L’acolyte de longue date de l’icône de la radio de Philadelphie John DeBella l’a poursuivi pour harcèlement sexuel, affirmant qu’elle a été rétrogradée – et s’est finalement sentie poussée à démissionner – après avoir dit à ses patrons qu’il lui avait fait des propositions grossières pendant des années.

Dans une plainte fédérale pour droits civils déposée vendredi, Jennifer Neill, 43 ans, de Yardley, affirme que DeBella lui a tripoté les seins, demandé à plusieurs reprises des rapports sexuels oraux, lui a montré des images sexuellement explicites, a saisi sa main et frotté ses parties génitales, lui a fréquemment fait des commentaires sexuellement graphiques, l’a surnommée « Bitch », et l’a autrement harcelée sexuellement à différents moments pendant les 14 années où elle a travaillé sur son émission au 102.9 WMGK-FM.

La plainte de 57 pages décrit de multiples allégations de harcèlement sexuel, y compris une conversation au cours de laquelle DeBella se serait approché de Neill alors qu’elle tirait son lait maternel après son retour de congé de maternité et lui aurait « demandé d’essayer un peu de lait ‘du robinet' ».

Une autre fois, il lui aurait dit que les femmes dans la radio sont « inutiles » et « ne comprennent pas les aspects techniques de l’industrie », affirme la poursuite.

Et dans une carte de vacances qu’il a donnée à Neill, selon la poursuite, DeBella aurait écrit : « Donc, en plus des blagues, du cassage de balles, du harcèlement sexuel et des réprimandes parentales, sache que je t’aime beaucoup et que je ne peux pas imaginer faire ce travail sans toi. Maintenant, sèche tes yeux et suce-moi ! »

La plainte complète peut être lue ci-dessous.

Plusieurs superviseurs étaient au courant du comportement lubrique de DeBella, mais l’ignoraient systématiquement, affirme Neill.

Par exemple, lorsqu’un responsable des ressources humaines a tourné un coin de rue et a rencontré DeBella collé contre Neill, selon le procès, le responsable aurait jeté ses mains en l’air et fait marche arrière, en disant : « Je ne vois rien ! »

Neill s’est plaint à la direction en 2016, mais une enquête interne n’a donné lieu à aucune mesure disciplinaire connue contre DeBella, qui aurait dit aux patrons que les « blagues » étaient « mutuelles », selon le procès.

Après l’enquête de l’entreprise, Neill a été rétrogradée en novembre 2016 au poste de reporter de la circulation – et a présenté sa démission le mois suivant, affirme-t-elle dans son procès.

Les défendeurs sont DeBella, le groupe Beasley Broadcast basé en Floride et les sociétés IHeartMedia, Inc. basées au Texas, et TTWN Media Networks.

Une porte-parole de Beasley a refusé de commenter la poursuite, disant seulement : « Beasley est fier d’être un employeur offrant l’égalité des chances et prend de telles allégations très au sérieux. »

Les autres défendeurs n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Neill a également déposé des plaintes auprès de la Commission des relations humaines de Pennsylvanie et de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi en 2016.

Caren N. Gurmankin, l’avocat de Neill, n’a pas non plus pu être joint.

DeBella, 66 ans, a travaillé sur les ondes à Philadelphie pendant 35 ans, et était un rival féroce de Howard Stern dans les années 1980. Son émission matinale est un mélange de talk-show et de rock classique.

Neill a commencé à TTWN et IHeartMedia en 2000 en tant que reporter d’informations et de trafic, et a pris ce rôle en 2002 pour l’émission matinale de DeBella, selon la plainte. Elle est devenue l’acolyte de DeBella à l’antenne en 2010, selon la plainte.

Elle travaille maintenant comme coordinatrice des communications numériques au West Chester Area School District, selon son profil LinkedIn.