Laura Chinchilla, en entier Laura Chinchilla Miranda, (née le 28 mars 1959, Desamparados, Costa Rica), femme politique costaricienne qui a été vice-présidente (2006-08) et présidente (2010-14) du Costa Rica. Elle a été la première femme à être élue à la présidence du Costa Rica.
Chinchilla, l’aînée de quatre enfants, est née dans une banlieue de la capitale du Costa Rica, San José. Sa famille catholique de classe moyenne a toujours été impliquée dans la politique nationale : son père, Rafael Ángel Chinchilla, a été deux fois contrôleur général du pays dans les années 1970 et 1980. Mme Chinchilla a obtenu une licence en sciences politiques (1981) à l’Université du Costa Rica et une maîtrise en politique publique (1989) à l’Université Georgetown de Washington, D.C.
De retour au Costa Rica, Mme Chinchilla a fait carrière comme consultante internationale, spécialisée dans les domaines de la réforme judiciaire et de la sécurité publique, pour des organisations telles que l’Agence américaine pour le développement international, la Banque interaméricaine de développement et le Programme des Nations unies pour le développement. Elle s’est également affiliée à un certain nombre de comités et de fondations internationaux qui font la promotion de la sécurité publique et des droits de l’homme, et elle a donné des conférences et écrit de nombreux articles sur ces sujets.
Chinchilla a obtenu son premier poste public en 1994, lorsqu’elle est devenue vice-ministre de la sécurité publique sous le président José María Figueres Olsen du Parti de la libération nationale (Partido Liberación Nacional ; PLN). En 1996, elle a été promue ministre de la sécurité publique, poste qu’elle a occupé pendant deux ans. En 2002, en tant que membre du PLN social-démocrate, Mme Chinchilla remporte un mandat de quatre ans à l’Assemblée législative du Costa Rica, où elle représente la province de San José. S’appuyant sur son engagement établi en faveur de la sécurité publique et de la justice, elle a concentré ses efforts législatifs sur la lutte contre le crime organisé, la corruption publique, la violence domestique et les crimes contre les enfants. Elle a également demandé des accords de libre-échange avec divers partenaires commerciaux mondiaux et la libéralisation des composantes de l’économie contrôlées par l’État.
A la fin de son mandat à l’Assemblée législative, en 2006, Chinchilla devient vice-présidente et ministre de la Justice sous la présidence nouvellement réélue d’Óscar Arias Sánchez, également du PLN. Ne pouvant briguer un mandat consécutif en 2010, M. Arias a proposé à Mme Chinchilla de lui succéder, et celle-ci a démissionné en 2008 pour se concentrer sur sa campagne présidentielle. Bien que certains opposants aient comparé Mme Chinchilla à une simple marionnette du président sortant, elle a séduit de nombreux électeurs en promettant d’augmenter les dépenses consacrées à l’application de la loi et à l’éducation, de lutter contre le trafic de drogue et de créer des emplois, notamment dans des entreprises écologiques et technologiques. Son conservatisme social, notamment ses positions contre l’avortement et le mariage homosexuel, a également rassuré de nombreux électeurs dans ce pays majoritairement catholique. Le 7 février 2010, Chinchilla a remporté l’élection présidentielle avec 46,8 % des voix – plus de 20 points de pourcentage devant le second, Ottón Solís Fallas du Parti d’action citoyenne (Partido Acción Ciudadana ; PAC) de centre-gauche, qui avait été le principal challenger d’Arias en 2006.
Suite à l’entrée en fonction de Chinchilla en mai 2010, un différend frontalier de longue date avec le Nicaragua s’est intensifié dans la région de l’île Calero. Lorsque le Nicaragua a commencé à draguer le fleuve San Juan, l’administration de Chinchilla a invoqué une violation de la souveraineté de son pays. En octobre 2010, le Nicaragua a envoyé des troupes dans la région, et le Costa Rica a répondu en mobilisant des membres de ses forces de police. Le gouvernement de Mme Chinchilla a ensuite déposé un dossier auprès de la Cour internationale de justice, qui a ordonné en 2011 aux deux parties de retirer leurs forces. Bien qu’elle ait été largement saluée pour sa gestion de la situation, la popularité de Mme Chinchilla a diminué en raison de problèmes intérieurs, notamment son incapacité à mettre en place une réforme fiscale. En outre, son administration a été entachée par des allégations de corruption, qui ont conduit plusieurs hauts fonctionnaires à démissionner. Son mandat a pris fin en mai 2014, et Luis Guillermo Solís lui a succédé.
Chinchilla a ensuite été impliquée dans diverses organisations, notamment le Dialogue interaméricain. Elle a également été membre de l’Institut de la politique et du service public de l’université de Georgetown.