— Barack Obama et Donald Trump n’avaient jamais été présentés avant leur rencontre à la Maison Blanche aujourd’hui, mais cela n’a pas empêché le couple d’échanger des insultes depuis des années.

On s’attend à ce que le président et le président élu fassent preuve d’une grande civilité aujourd’hui à la Maison Blanche après la surprenante victoire électorale de Trump mardi soir, et cela constitue un revirement par rapport à leur traitement antérieur l’un envers l’autre.

Trump a insulté Obama tout au long de la campagne présidentielle. Cependant, un certain degré de critique de la part d’un candidat est attendu lorsqu’il essaie de prendre la place du titulaire.

Mais leur va-et-vient remonte à des années avant que Trump n’annonce publiquement son intention de se présenter à la Maison Blanche en 2015.

La tension découle en grande partie de la poursuite obstinée de Trump de la théorie dite du birther. Il a régulièrement et publiquement remis en question l’endroit où Obama est né et s’il était un citoyen américain légitime.

Le questionnement de Trump a commencé vers 2011 et a finalement conduit Obama à publier la version longue de son certificat de naissance hawaïen. Cela a ensuite lancé une série d’apparitions où Obama a profité de l’occasion pour insulter Trump.

La première est venue sans qu’Obama ne nomme Trump : Lorsqu’Obama a annoncé la publication du certificat long-form en avril 2011, il a reproché aux distractions soulevées « par les spectacles de cirque et les aboyeurs de carnaval » de détourner l’attention des questions importantes.

Trois jours plus tard, Obama a porté sa critique de Trump à un niveau plus élevé de rôti lors du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche. En présence de Trump, Obama l’a aiguillonné sur la question en sortant sur la chanson « Real American » de Rick Derringer et en « révélant » plus tard sa « vidéo de naissance longue formule », qui s’est avérée être un clip du « Roi Lion ».

Obama a noté que Trump était dans la salle et s’en est ensuite pris à lui. « Je sais qu’il a essuyé quelques critiques ces derniers temps, mais personne n’est plus heureux, personne n’est plus fier de mettre fin à cette question de certificat de naissance, et c’est parce qu’il peut enfin se concentrer sur les questions qui comptent, comme est-ce qu’on a truqué l’alunissage ? Que s’est-il vraiment passé à Roswell ? Et où sont Biggie et Tupac ? » Obama a dit.

Il a ensuite taquiné Trump sur ses « références et l’étendue de son expérience » en citant une décision difficile que Trump a dû prendre dans un épisode alors récent de « The Apprentice » et qui consistait à renvoyer l’acteur Gary Busey.

Obama a même montré une image de maquette de ce à quoi pourrait ressembler la Maison Blanche si Trump devenait un jour président – avec une tour supplémentaire, une enseigne au néon avec le nom de Trump sur la façade et beaucoup plus d’or.

Les piques ont provoqué de gros rires dans la salle de bal, et bien que la salle soit sombre, les caméras revenaient régulièrement sur Trump, qui restait assis raide pendant toute la durée de l’événement, avec parfois un sourire forcé sur le visage.

Les insultes acerbes ne se sont pas arrêtées en 2011. Lorsque Trump – apparemment non convaincu par le certificat de naissance d’Obama – a publié une vidéo en 2012 disant qu’il verserait 5 millions de dollars à une organisation caritative du choix du président s’il publiait une copie de son passeport et de ses relevés de notes universitaires, Obama a de nouveau répondu avec humour.

« Tout cela remonte à l’époque où nous grandissions ensemble au Kenya », a plaisanté Obama lors d’une apparition au « Tonight Show. »

« Nous avions, vous savez, des disputes constantes sur le terrain de football. Il n’était pas très bon, il n’aimait pas ça. Quand nous avons finalement déménagé en Amérique, je pensais que ce serait fini. » (En septembre, après des années d’attaques, Trump a finalement reconnu qu’Obama était en fait né aux États-Unis)

Les critiques d’Obama à l’égard de Trump sont devenues plus pointues et plus politiques pendant la campagne présidentielle de 2016, dont certaines au cours des dernières semaines.

Début octobre, après la publication d’un enregistrement de 2005 « Access Hollywood » de Trump faisant des remarques vulgaires sur les femmes, Obama a remis en question le caractère du candidat républicain et son apparente tendance à s’emporter.

« L’une des choses les plus troublantes de cette élection est juste la rhétorique incroyable venant du haut du ticket républicain. Je n’ai pas besoin de le répéter – il y a des enfants dans la salle », a déclaré Obama lors d’une conférence de presse à Chicago.

« Cela vous indique qu’il est suffisamment peu sûr de lui pour se remonter le moral en rabaissant les autres – ce n’est pas un trait de caractère que je conseillerais dans le bureau ovale. Cela vous dit qu’il ne se soucie pas beaucoup des valeurs fondamentales que nous essayons d’inculquer à nos enfants. Cela vous dit qu’il serait négligent avec la civilité et le respect qu’une vraie démocratie dynamique exige », a-t-il poursuivi.

Obama a également régulièrement mis en doute la capacité de Trump à diriger lors de ses apparitions de campagne pour Hillary Clinton, lançant aussi parfois des insultes légères, jusqu’à juste avant l’élection.

« Ces deux derniers jours, ils avaient si peu confiance en sa maîtrise de soi qu’ils ont dit : « Nous allons simplement t’enlever ton Twitter » », a déclaré Obama dimanche, faisant référence à un rapport du New York Times paru quelques heures auparavant, selon lequel les collaborateurs de la campagne de Trump l’empêchaient de tweeter directement. « Maintenant, si quelqu’un ne peut pas gérer un compte Twitter, il ne peut pas gérer les codes nucléaires ».