En 2019, il n’y a eu qu’un seul « mais » qui a cassé internet et il appartenait à Kendall Roy.

Le nœud de la saison 2 de « Succession » s’est articulé autour d’un seul mot, prononcé par Jeremy Strong dans le final, lors d’un discours prononcé lors d’une conférence de presse qui a vu Logan Roy (Brian Cox), patriarche de la famille Roy et chef de l’empire Waystar Royco, jeté proprement sous le bus par son (deuxième) fils aîné.

La scène – dans laquelle Kendall est chargé de prononcer un discours pré-écrit servant de bouc émissaire pour les méfaits d’une société entière, pour ensuite inverser le scénario au dernier moment – est électrisante et fait partie des meilleurs moments que la série a produits jusqu’à présent. Et Strong y brille, essentiellement en monologuant devant une salle pleine de journalistes et pourtant, comme c’est si souvent le cas pour Kendall, complètement seul.

Dans une récente interview avec IndieWire, Strong nous a promené à travers son processus, de l’apprentissage de l’arc d’une saison à la vision du produit final à l’écran, tout en chassant ce pur plaisir d’acteur de livrer parfaitement un moment pour votre personnage.

Notre conversation légèrement éditée avec l’acteur est ci-dessous.

IndieWire : Où et comment le processus commence-t-il pour vous ? Est-ce lorsque vous rencontrez un scénario pour la première fois ?

Strong : Eh bien, je dirais qu’il commence avant qu’il y ait réellement un scénario. Il commence par la connaissance de l’arc global de la saison.

Donc, je sais que c’est la note finale sur laquelle se referment les différents mouvements de la saison. Et ensuite, il s’agit d’enterrer cette connaissance et de débloquer la scène pour moi d’une manière qui semble inévitable et aussi une surprise pour le public.

Mais certainement, cette série a fait une sorte de tour de magie dans le final des deux saisons, où il y a un tournant vraiment majeur ; un moment de chemin de Damas où il y a un changement profond et dramatique de personnage. Ces moments sont la plus belle chose que l’on puisse donner à un acteur, et aussi la plus difficile, je pense, à réaliser pleinement parce qu’ils doivent à la fois se produire soudainement et en même temps. Vous devez enfiler cette aiguille de façon si précise, et vous assurer que toutes les stations du chemin de croix ont vraiment été cochées sur le chemin pour y arriver.

Lors de la table de lecture, je me souviens avoir pensé : « Oh, cette scène sera l’affaire d’une ou deux prises et elle sera juste un peu dans la poche parce que l’écriture s’occupera de moi. » Nous avons construit tout cet échafaudage pour arriver à ce moment et tout ce que j’ai à faire, c’est entrer dans la pièce et donner la conférence de presse. Et puis ça s’est avéré beaucoup plus difficile que ça ce jour-là.

Je suppose que ce que je veux vraiment dire, c’est que 95 % du travail de cette scène consiste à préparer le terrain au cours de la saison qui y mène, de sorte que lorsque j’ai franchi cette porte, j’ai eu l’impression d’être mis devant le fait accompli.

Graeme Hunter / HBO

En revoyant la scène avant cette interview, elle joue de concert avec ce que j’ai ressenti la première fois que je l’ai regardée. À l’origine, je regardais Kendall et il semblait, à toutes fins utiles, marcher vers la potence. En revoyant la scène, même en sachant ce qui va se passer, il y a toujours un sentiment d’ambiguïté. À ce moment-là, comment trouvez-vous l’équilibre entre ce que vous, Jeremy, savez, ce que Kendall sait, et ce que le public sait ?

Ce que j’aime dans votre question, c’est qu’elle parle à bien des égards des mystères du jeu d’acteur. Il y a cette idée qu’en tant qu’acteur, vous devriez avoir cette clarté et cette compréhension parfaites, d’une manière qui nous est refusée dans nos propres vies. Je pense que souvent dans nos vies, l’ambiguïté existe dans les moments de plus grande résolution. Et donc je pense que j’ai permis qu’une partie de tout cela reste opaque pour moi. Je pense qu’au moment où je suis descendu de l’avion et où j’ai descendu cette passerelle, je marchais avec la singularité de la mission et le but d’un sniper. C’était très clair.

