Chaque saison de The Crown a dépeint quelques scandales de presse pour la famille royale britannique, des allégations d’infidélité du prince Philip à l’homme plus jeune de la princesse Margaret, en passant par l’affaire Profumo. La quatrième saison qui vient de sortir n’est pas différente, mais un cauchemar de relations publiques se distingue par sa proximité avec la reine.
En 1986, le Sunday Times a publié un article alléguant que la reine avait fait des commentaires préjudiciables sur le gouvernement et les politiques de Margaret Thatcher, une grave entorse au protocole royal et un embarras majeur pour la couronne. L’attaché de presse de la reine, Michael Shea-qui avait servi de porte-parole de la reine de 1978 à 1987 et vu la famille Windsor traverser certaines des plus grandes crises de cette décennie- serait la source du Times.
Bien qu’il ait nié être la source de la fuite, les événements ont finalement conduit Shea à quitter le palais. Voici tout ce que vous devez savoir sur Michael Shea.
- Avant de travailler pour la Reine, il était diplomate – et aussi auteur.
- Il a aidé les Windsor à traverser plusieurs scandales de presse, et a accompagné la reine dans 65 pays.
- Shea a géré les relations difficiles du palais avec les médias pendant la relation de Charles et Diana.
- Shea a quitté le palais en 1987 après qu’un reportage ait allégué que la reine était « consternée » par les politiques de Margaret Thatcher.
- Après avoir quitté le palais, Shea est retourné en Écosse.
Avant de travailler pour la Reine, il était diplomate – et aussi auteur.
Michael Sinclair MacAuslan Shea est né en 1938 dans le Lanarkshire, en Écosse. Il a fréquenté Gordonstoun – le pensionnat écossais que le prince Philip, et plus tard, le prince Charles, ont fréquenté – ainsi que l’Université d’Édimbourg.
Il a rejoint le Foreign Office en 1963 et s’est lancé dans une carrière diplomatique qui l’a conduit en Allemagne de l’Ouest, en Roumanie et à New York. Pendant son séjour en Allemagne de l’Ouest, il écrit plusieurs thrillers politiques sous le pseudonyme de Michael Sinclair. Au cours de sa vie, il a finalement publié 14 romans, ainsi que cinq ouvrages non fictionnels.
Shea a aidé à organiser la visite du bicentenaire de la reine à New York en 1976, et a tellement impressionné les courtisans royaux qu’il a rapidement rejoint le service royal en 1978.
Il a aidé les Windsor à traverser plusieurs scandales de presse, et a accompagné la reine dans 65 pays.
Shea est devenu l’attaché de presse de la reine en 1978. Il a très vite dû faire face à des scandales majeurs, notamment l’exposition en 1979 de Sir Anthony Blunt -le conservateur d’art de longue date de la famille royale- comme ancien espion soviétique. Il a également dû gérer les retombées de l’effraction au petit matin de Michael Fagan dans la chambre de la reine Elizabeth en juillet 1982.
Shea a accompagné la reine Elizabeth lors de tournées dans 65 pays et ils s’entendaient apparemment très bien. Shea avait la réputation d’être charmante et bavarde avec les journalistes, établissant un rapport plus amical que les secrétaires précédents.
Shea a géré les relations difficiles du palais avec les médias pendant la relation de Charles et Diana.
Shea était également en charge des relations du palais de Buckingham avec les médias pendant la cour et le mariage du prince Charles et de la princesse Diana. En janvier 1981, peu avant l’annonce des fiançailles du couple en février, la frénésie autour du couple devient extraordinaire.
Bien qu’il soit typiquement amical, Shea est devenu énergique avec les journalistes lorsqu’ils ont suivi la reine lors de son voyage annuel de vacances à Sandringham, dans l’espoir de découvrir si Diana était venue en tant qu’invitée de Charles. Dans une déclaration, Shea a dit : « La Reine est de plus en plus en colère à ce sujet, pour dire les choses franchement – ce voyage a été bien pire que tous les autres. Il semble maintenant que certains rédacteurs de Fleet Street pensent que la Reine est une proie facile, même lorsqu’elle n’a aucun engagement officiel. Aucun membre de la famille royale ne peut sortir de Sandringham sans être entouré d’un groupe d’attachés de presse. Ils traînent dans les écuries, photographiant tout ce qui bouge. »
La Reine est de plus en plus en colère à ce sujet, pour dire les choses crûment.
Le cirque médiatique n’a fait que s’intensifier jusqu’au mariage de Charles et Diana en juillet de la même année. En novembre 1981, Shea a invité les rédacteurs en chef au palais de Buckingham pour une audience avec la reine, qui a demandé que la presse se calme sur leur couverture incessante de la famille, et surtout de la jeune princesse, qui venait d’annoncer sa grossesse.
La demande de la reine n’a visiblement pas fonctionné. Lors d’une « lune de miel » aux Bahamas avec Charles en février 1982, les paparazzi prennent des photos de Diana, alors enceinte de cinq mois, en bikini. La couverture par les tabloïds a choqué la reine, et le communiqué du palais a qualifié l’incident de « du plus mauvais goût possible ».
Shea a quitté le palais en 1987 après qu’un reportage ait allégué que la reine était « consternée » par les politiques de Margaret Thatcher.
Shea a été essentiellement forcé de quitter le service royal après un important scandale de presse en juillet 1986. Le Sunday Times a publié un article alléguant que les politiques sociales menées par le gouvernement Thatcher causaient la « consternation » de la Reine ; que la Reine désapprouvait la gestion de la grève des mineurs de charbon par Thatcher ; et que l’attitude négative de Thatcher envers le Commonwealth des Nations causait le « mécontentement » de la Reine.
Shea a été supposé être la source de ces commentaires, extrêmement préjudiciables à la reine et à la monarchie, qui évite traditionnellement toute ingérence publique dans la politique.
Le secrétaire particulier de la reine, William Heseltine, a répondu à la controverse dans une lettre brusque au Times, écrivant qu’il était »grotesque de suggérer qu’un membre de la maison de la reine – à supposer même qu’il sache quelles peuvent être les opinions de Sa Majesté sur la politique du gouvernement (et le secrétaire de presse ne le sait certainement pas) – les révélerait à la presse. »
Mais Heseltine a confirmé que c’était Shea qui avait parlé à un journaliste du Times et Shea lui-même a admis que la conversation avait eu lieu, bien qu’il ait nié les détails et dit que ses déclarations avaient été déformées. Shea a quitté le service royal l’année suivante.
Après avoir quitté le palais, Shea est retourné en Écosse.
Après avoir démissionné de son poste d’attaché de presse de la reine, Shea a travaillé pendant six ans chez Hanson PLC comme directeur des relations publiques et a continué à écrire des romans. En 2003, il a publié un mémoire, A View from the Sidelines, sur son passage au palais.
Shea était également un membre actif de la scène artistique d’Édimbourg, présidant le Royal Lyceum Theatre, dirigeant le Tattoo d’Édimbourg et travaillant comme membre de la cour de l’université d’Édimbourg.
Il a reçu l’honneur du Commandeur de l’Ordre Royal Victorien, mais n’a notamment pas reçu le titre de chevalier, ce qui pouvait être attendu pour quelqu’un dans une position aussi proche de la Reine que lui.
Il est mort de démence en 2009 à l’âge de 71 ans.
