Un ancien voltigeur des Giants de San Francisco a porté plainte mardi contre son ancien club, affirmant que sa négligence – en plaçant des bullpens sur le terrain de jeu – a coupé court à une carrière prometteuse.

Jonathan « Mac » Williamson, un ancien de l’Université Wake Forest âgé de 30 ans, a joué 160 matchs au cours de cinq saisons de MLB de 2015 à 2019, presque tous pour les Giants.

La poursuite, déposée devant la Cour supérieure de San Francisco, vise la China Basin Ballpark Company, une filiale de l’équipe qui possède et exploite son populaire stade au bord de l’eau.

Spectacle très apprécié, Williamson a semblé atteindre sa vitesse de croisière au début de 2018 et a enregistré son troisième home run de cette jeune saison le 24 avril. Mais dans le même match, il a subi une blessure effrayante, trébuchant sur le monticule du bullpen et allant tête la première dans le terrain vague du champ gauche du stade des Giants, AT&T Park.

« Ma vie n’a pas été la même depuis que j’ai subi cette blessure », a déclaré Williamson dans une déclaration par l’intermédiaire de cet avocat, Randy Erlewine.

« La commotion a mis fin à ma carrière et m’a laissé avec des blessures à vie qui ont également eu un impact important sur ma vie personnelle. J’ai la chance d’avoir un fiancé aussi compréhensif qui a été là à chaque étape et m’aide à traverser les jours où je souffre de nausées, de troubles du sommeil, de sautes d’humeur et d’autres problèmes. Je me réveille chaque jour en espérant qu’aujourd’hui est un meilleur jour et que je me rapprocherai de ce que je ressentais avant la blessure. »

En 2018, les Giants étaient parmi seulement trois équipes avec des bullpens – un ensemble de monticules pour les lanceurs de secours pour se réchauffer avant d’entrer dans le jeu – dans le champ de jeu.

La campagne 2020 récemment terminée a été la première pour les Giants sans bullpens dans le champ, car ils ont été déplacés au-delà de la clôture du champ central au stade qui s’appelle maintenant Oracle Park.

« On sait depuis longtemps que les monticules de bullpen sur le terrain de jeu créent un risque déraisonnable de préjudice », selon la poursuite de Williamson.

« Avant de construire le parc, CBBC savait, ou au moins aurait dû savoir, que placer des bullpens sur le terrain de jeu était un risque pour la sécurité des joueurs. »

Williamson n’a pas rejoué cette année-là jusqu’au 25 mai et n’a jamais retrouvé sa forme. Après avoir réussi trois home runs en 19 apparitions sur le terrain jusqu’au 24 avril, il n’a frappé qu’une seule longue balle en 86 apparitions sur le terrain après la blessure.

« Malheureusement, avec ses symptômes post-commotion qui se poursuivent, le demandeur n’a pas été en mesure de retrouver sa forme et ses chiffres étaient faibles », indique la poursuite.

« La commotion a causé une forte baisse du niveau de performance du demandeur et a effectivement mis fin à sa carrière en Ligue majeure de baseball. »

Il a été coupé par les Giants en 2019 et a eu un bref passage avec les Mariners de Seattle.

Les Giants ont déclaré mardi que Williamson ne devrait pas être autorisé à poursuivre cette affaire devant la Cour supérieure de San Francisco.

« La MLB et ses clubs ont une pratique de longue date de traiter les réclamations découlant des blessures des joueurs par le biais du processus de grief négocié collectivement et du système d’indemnisation des travailleurs », selon une déclaration de l’équipe.

« Les réclamations de Williamson sont correctement résolues par le biais du processus de grief ou d’indemnisation des travailleurs, et non par les tribunaux. »

Un représentant de la MLB Players Association, le syndicat qui représente les joueurs, a refusé de commenter mardi.

La poursuite comprenait des déclarations publiques du manager des Géants de l’époque, Bruce Bochy, et des stars actuelles Buster Posey, Brandon Belt et Brandon Crawford, tous qualifiant les monticules du bullpen sur le terrain de danger pour la sécurité.

Williamson affirme que le défunt propriétaire de l’équipe, Peter Magowan, qui a joué un rôle clé dans la conception du ballpark, s’est excusé auprès de lui plus tard cette année-là pour avoir eu les bullpens sur le terrain.

La poursuite n’a pas nommé un montant en dollars recherché par Williamson.