En même temps, la saison commence avec moi disant à Shiv, « Ce ne sera pas moi ». Et à ce moment-là, je le pense pleinement et je ne peux pas voir un monde où j’ai retourné la situation contre mon père à la fin. Je ne peux voir qu’un monde où je vais à la potence en signe de pénitence, pour payer pour mes crimes. En un sens, j’ai renoncé à moi-même et à la lutte. Retrouver le combat dans la scène avec mon père sur le yacht, lorsqu’il me dit :  » Tu n’es pas un tueur « , et lorsqu’il dit :  » Aucune personne réelle n’est impliquée « , et je comprends que le cadran tourne en termes de compréhension de l’inhumanité insensible et de la brutalité de mon père. C’est aussi révélateur.

Je l’ai déjà dit, mais ce n’est pas une nouvelle pour moi qu’un monstre. Ce n’est pas nouveau pour moi qu’il est une personne impitoyable. Mais à ce moment-là, quand il dit « Aucune personne réelle n’est impliquée » avec tant de désinvolture, je perçois quelque chose en lui que je ne pense pas avoir vu auparavant, qui est un abîme. Il y a quelque chose d’irrémédiablement mauvais là-dedans. À ce moment-là, il y a une sorte de moment Houdini pour moi, où j’ai été enchaîné et j’ai été sous l’eau et j’ai été toutes les choses qui ont été utilisées pour décrire le personnage, ce qui, pour moi, m’a juste donné l’impression d’être un homme mort qui marchait pendant toute la saison.

Tout à coup, je suis libéré de tout ça et je vois avec une clarté préternaturelle ce que je vais faire. Mais jusqu’à ce moment-là, j’étais certainement prêt à aller me sacrifier parce que je sentais que je le méritais. Donc quand vous dites que vous voyez encore de l’ambiguïté, je suppose qu’il y a encore des moments, malgré sa détermination, où il ressent un sentiment de « Peut-être que je devrais faire ça. Peut-être que je devrais payer pour mes crimes. Peut-être que je vais lire cette lettre qu’ils ont préparée pour moi. »

Graeme Hunter/HBO

Droit.

À un certain moment, en tant qu’acteur, j’ai décidé que j’allais me décider au milieu de la scène et que peut-être nous verrions l’esprit du personnage changer à ce moment de la conférence de presse. Je n’ai jamais décidé comment j’allais jouer la scène. Une chose à laquelle je crois vraiment est de ne pas proscrire de réponses. Si vous vous êtes chargé de comprendre suffisamment la lutte, le besoin et le dilemme du personnage, alors votre travail consiste à travailler à travers le nœud de ce dilemme en temps réel, devant la caméra, devant le public.

Il y a ce mythe selon lequel les acteurs doivent faire des choix. Je suppose que j’ai l’impression que les choix sont faits pour vous par vos instincts sur le moment. Cette scène a fini par être vraiment difficile pour moi parce que je pensais qu’elle allait être très directe et facile. Au lieu de ça, ça ne coulait pas et je ne sais pas pourquoi. Je suis un de ces acteurs où la performance n’est pas un monolithe, ce sont des milliers et des milliers et des milliers d’heures de tentatives imparfaites d’une scène et chaque prise est une recherche.

Je pense que parfois quelque chose s’ouvre à vous au cours d’une prise et vous suivez cette ligne d’intuition et parfois les portes vous sont toutes fermées. Matthew McConaughey vient d’écrire un livre intitulé « Greenlights » et je pensais à cette idée. On s’attend parfois à ce qu’une prise soit un tas de feux verts et que les choses se mettent en place et qu’on attrape une vague. Je me souviens que ce jour-là, je suis arrivé à la première prise – je n’aime pas répéter, et j’aime créer la dynamique de l’environnement autant que possible. Ils avaient rempli la salle avec la presse, je suis entré, je me suis assis, j’ai commencé la prise et les microphones n’étaient pas en direct. C’était des micros accessoires. Et ça m’a vraiment, vraiment déstabilisé d’une manière à laquelle je n’étais pas préparé. J’ai supposé que l’environnement serait juste réel.

