WASHINGTON – La NASA prévoit d’achever la campagne de test Green Run pour l’étage central du Space Launch System avec un test de feu chaud prévu à la mi-janvier.

La NASA a annoncé le 5 janvier qu’elle a programmé le test de feu statique, où les quatre moteurs RS-25 de l’étage central sont allumés pour une combustion de pleine durée de 493 secondes, au plus tôt le 17 janvier au Stennis Space Center dans le Mississipi. 5 janvier qu’elle a programmé l’essai de feu statique, où les quatre moteurs RS-25 de l’étage central sont allumés pour une combustion de pleine durée de 493 secondes, pour au plus tôt le 17 janvier au Centre spatial Stennis dans le Mississippi.

La NASA a pris cette décision après avoir évalué les données d’un essai de répétition de la robe humide le 20 décembre, où l’étage central a été chargé d’hydrogène liquide et de propulseurs d’oxygène liquide et a subi un compte à rebours de pratique. Ce compte à rebours était censé durer jusqu’à 33 secondes avant l’allumage, mais s’est plutôt arrêté « quelques minutes » avant, a déclaré la NASA dans un communiqué du 21 décembre.

La fin prématurée de la répétition générale humide, selon la NASA, a été causée par la fermeture d’une valve avec une fraction de seconde de décalage par rapport au temps prévu. « L’équipe a corrigé le timing et est prête à procéder au test final de la série Green Run », a déclaré l’agence.

Le problème de la valve était le seul problème majeur signalé par la NASA avec la répétition générale humide, le septième d’une série de tests dans la campagne globale Green Run. « Au cours de notre répétition générale humide du test Green Run, l’étage central, le contrôleur d’étage et le logiciel Green Run ont tous fonctionné parfaitement, et il n’y a eu aucune fuite lorsque les réservoirs ont été entièrement chargés et réapprovisionnés pendant environ deux heures », a déclaré Julie Bassler, responsable des étages SLS à la NASA, dans le communiqué de l’agence. « Les données de tous les tests effectués à ce jour nous ont donné la confiance nécessaire pour procéder au feu chaud. »

Si la date du 17 janvier pour le test du feu chaud se maintient, il aura lieu presque exactement un an après que la NASA ait installé l’étage central sur le banc d’essai B-2 à Stennis. À l’époque, l’agence espérait terminer les essais Green Run à la fin de l’été. Cependant, un arrêt de deux mois de Stennis causé par la pandémie de coronavirus, ainsi qu’une série de systèmes météorologiques tropicaux passants, ont retardé la série de tests.

Des problèmes techniques avec l’étage central et son équipement de test ont également contribué aux retards. La NASA a d’abord tenté la répétition générale humide de l’étage central le 7 décembre, mais l’a interrompue lorsque l’oxygène liquide circulant dans l’étage était trop chaud. Les responsables de l’agence ont déclaré que le problème concernait le processus de chargement des propergols, et non un défaut de l’étage central lui-même.

Une fois le test Green Run terminé, la NASA expédiera l’étage central au Centre spatial Kennedy pour qu’il soit intégré aux autres éléments du SLS et au vaisseau spatial Orion pour la mission Artemis 1. La NASA avait prévu de lancer Artemis 1 fin 2021, mais les derniers retards dans le Green Run ont pratiquement éliminé la marge dans le calendrier pour cette date.

« Nous arrivons à un point où il nous reste très peu de marge dans le calendrier par rapport à notre engagement envers notre date de livraison », a déclaré John Honeycutt, directeur du programme SLS de la NASA, le 10 décembre après la première tentative de réaliser la répétition générale humide. « La marge que nous avions intégrée dans le calendrier pour le Green Run devient assez mince. »

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