Le 2 juillet 1937, Amelia Earhart devait arriver pour un arrêt de ravitaillement sur une minuscule île éloignée dans l’océan Pacifique connue sous le nom d’île Howland. Bien que ses émissions radio aient été entendues sur Howland, son avion n’est jamais arrivé.

L’île corallienne inhabitée de 450 acres est située dans une partie extrêmement éloignée de l’océan Pacifique, presque à mi-chemin entre Hawaï et l’Australie. Surtout connue des marins comme un danger pour la navigation, elle a peut-être été autrefois peuplée par des Polynésiens, mais a été abandonnée depuis longtemps par manque de ressources. Elle a été acquise par les États-Unis en 1856 dans le cadre des projets de récolte massive de guano du pays. Depuis lors, elle a été brièvement occupée par des sociétés américaines de récolte de guano et des colons britanniques et américains, mais n’a jamais été colonisée de façon permanente.

Au milieu des années 1930, des terres ont été défrichées pour servir de piste d’atterrissage, destinée à être utilisée comme point intermédiaire des routes aériennes transpacifiques. Ces pistes d’atterrissage non pavées ont été spécialement améliorées en prévision de l’arrêt de ravitaillement prévu par Earhart sur l’île en 1937.

Le petit phare a également été construit en 1937, mais il a été condamné à une courte vie.

Malheureusement, l’histoire avait d’autres plans pour Earhart, et elle n’a jamais atteint l’île. On pense qu’elle s’est très probablement écrasée dans les eaux juste au nord de l’île Howland.

La courte histoire de l’île en tant que colonie colonisée s’est terminée par un bombardement intensif des avions japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. La station est inactive depuis 1942 – la structure est maintenant considérée comme une « balise de jour ». L’île est maintenant un refuge national pour la faune.