Je reviens d’une semaine de vacances sur le magnifique lac Stony, au nord de Peterborough, en Ontario. On a passé beaucoup de temps assis sur des quais (Note : la terminologie correcte devrait être Wharf au lieu de dock, c’est-à-dire qu’on  » accoste  » à un quai ; cependant, il est généralement plus courant d’utiliser la terminologie Dock), au bord de l’eau. Là où il y a des quais, il y a des araignées. L’espèce la plus commune sur les quais tend à être les (in)célèbres « araignées de quai ». Je suis presque sûr que les araignées de quai sont les plus grandes araignées du Canada (si ce n’est pas le cas, veuillez me corriger !). Je reçois de nombreux appels téléphoniques et courriels au sujet des araignées de quai, et je soupçonne qu’une quantité impressionnante d’arachnophobie peut être imputée à cette merveille poilue du monde des arachnides.

Araignée de quai (famille des Pisauridae), Dolomedes sp.

Les araignées de quai appartiennent à la famille des Pisauridae, qui sont étroitement liées aux araignées-loups (famille des Lycosidae). Ces deux familles d’araignées présentent des comportements intéressants à l’égard de leurs petits (« spiderlings »). La femelle pond ses œufs dans un sac en soie qu’elle transporte jusqu’à l’éclosion des petits. Les araignées-loups attachent leurs sacs à œufs à l’extrémité de leur abdomen, et lorsque les petits éclosent, ils sont transportés sur l’abdomen de la mère avant d’entamer une vie solitaire. Les femelles pisauridés, en revanche, tiennent les sacs d’œufs par leurs crocs et les transportent sous le corps de la femelle – on dirait que les femelles transportent une grosse pelote de coton par la bouche. Les pisauridés sont communément appelées araignées à toile d’araignée, car les femelles construisent une  » pouponnière  » en soie, semblable à une tente, pour leurs petits. À l’éclosion, les jeunes araignées vivent dans un endroit protégé, généralement filé dans et parmi les herbes, la végétation basse, ou entre les rochers autour des marges de l’eau.

Une araignée de quai (famille des Pisauridés), Dolomedes sp., dans son habitat préféré

Deux espèces, Dolomedes tenebrosus et Dolomedes scriptus sont les  » araignées de quai  » communes. Malheureusement, il est difficile de distinguer ces deux espèces, sans microscope, pince et expertise. Les deux espèces sont de couleur gris brunâtre, avec des marques noires et marron clair ( » chevrons « ) sur l’abdomen. Ces araignées, surtout les femelles adultes, sont les plus grandes espèces d’araignées (indigènes) du Canada, et leur corps (y compris les pattes) peut presque remplir votre paume – la longueur du corps (c.-à-d. sans les pattes) des femelles adultes peut facilement dépasser 2 cm. Mais ne vous inquiétez pas ! Ces araignées ne mordent pas les gens et préfèrent se nourrir d’insectes terrestres et aquatiques. Elles sont connues pour attraper de petits vairons, d’où leur autre nom commun, l’araignée de pêche. L’araignée attend avec ses pattes avant dans l’eau, et lorsque de petits têtards ou poissons s’approchent, les vibrations alertent l’araignée de son repas. Un invertébré qui mange un vertébré n’est pas un phénomène courant dans le règne animal !

Habitat de l’araignée de quai

Les araignées de quai, comme leur nom l’indique, ont tendance à être associées aux marges des lacs, des étangs, des marécages et des rivières, où elles restent généralement immobiles sur les troncs d’arbres, les rochers, les bateaux et les quais. Cependant, les individus sont connus pour se déplacer à une certaine distance de l’eau, et sont la raison pour laquelle de nombreuses personnes alarmées décrivent des monstres poilus dans leurs sous-sols. Cela se produit principalement en automne, lorsque les araignées cherchent un endroit chaud pour passer l’hiver (sous des pierres, des feuilles, des écorces ou à l’intérieur de bâtiments). Après avoir passé l’hiver à l’état d’araignée immature, l’araignée du bassin devient adulte et s’accouple au printemps. Les femelles portent les sacs d’œufs pendant quelques semaines, avant que les jeunes n’éclosent dans la nurserie. Les femelles peuvent ensuite produire un deuxième, ou parfois un troisième sac d’œufs avant la fin de la saison des cottages. Un sac d’œufs peut produire plus de 1 000 araignées.

Sans aucun doute, les araignées de quai sont des animaux impressionnants et, bien qu’elles ne soient pas petites et obscures, elles sont tout de même dignes d’être étudiées. Elles devraient être considérées comme les amies des propriétaires de chalets, de bateaux et de maisons. Je vous encourage à les observer, à observer leurs comportements et à vous émerveiller de leur taille – c’est particulièrement amusant de le faire en s’asseyant au quai, en prenant un verre de votre boisson préférée, en regardant quand le soir vient….

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