Nous avons essayé de réparer ça plusieurs fois et il y avait quelques difficultés à trouver comment le réparer et puis il y avait un seul haut-parleur au fond de la pièce et ça ne donnait pas l’impression que je parlais dans un micro à la pièce. Quoi qu’il en soit, j’en suis devenu conscient d’une manière qui fait que vous ne voulez jamais que votre esprit soit éveillé de cette façon. Vous devez le mettre en mode avion. Et il m’a fallu un certain temps pour m’en remettre. J’ai donc ressenti cette pression dans le sens où je tâtonnais la balle, de manière répétée.

Je me souviens avoir lu Dustin Hoffman parler d’une scène dans « Rain Man », où c’était vraiment sa propre frustration envers lui-même, son sentiment d’impuissance en tant qu’acteur qui a débordé dans ce qui est ensuite devenu la scène. Je pense que ma frustration face à ces questions a aiguisé quelque chose en moi et m’a mis un peu de feu dans le ventre. En même temps, je savais que je devais recommencer avec l’humilité de ne pas savoir ce qui allait se passer dans la prochaine prise. Je pense que c’est autour de la prise neuf ou dix que c’était une de ces prises de feux verts.

C’était en partie, dans l’écriture, il n’y avait pas de scissura. Le mot « mais » est au milieu du discours et est le point tournant et en termes de la façon dont il a été écrit, c’était juste une grande phrase à la suite. Il n’y avait pas de pause avant ou après ce mot. D’une certaine manière, je me sentais obligé de le faire, mais je ne le trouvais pas. Il y a eu une prise où quelque chose en moi s’est arrêté avant de dire ce mot, puis la tournure s’est produite d’elle-même. Cela m’a amené à la fin et j’ai déchiré le papier dans cette prise, ce qui n’était pas dans le script et n’était pas arrivé jusqu’à ce moment-là.

Sure.

C’était juste une de ces fois où les choses sont vraiment venues spontanément après avoir beaucoup lutté et cherché imparfaitement la scène. Et puis on m’a accordé cette prise qui me semblait juste. Puis nous avons pu construire à partir de là et les microphones fonctionnaient à ce moment-là. C’est une si petite chose, mais en termes de, pour moi, tout repose sur le fait de croire totalement à la réalité des circonstances.

Et puis Jesse a dit : « Je veux que la presse commence à vous poser des questions », alors nous avons fait quelques prises où ils me lançaient des questions et j’y répondais à la volée. Nous avons exploré beaucoup de façons différentes dont la scène pourrait potentiellement se terminer.

Parfois, c’est une guerre d’usure contre une scène que vous devez ébrécher et ébrécher avant qu’elle ne se révèle à vous.

C’est bien une scène qui, comme vous l’avez dit, a besoin de cette tension.

Un autre défi est toujours, quand vous avez beaucoup d’artistes de fond qui sont censés entendre les choses pour la première fois. Vous pouvez dire quand la tension a disparu de la pièce et donc vous devez brouiller un peu les pistes pour que tout d’un coup, ils écoutent à nouveau et ils ne savent pas quel est le prochain mot qui pourrait sortir de votre bouche, même s’ils l’ont déjà entendu auparavant.

Donc rendre cela vivant est un défi. Les garder sur leurs gardes, ainsi que pour vous-même, vous garder sur une glace mince en quelque sorte, de sorte que vous n’ayez pas l’impression de jouer une scène, surtout dans un moment comme celui-là, cet acte de défi. Il y a un poème de Wallace Stevens dans lequel il dit : « Après le non final, il y a un oui. Et de ce oui dépend le monde futur. » J’ai senti que cette scène avait le poids de ce vers. C’était comme si tout reposait sur ce point d’appui, mais ce point d’appui ne pouvait pas seulement être dit, il devait être vécu.

D’accord. Je suppose que c’est difficile dans des scènes comme celle-ci, où vous canalisez presque l’énergie d’un public en direct, qui en réalité a assisté à ces prises avec vous.

La magie du fait que ce soit toujours pour la première fois. Un de mes amis a travaillé sur « Milk » avec Sean Penn et il y a cette scène incroyable où il fait un discours devant l’hôtel de ville. Je pense qu’il s’agissait de 12 heures du même discours, mais le trouvant chaque fois de nouveau, et c’est vraiment le défi et aussi la joie. Il y a, pour moi, une énergie inépuisable dans la recherche. Le perfectionnisme est l’ennemi, mais je pense que vous savez quand vous n’avez pas encore trouvé quelque chose. Et donc il y a une recherche acharnée et incessante pour que les choses coalescent d’une manière qui se sentent vraies.

