Le prince héritier Akishino, l’héritier présomptif du trône du chrysanthème, et son épouse la princesse Kiko ont visité la République de Pologne au début de l’été 2019, marquant le 100e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre le Japon et la Pologne.

Le 100e anniversaire a également été l’occasion d’honorer d’autres manières la longue relation entre les deux pays. La Fondation du Japon, par exemple, a remis son prix 2019 de la Fondation du Japon au professeur Ewa Palasz Rutkowska du département d’études japonaises de l’Université de Varsovie pour ses recherches et ses écrits sur les faits historiques peu connus du siècle de liens amicaux entre le Japon et la Pologne.

Les liens de confiance entre le Japon et la Pologne remontent à 1904-1905, l’époque de la guerre russo-japonaise. Une fois que la guerre a éclaté, le peuple polonais qui était sous le joug de la Russie tsariste a vu dans le conflit une occasion d’obtenir son indépendance.

Certains Polonais seraient allés jusqu’à accrocher des images de Heihachiro Togo, le commandant de la flotte combinée de la marine impériale japonaise à l’époque, à côté des images de la Vierge Marie et de Jésus-Christ sur leurs autels familiaux.

De nombreux Polonais ont félicité le Japon pour sa victoire sur la Russie, devenant en même temps pleins d’espoir pour l’indépendance de la Pologne.

Cents ans de confiance mutuelle

Juste après le début de la guerre russo-japonaise, deux Polonais se sont rendus au Japon.

L’un des deux était Jozef Pilsudski, un leader du parti socialiste polonais qui devint plus tard le premier chef d’État de la Pologne. Proposant avec ardeur de coopérer avec le Japon, Pilsudski et ses partisans ont proposé la création d’une « Légion de Polonais » pour combattre les troupes russes aux côtés des soldats japonais.

Le groupe de Pilsudski a pensé à l’idée de fournir au Japon des renseignements pour soutenir la guerre contre la Russie. Ils ont également créé un projet pour que les Polonais enrôlés dans l’armée russe se rendent volontairement à l’armée japonaise, pensant que la disparition des Polonais à une phase critique de la bataille aurait été un coup dur pour l’armée russe.

L’autre individu polonais venu au Japon était Roman Dmowski, un politicien polonais modéré et réaliste. Grâce aux bons offices du colonel japonais Genjiro Akashi, Dmowski a rencontré le général Gentaro Kojima et le général Yasumasa Fukushima, qui étaient membres du bureau des chefs d’état-major interarmées du Japon.

Dmowski a participé à la rédaction d’une déclaration du gouvernement japonais appelant les soldats polonais de l’armée russe à faire défection au Japon. Le colonel Akashi, quant à lui, a apporté son soutien aux efforts d’indépendance des Polonais, en tendant une main secourable à leur soulèvement armé par des moyens tels que la fourniture aux Polonais de fonds pour l’achat d’armes.

Considérant ces contributions, la victoire du Japon dans la guerre russo-japonaise devrait être mieux comprise. La victoire n’était pas le fait du Japon seul, mais était le résultat de l’Alliance anglo-japonaise et de la coopération du peuple polonais.

Depening Bilateral Ties

La Pologne a restauré son indépendance de la Russie en novembre 1918, la septième année de l’ère Taisho, dans le sillage de la fin de la Première Guerre mondiale. Le 22 mars de l’année suivante, les relations diplomatiques Japon-Pologne ont été établies.

Par la suite, Pilsudski, devenu chef d’État en 1918, a décerné des médailles de mérite polonaises à 51 officiers japonais ayant rendu des services exceptionnels lors des batailles de la guerre russo-japonaise.

Les liens bilatéraux se sont encore approfondis.

L’armée japonaise a appris une technologie clé – la cryptographie – de la Pologne en invitant des officiers militaires polonais au Japon en 1923, puis en faisant étudier des officiers de l’armée japonaise en Pologne pour atteindre la maîtrise des compétences de cryptage. Pour un pays, montrer à un autre pays ce qu’il faut faire pour maîtriser la technologie cryptographique n’est guère possible sans un haut degré de confiance entre les deux pays. La Pologne avait clairement une énorme confiance dans le Japon.

Une histoire digne de mémoire

Pilsudski est mort en 1935, la 10e année de l’ère Showa. Pour rendre hommage à ce bon ami du Japon, de la terre provenant des terrains du sanctuaire Yasukuni a été dispersée autour de sa tombe à Cracovie, l’une des villes les plus importantes de Pologne sur le plan culturel et politique. C’est un autre hommage à la force des liens entre le Japon et la Pologne.

