards. »

« J’ai une sœur jumelle qui est tétraplégique et chaque fois que je franchis une nouvelle étape dans ma vie d’adulte, j’ai l’impression que c’est quelque chose qu’elle ne pourra jamais atteindre. »

Nous allons présenter certaines de ces histoires de frères et sœurs dans un prochain épisode. Mais nous voulons entendre d’autres d’entre vous. Qu’est-ce qui définit votre relation fraternelle ? Qu’est-ce qui a changé entre vous et vos frères et sœurs en vieillissant ? Et, pour tous les enfants uniques, nous voulons aussi vous entendre. Comment ressentez-vous le fait de ne pas avoir de frères et sœurs à l’âge adulte ?

Enregistrez un mémo vocal à l’aide de votre smartphone, et envoyez-le nous par courriel à [email protected]. Ou écrivez simplement votre histoire. Dans tous les cas, nous voulons vous entendre. Encore une fois, l’email est [email protected].

Dans le prochain épisode… Mark et Giulia Lukach. Ils se sont mariés juste après l’université. Et puis, trois ans après leur mariage… Giulia a eu une rupture psychotique.

« Quand il s’agissait de la médecine, je ne me sentais pas connectée à lui parce qu’il ne l’avait pas vécu. »

« Ce n’est pas pour dire que je n’avais pas confiance en elle, mais je suppose que je n’avais pas vraiment confiance en elle parce que lorsqu’elle disait « Vous ne savez pas comment ces pilules me font me sentir », il était vraiment facile pour moi de dire « Vous avez raison, je ne sais pas, mais ça vaut la peine parce que vous ne pensez plus que vous êtes le diable, et vous n’essayez pas activement de vous jeter d’une voiture en marche. »

C’est Death, Sex & Money de WNYC. Je suis Anna Sale.

Ken Jeong a gagné un MTV Movie Award pour son rôle dans The Hangover. La catégorie, étant MTV, était « Meilleur moment W-T-F. »

KJ : « Plus important que cela, je veux profiter de l’occasion pour remercier ma femme, Tran… Elle m’a appris que la vie est courte et qu’il ne faut pas avoir peur de prendre des risques et je veux juste vous dire que Tran est libre de cancer depuis deux ans. Je t’aime. Et toodaloo mère f—- ! ! »

AS : Il y a beaucoup de choses là-dedans.

KJ : Ouais. C’était à cette époque… les MTV Movie Awards coïncidaient avec notre anniversaire des deux ans sans cancer. Elle avait répondu à tous les traitements. Et statistiquement, il n’y a que 23% de chances de cela, littéralement 23% de chances d’être guéri. Et c’est arrivé littéralement ce week-end-là. Ouais. Et à ce moment-là, Very Bad Trip était sorti en salle, et ça a changé ma carrière, ça a changé ma vie à ce moment-là professionnellement. Ce n’était que du bonheur. Tout était heureux. Et en privé, encore plus heureux, parce que nous savions que nous avions miraculeusement survécu.

AS : Quand vous avez reçu le script et lu le rôle, avez-vous eu des hésitations à cause de la façon dont il était — c’est une caricature asiatique, le personnage de Mr Chow.

KJ : Oui, si vous regardez mon travail passé — je n’avais pas d’accent dans Knocked Up ou Role Models ou dans beaucoup de choses que j’ai faites. J’ai fait très attention à ce que ce soit une méta-blague. Vous vous moquez des personnages. J’ai toujours imaginé M. Chow comme un mirage. Rappelez-vous que c’était une gueule de bois et que c’était le lendemain d’une cure de désintoxication, donc tout est vraiment brumeux et gris. Ça aurait pu être un professeur du MIT pour ce que j’en sais mais il y a le brouillard.

AS : Ce sont les souvenirs brumeux de trois mecs blancs.