Y a-t-il des scènes dont vous sortez en vous disant : « Ouais, c’était proche » ?

C’est rare. Je dirais que dans le final de la première saison, la façon dont cette scène s’est jouée le jour même m’a complètement emporté. C’était incroyablement cathartique et aussi traumatisant. Cette expérience était réelle et inattendue et je ne sais pas d’où elle venait. De temps en temps, je pense que vous avez l’impression de toucher à quelque chose qui vous permet de comprendre ce que peut être le métier d’acteur. C’est rare, mais ce sont ces moments qui vous font avancer.

Je dois imaginer que c’est un peu plus facile de les toucher quand il n’y a pas autant de parties mobiles. Quand vous n’avez pas affaire à des microphones et à des artistes de fond, donc aussi difficile que je sache la scène finale de la saison 1 était, il est logique que peut-être vous pourriez vous sentir plus en phase avec ses rythmes.

Je pense que c’est possible. Aussi, cette scène dramatiquement, en termes d’échange entre mon père et moi, vous réagissez surtout à quelque chose qui vous arrive. Je pense que si vous faites votre travail correctement et que vous vous mettez dans le trouble du personnage, rempli du besoin de sortir d’une manière ou d’une autre de ce trouble, alors vous pouvez juste entrer dans la scène et vous battre pour ce pour quoi le personnage se bat.

Contrairement à la scène de la conférence de presse.

Cette scène était surprenante car elle manquait de traction. Je suis simplement, dans un sens, en train de faire un discours. Il n’y a pas de partenaire de scène. Et donc le partenaire de scène, d’une certaine manière, est toute l’histoire de Kendall à l’intérieur de lui-même. L’agitation interne, la voix de son père, qu’il a intériorisée, qui l’a maintenu à terre et l’a privé de son pouvoir toute sa vie. Donc trouver son propre pouvoir, ce qui dans un sens est aussi à propos de vous en tant qu’acteur trouvant votre pouvoir.

Je pense que Kendall se sent souvent sous l’eau. Bien sûr, il est logique pour moi que la scène qui est censée être ce sprint de cent mètres dans un champ ouvert et clair vers la zone d’en-but, ne se déroule pas de cette façon. Au lieu de cela, il y a un million de choses qui essaient de me faire trébucher, de me plaquer et de me faire tomber. Je suppose que ce que je veux dire, c’est que mon expérience de cette scène est ce qui finit par être l’expérience de Kendall.

Quand je me suis attardé sur ce mot, « mais », j’ai eu l’impression que… vous vous souvenez dans « Backdraft », il y a ce moment incroyable où la fumée est aspirée dans la maison, c’était comme si dans cette respiration, dans cette pause, quelque chose d’autre remplissait soudainement mes poumons et se remplissait à l’intérieur qui n’avait pas été là auparavant. C’est comme ça que c’était avec mon pouvoir, avec le pouvoir du personnage, il le saisit à ce moment-là, il tend la main et l’attrape.

Il y a un moment dans « Crime et Châtiment » où Raskolnikov pense à tuer cette femme et finalement il arrive à un point où il le fait parce qu’il réalise qu’il s’agit d’oser faire quelque chose, d’oser saisir quelque chose. Et donc, c’est transgressif et dangereux, mais il s’agit de saisir quelque chose à ce moment-là. Ce n’est évidemment pas un meurtre, mais symboliquement, ça l’est. C’est finalement ce sentiment de « Tuez vos idoles ».

Je ne pense pas que la caméra soit sur moi à ce moment-là, mais je me souviens avoir regardé dans l’œil de la caméra de télévision qui me filmait. Je m’adressais directement à mon père pendant toute cette scène, mais précisément à ce moment-là, et dans un sens, en enfonçant le couteau. Tout en l’embrassant, parce que c’est un acte de défi et d’impitoyabilité qu’il a essayé d’engendrer en moi toute ma vie. Il y a toujours un sentiment de « Regarde-moi, papa. N’es-tu pas fier de moi ? Est-ce que tu m’aimes maintenant ? » parce que ce genre de violence et d’abus est la façon dont nous nous connectons.

« Succession » est en streaming maintenant sur HBO Max.