STOCKHOLM – La Suède peut être connue pour sa musique populaire, IKEA et un généreux État-providence. Elle est aussi de plus en plus associée à un nombre croissant de recrues de l’État islamique, d’attentats à la bombe et d’attaques à la grenade.

En une période de deux semaines au début de l’année, cinq explosions ont eu lieu dans le pays. Ce n’est pas inhabituel ces jours-ci – les Suédois se sont habitués aux gros titres sur les crimes violents, l’intimidation des témoins et les exécutions de gangs. Dans un pays longtemps réputé pour sa sécurité, les électeurs citent « la loi et l’ordre » comme la question la plus importante avant les élections générales de septembre.

Le sujet de la criminalité est cependant sensible, et le débat sur la question dans la société scandinave orientée vers le consensus est limité par des tabous.

Pour comprendre la criminalité en Suède, il est important de noter que la Suède a bénéficié du large déclin de la violence meurtrière en Occident, en particulier en ce qui concerne la violence spontanée et les meurtres liés à l’alcool. La baisse globale des homicides a toutefois été beaucoup plus faible en Suède que dans les pays voisins.

Les fusillades dans le pays sont devenues si courantes qu’elles ne font plus la une des journaux, à moins qu’elles ne soient spectaculaires ou qu’elles ne fassent des victimes.

Les meurtres par arme à feu liés à des gangs, qui sont désormais essentiellement le fait d’hommes issus de l’immigration dans les sociétés parallèles du pays, sont passés de 4 par an au début des années 1990 à environ 40 l’an dernier. De ce fait, la Suède est passée d’un pays à faible taux de criminalité à un taux d’homicide nettement supérieur à la moyenne de l’Europe occidentale. Les troubles sociaux, avec des incendies de voitures, des attaques contre les premiers intervenants et même des émeutes, sont un phénomène récurrent.

Les fusillades dans le pays sont devenues si courantes qu’elles ne font plus la une des journaux, sauf si elles sont spectaculaires ou entraînent des décès. Les nouvelles des attaques sont rapidement remplacées par des titres sur les événements sportifs et les célébrités, les lecteurs s’étant désensibilisés à la violence. Il y a une génération, les attentats à la bombe contre la police et les émeutes étaient des événements extrêmement rares. Aujourd’hui, la lecture de tels incidents est considérée comme faisant partie de la vie quotidienne.

La montée de la violence n’est pas passée inaperçue chez les voisins scandinaves de la Suède. Les Norvégiens utilisent couramment l’expression « conditions suédoises » pour décrire la criminalité et l’agitation sociale. Le point de vue du Danemark a été clairement exprimé lorsque l’ancien président de l’OTAN et Premier ministre danois Anders Fogh Rasmussen a déclaré dans une interview à la télévision suédoise : « J’utilise souvent la Suède comme un exemple dissuasif. »

En réponse, le gouvernement suédois a lancé une campagne internationale pour « l’image de la Suède » minimisant la hausse de la criminalité, à la fois dans sa stratégie médiatique et par des campagnes de relations publiques financées par les impôts. Lors d’une visite à la Maison Blanche en mars, le Premier ministre suédois Stefan Löfven a admis que son pays avait des problèmes de criminalité et plus particulièrement de fusillades, mais a nié l’existence de zones interdites. Le ministre suédois de l’éducation, Gustav Fridolin, s’est rendu en Hongrie la semaine dernière avec le même message.

Mais la réalité est différente pour ceux qui sont sur le terrain : Le chef du syndicat des ambulanciers Ambulansförbundet, Gordon Grattidge, et son prédécesseur Henrik Johansson m’ont récemment confié dans une interview que certains quartiers sont définitivement interdits aux ambulanciers – du moins sans protection policière.

Les Suédois ne sont pas enclins à des manifestations grandioses de fierté nationale, mais la notion de « modèle suédois » – que le pays a beaucoup à enseigner au monde – est une partie essentielle de l’image de soi nationale.

