Jim Morrison est mort le 2 juillet 1971, d’une overdose d’héroïne avec une succession d’une valeur de 400 000 dollars. Quelques années avant sa mort, Morrison a créé un testament laissant tout à sa femme de droit commun, Pamela Courson, et si elle ne survivait pas à Morrison de trois mois, alors ses biens passeraient à son frère et à sa sœur.

Après la mort de Jim Morrison, sa succession a été bloquée dans un litige au tribunal des successions. Des femmes se sont manifestées en affirmant que Morrison était le père de leurs enfants. Les autres membres des Doors ont poursuivi la succession en prétendant qu’il y avait des avances en espèces non remboursées qui avaient été versées à Morrison.

Au début de 1974, le tribunal a reconnu Courson comme l’héritier de Morrison. Courson est décédé en avril 1974 sans testament donc en vertu de la loi sur les successions ab intestat, la succession de Jim Morrison comprenant un quart des futurs revenus de redevances des Doors, et les droits sur l’image de Morrison sont passés à ses parents.

Les parents de Jim ont allégué que son mariage avec Pamela était illégitime car l’enregistrement du mariage de fait n’a pas été signé, ni enregistré. La Cour a rejeté l’argument.

Ils ont ensuite prétendu que le testament lui-même n’était pas valide parce que Jim n’avait pas la capacité au moment de l’exécution, car il était élevé le plus souvent.

Le test de la capacité d’un testateur comporte quatre éléments :

– il doit comprendre la nature et la signification de la rédaction d’un testament

– avoir une capacité à se rappeler au moins en termes généraux la nature, l’étendue et la valeur de la succession

– être capable de comprendre et d’apprécier toute réclamation sur sa succession.

– ne doit pas avoir souffert d’une illusion qui a influencé les termes du testament au moment où il a été fait.

Important, le test est juridique et non médical et doit être déterminé par

« un jugement judiciaire de bon sens sur la base de l’ensemble des preuves »

Si le testateur n’était pas mentalement compétent ou, a été influencé par une autre personne, que le testament ne reflète pas ses souhaits ; alors le testament est invalide. Si le testament de Jim était invalide, alors, selon les lois de l’intestat, la succession irait à ses parents.

Le litige des parents de Morrison pour une part de la succession s’est terminé plusieurs années plus tard par un règlement à l’amiable, les Morrison prenant la moitié des redevances et les Courson contrôlant les droits de gestion et de contrôle de l’image, de la musique et des redevances de Morrison.

En 1972, le label de Morrison, Elektra Records, ainsi que ses parents et les parents de Pamela Courson ont fondé le Jim Morrison Film Award à l’école de cinéma de l’UCLA, qui finance deux prix annuels pour la réalisation de films.

Au début des années 1970, des choses comme l’image d’une personne et les droits de la personnalité n’étaient pas considérées comme particulièrement importantes, à l’époque la loi sur la propriété intellectuelle prévoyait que les redevances des paroles de Morrison auraient cessé au milieu des années 1990 cependant, cela a été prolongé par la législation jusqu’à au moins 2041. Aujourd’hui, il existe un marché croissant pour les produits qui portent l’image d’une célébrité.

Récemment, les actifs de la succession de Jim ont été évalués à environ 80 millions de dollars.

Si Pamela Courson avait fait un testament, elle aurait pu diriger sa succession d’une manière qui reflète les souhaits de Jim Morrison. Comme c’était M. Courson qui contrôlait l’image, la musique et les redevances de Morrison ne l’aimait pas, cependant il a beaucoup fait pour encourager la mystique Morrison en concluant des accords commerciaux pour exploiter sa ressemblance. Les parents de Morrison n’avaient pas une relation étroite avec lui avant sa mort, Morrison affirmant que ses parents étaient morts et pourtant ils recevaient la moitié de ses royalties.