Plus tard, même en pleine Seconde Guerre mondiale, alors que les deux pays appartenaient à des camps opposés, ils sont restés liés dans le domaine du renseignement, de sorte que des informations sur l’Europe en guerre ont été clandestinement apportées au Japon.

Ces faits historiques peu connus sur les liens amicaux entre le Japon et la Pologne ont enfin été reconnus publiquement, grâce aux nombreuses et laborieuses années de recherche du professeur Palasz-Rutkowska dans son récent livre, Histoire des relations polono-japonaises 1904-1945 (en polonais et en japonais, par l’Instytut Polski W Tokio).

Nous sommes trop ignorants de la Pologne

Il convient de noter, dans l’histoire des échanges entre le Japon et la Pologne, l’histoire des opérations japonaises de sauvetage des orphelins polonais en Sibérie qui ont été menées de 1920 à 1922.

La Révolution russe a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale, ce qui a provoqué la pauvreté des Polonais qui vivaient en Sibérie. De nombreux Polonais y avaient été bannis par les Russes, qui gouvernaient la Pologne, pour des délits politiques et pour d’autres raisons. En raison de la guerre civile russe, ils n’ont pas pu retourner dans leur patrie, même si l’indépendance de la Pologne avait été restaurée.

Ils ont donc sombré dans une pauvreté extrême et de nombreuses personnes sont mortes de faim. Dans ces circonstances, les organisations de Polonais résidant à Vladivostok ont demandé au gouvernement japonais de prendre des mesures pour « sauver au moins les enfants ».

Histoire du sauvetage des orphelins en Sibérie

Le gouvernement japonais a réagi rapidement à l’appel à l’aide, demandant à la Société de la Croix-Rouge japonaise d’entreprendre la coordination du projet. Des soldats de l’armée japonaise avaient été déployés en Sibérie après la révolution russe et étaient là pour aider. Au final, un total de 765 orphelins polonais dispersés dans de nombreuses régions sibériennes ont été secourus au cours de la période allant de 1920 à 1922.

Les orphelins ont été transportés par des navires militaires de Vladivostok au port de la ville de Tsuruga dans la préfecture japonaise de Fukui. Ils ont ensuite été pris en charge dans des institutions d’accueil pour enfants à Tokyo et Osaka.

Un incident légendaire s’est produit lorsque les enfants étaient sur le point de rentrer chez eux. Ayant été pris en charge avec beaucoup d’affection dans les institutions de soins pour enfants où ils étaient placés, les orphelins polonais ont refusé de quitter le Japon. Se séparant finalement à contrecœur, les orphelins ont chanté « Kimigayo » – l’hymne national du Japon – lorsqu’ils sont montés à bord du bateau à destination de la Pologne, exprimant ainsi leurs sentiments de gratitude.

Réciprocité et commémoration

Plus tard, il est arrivé un moment où la Pologne a eu l’occasion de rendre la pareille au Japon.

Vingt-cinq ans après le retour des orphelins dans leur propre pays, la Pologne a eu la gentillesse d’inviter des enfants japonais frappés par les grandes pertes du grand tremblement de terre de Hanshin-Awaji en 1995. Les enfants, dont beaucoup venaient de Kobe et des régions voisines de l’ouest du Japon, se sont rendus en Pologne et y sont restés de 1995 à 1996, le temps de remédier au chaos et aux pertes causés par le tremblement de terre. La Pologne a répété cette bonté après le grand tremblement de terre du Japon oriental en 2011.

Le 20 novembre 2018, une école primaire dans la banlieue de Varsovie a été nommée d’après les opérations de l’armée japonaise qui ont sauvé les orphelins polonais : « École primaire de commémoration des orphelins de Sibérie ». Étonnamment, le motif du drapeau de l’école comprenait les dessins d’un « soleil levant » et d’une fleur de cerisier.

Lorsque cet écrivain a visité l’école en juillet 2019, un énorme chœur d’élèves de l’école maternelle rattachée à l’école primaire m’a accueilli en chantant « Kimigayo ». Il était émouvant de voir qu’aujourd’hui encore, le sentiment de gratitude du peuple polonais envers le Japon pour le sauvetage des enfants il y a un siècle ne s’est pas estompé.

De nombreux Japonais ignorent profondément les liens réconfortants qui ont uni le Japon et la Pologne au cours du siècle de relations bilatérales.

Plus rares encore sont ceux qui savent que la Pologne est l’une des nations les plus pro-japonaises du monde. C’est peut-être le bon moment pour changer cela, car 2020, la deuxième année de l’ère Reiwa, marque le 100e anniversaire des premières activités d’aide humanitaire internationale du Japon avec la Pologne.