Dan Cohen regarde Mary Lou Thompson, atteinte d’Alzheimer, réagir à la playlist qu’il a faite pour elle.
Image : Photo courtoisie de BOND 360
Par le Dr Anne Fabiny, rédactrice en chef, Harvard Women’s Health Watch
Vous avez peut-être vu le film documentaire primé Alive Inside, sorti en 2014. Il suit Dan Cohen, un travailleur social qui apporte de la musique aux personnes atteintes de démence dans des maisons de retraite.
Cohen a demandé à un réalisateur de documentaire de le suivre pendant trois jours pour constater l’effet stupéfiant de la musique sur le comportement, l’humeur et la qualité de vie de patients qui semblaient ne plus avoir beaucoup de liens avec eux-mêmes et le monde. Le cinéaste a été tellement ému et impressionné qu’il a suivi Cohen pendant des mois et a créé ce film.
La méthode de Cohen est assez simple. Il demande à la famille d’un résident de dresser la liste des chansons ou des morceaux instrumentaux que la personne a autrefois appréciés. Il crée ensuite une liste de lecture individualisée sur un lecteur MP3 pour le résident.
La musique, qui va du jazz au rock en passant par le classique, suscite des réactions surprenantes. Certaines personnes, qui semblaient incapables de parler, se mettent à chanter et à danser au son de la musique, et d’autres sont capables de raconter quand et où elles avaient écouté cette musique. La musique semble ouvrir les portes des coffres à souvenirs des résidents.
Il existe un nombre croissant de preuves expliquant pourquoi les personnes dans le film reviennent à la vie et commencent à se sentir comme leur ancien moi lorsqu’elles écoutent leurs listes de lecture. Écouter et interpréter de la musique réactive les zones du cerveau associées à la mémoire, au raisonnement, à la parole, aux émotions et à la récompense. Deux études récentes, l’une menée aux États-Unis et l’autre au Japon, ont montré que la musique ne nous aide pas seulement à retrouver des souvenirs stockés, mais aussi à en créer de nouveaux. Dans les deux études, des personnes âgées en bonne santé ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de mémoire et de raisonnement après avoir suivi plusieurs cours hebdomadaires au cours desquels elles faisaient de l’exercice physique modéré en s’accompagnant de musique.
Les chercheurs du laboratoire de musique et de neuro-imagerie du Beth Israel Deaconess Medical Center, affilié à Harvard, ont montré que les paroles de chansons peuvent être particulièrement utiles aux personnes qui se remettent d’un accident vasculaire cérébral ou d’une lésion cérébrale qui a endommagé la région du cerveau gauche responsable de la parole. Étant donné que la capacité de chanter provient du côté droit du cerveau, qui n’a pas été endommagé, les personnes peuvent apprendre à exprimer leurs pensées en les chantant d’abord et en abandonnant progressivement la mélodie. L’ancienne représentante Gabrielle Giffords a utilisé cette technique pour apprendre à parler suffisamment bien pour témoigner devant une commission du Congrès deux ans après qu’une blessure par balle au cerveau ait détruit sa capacité à parler. Le chant a également aidé des personnes en bonne santé à apprendre des mots et des phrases plus rapidement.
Pour voir la musicothérapie à l’œuvre, rendez-vous sur le site de la Music and Memory Foundation, musicandmemory.org, et voyez ce qui arrive à un résident de maison de retraite, Henry, lorsqu’il écoute sa musique. Vous pouvez également en savoir plus sur le mouvement lancé par Dan Cohen et découvrir comment vous pouvez vous impliquer. Et si vous vous occupez d’une personne souffrant de troubles cognitifs légers ou de démence, je vous garantis que cela vous incitera à vous procurer un lecteur MP3 et à créer une liste de lecture pour cette personne ! Cela peut aussi vous inciter à en faire une pour vous-même.
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