La National Association of Colored People (NAACP) est née le 12 février 1909, lors du centième anniversaire d’Abraham Lincoln. Elle a été fondée par un petit groupe de 60 militants blancs et noirs qui avaient été choqués par une émeute raciale qui avait explosé à Springfield, dans l’Illinois — la ville dans laquelle Lincoln avait pratiqué le droit — l’année précédente.

Ils ont lancé ce qu’ils ont appelé « The Call », une convocation pour les militants des droits civiques afin qu’ils se réunissent et forment une organisation qui lutterait pour les droits civils et politiques des Noirs et la fin de la discrimination raciale. Parmi les fondateurs figuraient Ida Wells-Barnett, W.E.B. Du Bois, Henry Moscowitz, Mary White Ovington, Oswald Garrison Villiard et William English Walling.

Le Dr Du Bois, un érudit noir formé à Harvard qui enseignait alors à l’université d’Atlanta, a été invité à être rédacteur en chef de la publication de l’organisation. Tout au long de son histoire, THE CRISIS a été la voix de la NAACP. L’objectif de la NAACP était de lutter pour l’intégration et contre la discrimination dans tous les domaines de la vie américaine. Elle a contesté la ségrégation au sein du gouvernement fédéral, a sensibilisé le public à l’omniprésence et à la brutalité du lynchage, a protesté contre la sortie de THE BIRTH OF A NATION, un film cinématographique incendiaire dénigrant les Noirs et faisant l’éloge du Ku Klux Klan, et a prôné la fin de la discrimination dans le logement, l’éducation, l’emploi, le vote et les transports.
James Weldon Johnson fut le premier président noir de l’organisation. Walter White a dirigé la NAACP des années 1930 aux années 1950. En 1934, sous la direction du conseiller juridique principal Charles Houston, la NAACP prévoit d’attaquer la ségrégation devant les tribunaux fédéraux et remporte plusieurs victoires importantes. En 1939, le NAACP Legal Defense and Education Fund a été créé indépendamment de la NAACP pour servir de bras juridique. La NAACP a contesté la légalité des primaires réservées aux Blancs, la ségrégation dans l’enseignement supérieur et la ségrégation dans les bus entre les États. Elle remporte des victoires dans ces trois affaires : En 1944, la Cour a déclaré que les primaires réservées aux Blancs étaient inconstitutionnelles ; en 1946, elle a interdit la ségrégation dans les bus inter-États ; et en 1954, la Cour a jugé que la ségrégation dans l’enseignement public violait la Constitution. Au cours du mouvement pour les droits civiques, la NAACP a organisé des campagnes d’inscription sur les listes électorales et des sit-in dans le Sud, ainsi que des actions en justice devant les tribunaux. Le président actuel est Kweisi Mfume.
— Richard Wormser