KJ : C’est comme Mr. Chow. C’étaient des stéréotypes très délibérément méta. J’ai toujours été prudent dans tout ce que je fais, pas seulement dans The Hangover, quand vous jouez un rôle avec un accent pour en quelque sorte — vous vous moquez de ce stéréotype. J’ai fait des passages en vietnamien – mon personnage n’est pas vietnamien – mais je l’ai fait pour faire rire Tran. Dans le film, je dis « gà chết », ce qui signifie « mourir de poulet » en vietnamien. J’espérais que ça se retrouverait dans le film pour que Tran, en le voyant, se dise : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » Et « Cảm ơn bạn » signifie « merci » en vietnamien, mais la façon dont je l’ai joué était « allez ». C’était presque comme un accent. Il y avait beaucoup de vietnamien dans ce film que j’ai délibérément saupoudré.

AS : Pour faire rire votre femme.

KJ : Oui, à cette époque, je ne savais pas que The Hangover allait devenir The Hangover. C’est la lettre d’amour la plus obscène à un conjoint qu’on puisse avoir, je suppose. C’est vraiment.

AS : Sept ans après, est-ce que vous avez toujours l’impression que le cancer fait partie de votre mariage ?

KJ : Chaque fois qu’elle voit l’oncologue, c’est toujours une partie. Vous êtes toujours un survivant du cancer. C’est devenu ce que mon mentor à l’internat avait toujours dit. Ce mélange de comédie et de médecine… j’ai l’impression que c’est ça. Personnellement, ce que ma femme a vécu et ce que j’ai vécu professionnellement, tout cela a fusionné. Ces voies ont convergé. J’ai l’impression que c’est une sorte de… plus que la télévision et le cinéma que je fais… j’ai l’impression qu’à bien des égards, c’est une sorte de but au moins plus élevé pour lequel je vis. C’est devenu mon église à bien des égards.

AS : Votre licence de médecin est-elle à jour ?

KJ : Elle est toujours active. Je ne pratique pas mais techniquement je suis toujours actif.

AS : Pourquoi la gardez-vous active ?

KJ : Je pense que c’est plus pour me garder les pieds sur terre, pour me rappeler qui je suis et d’où je viens. C’est une compétence durement acquise. A tout le moins. C’est une compétence très durement gagnée. Je suis extrêmement fier d’avoir obtenu ce diplôme. Et même si je ne l’utiliserai peut-être jamais, c’est quelque chose d’important pour moi. Peu importe que j’aie la licence ou non à la fin de la journée, mais à ce stade, c’est plutôt un rappel symbolique de qui je suis. Donc… je veux juste garder mes options ouvertes. Il y a peut-être un service de soins urgents que je peux prendre. On ne sait jamais. Dans toutes les cliniques qui écoutent cette interview en ce moment, je suis disponible pour des gardes.

Acteur et médecin Ken Jeong. Son nouveau pilote de comédie télévisée, Dr. Ken, a récemment été repris par ABC.

Death Sex & Money est une production de WNYC. L’équipe comprend Katie Bishop, Emily Botein, James Ramsay, Caitlin Pierce, Zachary Mack et Joe Plourde.

Le révérend John Delore et Steve Lewis ont écrit notre musique de thème.

N’oubliez pas d’envoyer vos courriels et mémos vocaux sur vos frères et sœurs adultes …. ou sur le fait de ne pas avoir de frères et sœurs. L’email est [email protected].

Cet épisode de Death, Sex & Money fait partie de la série Living Cancer de WNYC, un compagnon radio de Ken Burns Presents : « Le cancer : The Emperor of All Maladies ». Le soutien à cette série est assuré par la Fondation de la famille Susan et Peter Solomon.

La femme de Ken, Tran, est toujours en rémission aujourd’hui. Elle continue à travailler à Kaiser Permanente, où elle et Ken se sont rencontrés.

KJ : Elle n’a pas encore vraiment fait la transition vers les films. Je ne sais pas. Je ne pense pas qu’elle ait même fait une série web.

Je suis Anna Sale, et c’est Mort, Sexe & Argent de WNYC.