L’anglais est une langue profondément germanique – et il est en fait nuisible à l’amélioration de notre compétence linguistique de prétendre le contraire.

Nous avons tous entendu l’histoire. Après l’invasion normande, le français et le latin normands étaient les « langues hautes » de l’Angleterre et ont donc redéfini l’anglais comme étant quelque part entre le germanique (dérivé du proto-germanique, comme l’allemand, le néerlandais et les langues scandinaves) et le roman (dérivé du latin) – une langue hybride. Ce n’est pourtant pas une langue hybride. Elle est fondamentalement germanique (bien que son vocabulaire soit nettement influencé par le roman dans certains contextes), et c’est important.

Vocabulaire

On entend souvent des chiffres allant jusqu’à 63% pour le vocabulaire anglais dérivé des langues romanes. Ce chiffre n’est pas pertinent. Il est peut-être vrai que si vous cherchez dans un dictionnaire, plus de la moitié des mots vedettes seront d’origine romane, mais il s’agit de termes scientifiques rares ou d’autres mots qui n’apparaissent qu’à certains niveaux de formalité. En revanche, si l’on regarde les mots utilisés, le germanique domine. Par exemple, plus des deux tiers des mots de ce paragraphe sont d’origine germanique, et non romane.

C’est en grande partie parce que tout le vocabulaire de base de l’anglais est d’origine germanique – tous les pronoms, toutes les conjonctions de base, tous les déterminants, tous les verbes grammaticaux et de base, tous les chiffres et autres adjectifs courants (ainsi que presque tous les termes agricoles et forestiers de base). Ils ne sont pas tous d’origine spécifiquement ouest-germanique (essentiellement néerlandaise/allemande) ; certains sont nord-germaniques (scandinaves) – mais ils sont germaniques.

Grammaire

L’anglais est aussi grammaticalement entièrement germanique. Son système verbal, avec des verbes forts et faibles et des modaux , est germanique ; son système pronominal est entièrement germanique dans sa structure comme dans son vocabulaire ; son système adjectival est fortement régularisé mais germanique. Même la formation régulière du nom pluriel en -s est en fait d’origine germanique (dérivée du vieil anglais masculin, qui avait -as ; des vestiges d’autres formes existent également dans les pluriels irréguliers tels que men), malgré la similitude apparente avec le français et l’espagnol.

L’ordre des mots, bien que maintenant fortement régularisé par rapport à l’allemand ou au néerlandais, est aussi fondamentalement d’origine germanique.

Le plus important de tous, peut-être, est que l’anglais n’a pas de temps futur. C’est un point grammatical – l’anglais peut bien sûr utiliser des modaux (comme will, qui signifiait à l’origine la volition comme avec le nom ‘will’) ou des adaptations (comme going to, encore une fois un développement indépendant du français ou de l’espagnol et à l’origine un sens littéral) pour indiquer le futur, mais il n’y a pas de forme grammaticale du futur. Il en va de même pour toutes les langues germaniques. À l’inverse, toutes les langues romanes ont un futur synthétique (c’est-à-dire qu’elles marquent le futur grammaticalement avec une terminaison).

Stress

Peut-être que le marqueur le plus évident que l’anglais est une langue germanique est sa prononciation. L’anglais est articulé plus en arrière dans la bouche que les langues romanes (comme le néerlandais et comme l’allemand, du moins dans le nord) et est dans la plupart des dialectes une langue « stressée » comme toutes les langues germaniques occidentales, ce qui signifie que le rythme est conçu pour donner une longueur égale entre les syllabes accentuées (cf. « thé délicieux » contre « thé tolérable ») plutôt qu’une longueur égale à chaque syllabe (comme c’est le cas dans les langues romanes). Cela est facile à entendre même en comparant simplement les locuteurs allemands ou néerlandais de l’anglais par rapport au français, à l’italien ou à l’espagnol – ces derniers luttent beaucoup plus avec l’emplacement de l’articulation et le moment de l’accentuation (et bien sûr vice-versa !)

Pourquoi cela importe

Cela importe parce que pendant des siècles, les pouvoirs en place ont effectivement voulu que l’anglais soit une langue romane, pour des raisons principalement de prestige. Les évaluations grammaticales, par exemple, incluaient presque toujours une référence au « futur » (et souvent aussi à des concepts tels que le « subjonctif »), qui sont utiles pour décrire le latin mais trompeurs lorsqu’ils sont utilisés pour les langues germaniques.

Cela importe aussi parce que, même pour utiliser notre propre langue (sans parler des autres), il est important de comprendre au moins sa structure fondamentale et son origine. Essayer de nier cela, et prétendre qu’elle est vraiment quelque chose qu’elle n’est pas, n’est pas utile.

Nous devons dépasser l’idée que l’anglais est autre chose qu’une langue germanique, et aussi que l’anglais étant une langue germanique est un problème. C’est comme ça !