La criminalité étant intimement liée à l’échec du pays à intégrer ses immigrants, la montée de la violence est un sujet sensible. Lorsque le gouvernement et l’opposition suédois qualifient le pays de « superpuissance humanitaire » parce qu’il a ouvert ses portes à plus d’immigrants par habitant pendant la crise des migrants que tout autre pays de l’UE, ils le pensent vraiment. Cela a donné lieu à des contorsions impressionnantes.

En mars, la ministre du Marché du travail, Ylva Johansson, est apparue sur la BBC, où elle a affirmé que le nombre de viols et de cas de harcèlement sexuel signalés « diminue, diminue et diminue. » En fait, c’est le contraire qui est vrai, ce que Johansson a admis plus tard dans des excuses.

De même, dans une tribune pour le Washington Post, l’ancien Premier ministre Carl Bildt a décrit la politique d’immigration du pays comme une réussite. Il ne s’est pas étendu sur la criminalité violente. Après des attaques répétées contre des institutions juives en décembre – y compris la bombe incendiaire d’une synagogue à Göteborg – Bildt a pris la parole dans le même journal pour affirmer que l’antisémitisme n’est pas un problème majeur en Suède.

« Historiquement, en Suède, ce sont les catholiques qui étaient considérés comme la menace dangereuse qu’il fallait combattre et restreindre », a affirmé Bildt, semblant ignorer que les lois qu’il a citées s’appliquaient également aux Juifs. Les mariages mixtes étaient illégaux et l’hostilité était fondée sur l’idée que les Juifs étaient racialement inférieurs. La tentative de Bildt de relativiser l’antisémitisme actuel avec des arguments historiques étranges et inexacts reflète la façon dont les élites suédoises réagissent nerveusement aux gros titres négatifs sur leur pays.

Un autre exemple spectaculaire est un site web officiel du gouvernement sur « Les faits sur la migration, l’intégration et la criminalité en Suède », qui prétend déboulonner les mythes sur le pays. Une « fausse affirmation » répertoriée par le gouvernement est que « Il n’y a pas longtemps, la Suède a connu sa première attaque terroriste islamique »

Ceci est surprenant, puisque le djihadiste ouzbek Rakhmat Akilov a plaidé coupable pour l’emboutissage du camion qui a tué cinq personnes à Stockholm en avril dernier et a juré allégeance à l’État islamique avant l’attaque. Akilov, qui est actuellement en procès, a fièrement répété son soutien à ISIS et déclaré que son motif était de tuer des citoyens suédois. Il avait également des contacts documentés avec des jihadistes internationaux.

« Ils donnent l’impression que la violence est hors de contrôle » – Stefan Sintéus, chef de la police de Malmö

L’excuse du gouvernement pour nier l’attaque terroriste islamique en Suède est qu’aucun groupe islamique n’a officiellement revendiqué la responsabilité. Étant donné l’importance ces jours-ci de la lutte contre les fake news, l’altération par le gouvernement suédois de faits politiquement gênants semble particulièrement irresponsable.

Il faut parfois une personne extérieure pour mettre les choses en perspective. Un article récent de Bojan Pancevski, paru dans le Sunday Times de Londres, a mis en lumière l’immigration et les crimes violents. L’article a provoqué un scandale en Suède et a été largement considéré comme l’une des raisons pour lesquelles les ministères des affaires étrangères britannique et canadien ont émis des conseils de voyage sur le pays, citant les crimes commis par des gangs et les explosions. « Ils donnent l’impression que la violence est hors de contrôle », a déclaré Stefan Sintéus, chef de la police de Malmö.

Le chef de la police n’a pas semblé penser que les conseils aux voyageurs et l’article pouvaient refléter la même réalité sous-jacente. Après tout, quelques jours auparavant, un poste de police de Malmö avait été secoué par une attaque à la grenade. Plus tôt le même mois, une voiture de police de la ville a été détruite par une explosion.

Les fonctionnaires sont peut-être résignés à la situation. Mais dans un pays d’Europe occidentale en temps de paix, il est raisonnable de considérer de tels niveaux de violence comme hors de contrôle.

Paulina Neuding est la rédactrice en chef du magazine en ligne Kvartal.