La plupart des gens pourraient considérer le meurtre d’Elizabeth Short en 1947 comme le plus grand mystère de la décennie. Mais en 1949, la disparition d’une autre femme de Los Angeles fera la une des journaux.

Jean Elizabeth Spangler est née le 2 septembre 1923 à Seattle. Alors qu’elle était au lycée, Jean avait déménagé à Los Angeles. À un moment donné, elle a envisagé de travailler dans l’industrie cinématographique.

En 1942, Jean a épousé un homme nommé Dexter Benner, un fabricant. Deux ans plus tard, ils ont eu une fille ensemble. Le mariage fut de courte durée, puisqu’ils divorcèrent en 1946. Une bataille pour la garde des enfants s’ensuit.

En 1948, Spangler a apparemment obtenu la garde de son enfant. Les deux s’installent chez la mère de Jean, Florence, son frère et sa belle-sœur à Park LaBrea.

Dès 1948, Jean fait quelques petites apparitions dans des films hollywoodiens. Elle avait un rôle non crédité dans le film When My Baby Smiles at Me de 1948. Le film mettait en vedette Betty Grable et Dan Bailey dans le rôle d’artistes de vaudeville.

En 1949, Jean a eu un autre petit rôle dans une comédie intitulée Chicken Every Sunday. Elle travaillait également sur un drame musical qui devait sortir en 1950, intitulé Young Man with a Horn.

Disparition de Jean

Le 7 octobre 1949, Jean Spangler quitte son domicile de Los Angeles. Elle a dit à sa belle-sœur qu’elle allait rencontrer son ex-mari pour discuter des retards de paiement de la pension alimentaire avant d’aller travailler comme figurante sur un plateau de tournage.

Les nouvelles affirment que quelqu’un a vu Jean à l’épicerie à 18 heures, à quelques rues de son domicile. Elle n’a jamais été revue, mais apparemment elle a appelé plus tard dans la soirée pour dire qu’elle travaillerait toute la nuit. Certaines sources affirment que Jean ne devait pas travailler cette nuit-là.

Le lendemain matin, la belle-sœur de Jean dépose un rapport de disparition. Lorsque la police interroge l’ex-mari de Jean, il aurait affirmé ne pas avoir vu Jean. En fait, il a affirmé qu’ils ne s’étaient même pas parlé depuis des semaines. Sa nouvelle femme a corroboré cette histoire.

Le sac à main

Deux jours après la disparition de Jean, un sac à main en lambeaux qui lui appartenait a été retrouvé dans Griffith Park, près de Fern Dell. C’était à moins de six miles de son domicile.

Dans le sac à main de Jean se trouvait une lettre adressée à un homme nommé Kirk, qui mentionnait la consultation d’un médecin. Jean avait écrit : « Je ne peux plus attendre, je vais voir le docteur Scott. C’est mieux comme ça pendant que maman n’est pas là. » Certains pensent que la note n’était pas terminée parce qu’elle ne l’avait pas signée.

A l’origine, de nombreuses personnes soupçonnaient que le mystérieux « Kirk » était l’acteur Kirk Douglas, qui jouait également dans le film Jeune homme à la corne. Les enquêteurs ont fini par croire que Kirk Douglas était à Palm Springs au moment de la disparition de Jean, ils l’ont donc apparemment écarté comme suspect.

Les enquêteurs ont interrogé certains des amis de Jean, et certains auraient révélé que Jean était peut-être enceinte. Par conséquent, la note qu’elle avait écrite pourrait avoir fait référence au fait de subir un avortement, ce qui aurait été illégal à l’époque.

Une enquête plus approfondie a également révélé que Jean avait une liaison avec un homme nommé Scotty qui avait été un lieutenant de l’Air Corps pendant son mariage. Cet homme se serait comporté de manière violente envers elle, et il aurait menacé de l’assassiner. L’avocat de Scotty a affirmé que la liaison s’était terminée en 1945 et qu’ils ne s’étaient plus parlé depuis. Apparemment, les enquêteurs ont abandonné cette piste.

Les autorités ont découvert que Jean avait en fait plusieurs relations avec des hommes à travers Palm Springs et Los Angeles. L’un de ces hommes était lié au crime organisé, et lui et Spangler avaient passé du temps ensemble à Palm Springs une semaine avant sa disparition. Cet homme a en fait disparu deux jours avant Jean, et il avait récemment été indiqué sur des accusations liées à la conspiration.

Très peu de preuves existent dans la disparition de Jean. Les autorités ne savent pas qui sont réellement le Dr Scott ou Kirk. Alors que la mère de Jean a déclaré qu’un homme nommé Kirk était déjà venu la chercher à la maison, la famille ne l’a jamais rencontré.

Jean avait 26 ans lorsqu’elle a disparu. Elle est blanche, a les cheveux bruns et les yeux bleus.

J’ai découvert l’histoire de Jean Spangler sur le podcast Hollywood Crime Scene.