L’activité de Netflix a grimpé en flèche pendant la pandémie, mais alors qu’elle se dirige vers 2021 et fait face à une pénurie potentielle de films et de films, la société devra prouver qu’elle peut continuer à performer.

Netflix a publié ses résultats du troisième trimestre aujourd’hui, et bien que Netflix reconnaisse une croissance plus lente, la société ajoute encore des abonnés. La société a ajouté 2,2 millions d’abonnés nets au troisième trimestre, par rapport à la prévision de la société de 2,5 millions. La société a enregistré un chiffre d’affaires de 6,44 milliards de dollars, dépassant ainsi les prévisions. Pourtant, la question qui se pose pour les co-PDG Reed Hastings et Ted Sarandos est de savoir comment ils comptent s’assurer que Netflix ne sera pas à court de choses à regarder.

« L’état de la pandémie et son impact continuent de rendre les projections très incertaines, mais lorsque le monde se rétablira, espérons-le, en 2021, nous nous attendons à ce que notre croissance revienne à des niveaux similaires à ceux d’avant le COVID », peut-on lire dans la lettre aux actionnaires de Netflix. « À son tour, nous nous attendons à ce que les ajouts nets payés soient probablement en baisse d’une année sur l’autre au premier semestre 2021 par rapport au gros pic d’ajouts nets payés que nous avons connu au premier semestre 2020. »

Le plus grand avantage que Netflix avait sur ses concurrents jusqu’à présent était un flux constant de nouvelles émissions et de nouveaux films. C’est parce qu’au moment où la pandémie a frappé, le contenu pour l’année 2020 de Netflix était en grande partie tourné et en post-production, pouvant être terminé à distance. Aujourd’hui, Netflix est sur le point de se retrouver dans le même bateau que ses concurrents. Hastings et Sarandos ont parlé de la difficulté de se remettre en production, en particulier aux États-Unis.

« Netflix était mieux positionné pour cela, mais cela ne peut pas durer éternellement », a déclaré à The Verge Ross Benes, un analyste chez eMarketer qui couvre Netflix. « Si vous devez faire fermer Hollywood pendant neuf mois, à un moment donné, cela va vous rattraper. »

Si la croissance des abonnés se poursuit, Netflix peut prendre ces revenus supplémentaires et étendre encore plus son budget de contenu. Jeff Wlodarczak, de Pivotal Research Group, a noté que plus Netflix peut réinvestir dans la programmation originale, plus il « augmente le marché cible potentiel de son service et réduit le taux de désabonnement existant », selon The Hollywood Reporter.

À l’heure actuelle, les avantages de Netflix compensent ses difficultés, mais cela pourrait changer. Netflix a une base d’abonnés massive et une bibliothèque complète, mais les problèmes de production et un certain nombre de séries annulées ont aigri certains abonnés. Ce n’est peut-être pas un problème que Netflix rencontre dans son prochain trimestre, mais c’est certainement une plainte que la société devra aborder, a soutenu Benes.

La récente liste d’annulations de Netflix – Glow, Teenage Bounty Hunters, I Am Not Okay With This, et The Society pour en nommer quelques-unes – et les remaniements exécutifs ont conduit à des questions sur la stratégie future de Netflix. Réduire les émissions coûteuses qui n’apportent pas ou ne gardent pas les abonnés est une bonne décision financière, mais cela réduit également le nombre d’originaux que Netflix peut offrir à l’avenir.

« Pour notre liste de 2021, nous continuons à nous attendre à ce que le nombre d’originaux Netflix lancés sur notre service soit en hausse par rapport à l’année précédente à chaque trimestre de 2021 et nous sommes convaincus que nous aurons une gamme de programmes passionnants pour nos membres, en particulier par rapport à d’autres options de services de divertissement », lit-on dans la lettre aux actionnaires.

Si la production reste difficile à lancer au rythme dont Netflix a besoin (bien que la lettre de Netflix indique que les choses s’améliorent un peu), et que l’octroi de licences pour des émissions d’autres réseaux devient plus difficile en raison de la concurrence accrue, Netflix pourrait devoir retarder des émissions et des films afin de continuer à avoir du nouveau matériel qui atterrit – comme de nouvelles saisons de The Crown, Stranger Things, The Witcher, et de grands films sur une base régulière.

« L’annulation de GLOW ne sera pas unique », a déclaré Benes. « Nous en verrons d’autres dans les mois à venir. Ils ont beaucoup d’émissions qui ont de gros budgets et un public de niche. Ces émissions sont toutes à risque. C’est trop cher. »

C’est un peu une arme à double tranchant : la société a besoin d’autant de séries et de films que possible pour être compétitive, mais ces émissions doivent retenir les abonnés et le coût doit rester relativement bas. Si l’entreprise connaît une période de ralentissement de la croissance des abonnés tout en faisant face à une myriade de problèmes provoqués par la pandémie, Netflix doit trouver d’autres moyens d’augmenter ses revenus pour continuer à dépenser comme le fait l’équipe.

Une réponse facile et anticipée, selon Benes, est une hausse des prix. Netflix a déjà introduit une hausse de prix au Canada ce mois-ci, et c’est un bon signe que les abonnés aux États-Unis devraient se préparer aussi. M. Benes estime que le prix du service Netflix est encore sous-évalué, ajoutant que les gens obtiennent « beaucoup de valeur pour pas grand-chose ». C’est le bon moment pour Netflix de demander aux gens un dollar supplémentaire par mois, a déclaré Benes, car ils vont probablement payer. « Certaines personnes pourraient annuler, mais je parie que cela serait rentable pour elles », a ajouté Benes.

Une ardoise plus mince en 2021 n’est pas nécessairement mauvaise pour Netflix. Le streamer aura probablement toujours plus de nouveaux programmes originaux que ses concurrents, mais avec les principaux services de streaming comme Disney Plus et HBO Max qui trouvent leur élan, on a l’impression que c’est la première fois que Netflix a une véritable concurrence dans l’espace de streaming. Disney a annoncé une réorganisation publique pour se concentrer principalement sur le streaming ; HBO Max et Peacock visent une partie des abonnés de Netflix ; Amazon Prime Video continue de croître, et les gens passent encore beaucoup de temps à regarder des vidéos gratuites sur YouTube et Twitch.

Ce ne sera pas facile ; Netflix a plus de concurrence que jamais, et cela signifie qu’il faut trouver des moyens de continuer à livrer, même si cela devient de plus en plus difficile.