Le populaire groupe indie Pinegrove est au milieu d’une tournée de retour chevillée à leur nouvel album, Marigold.

Pourquoi une tournée de retour ? Le groupe a pris une année de repos suite aux allégations d’inconduite sexuelle formulées à l’encontre du chanteur Evan Stephens Hall. En novembre 2017, Hall a reconnu publiquement l’accusation de  » coercition sexuelle  » ; suite à cela, le groupe a cessé ses activités jusqu’à fin 2018.

La couverture médiatique récente de Pinegrove mentionne explicitement la controverse. Une critique de Marigold par le New York Times a affirmé que l’album donne l’impression de se confronter au passé de Hall, tandis qu’un article du New Yorker s’est demandé si sa période d’expiation avait été suffisante :

Est-ce suffisant ? Certains auditeurs seront émus par la détermination de Hall à tenir sa colère à distance, mais d’autres pourront être troublés par le fait qu’il chante – encore !- des chansons qui semblent porter sur ses chagrins privés. Il n’y a aucun moyen de juger de la suffisance de l’expiation de Hall sans décider de ce qu’il avait à expier en premier lieu.

Cette dernière phrase est à peu près la seule chose que l’article du New Yorker réussit. Malheureusement, elle ne commence pas à démêler le mystère de ce que, exactement, Hall a fait.

Pour une explication utile, les lecteurs doivent se tourner vers l’auteur habituel de Reason, Cathy Young, dont l’article sur le #MeToo-ing de Hall rend les choses assez claires : il y a peu de preuves que Hall ait fait quelque chose de mal. Au contraire, il a été victime d’une tentative de chantage – non pas de la part de son accusatrice, mais d’une autre femme, qui a tenté de canaliser la colère de l’accusatrice envers Hall pour en faire une opportunité professionnelle.

L’accusatrice de Hall était un membre de l’équipe routière du groupe qui sortait avec quelqu’un d’autre lorsqu’elle et Hall sont devenus intimes. La femme a rompu avec son petit ami, elle est sortie avec Hall pendant encore deux semaines, puis les choses se sont arrêtées. La femme en est venue plus tard à regretter ses actions et s’est sentie « endommagée » par la relation avec Hall, même s’il ne l’avait pas forcée à le faire et n’avait jamais commis de violence.

Nul doute que le chanteur d’un groupe a du pouvoir sur son entourage. Mais Hall n’était pas le patron de son accusatrice. Elle a même concédé qu' »il n’avait vraiment aucun contrôle sur moi ». Quoi qu’il en soit, elle a estimé qu’il devait « prendre un peu de temps pour réfléchir aux dommages qu’il avait causés », a-t-elle déclaré plus tard au New Yorker.

Mais il y a beaucoup plus dans cette histoire, selon Young:

L’histoire du New Yorker dit que Hall a pris un an d’arrêt de tournée et a commencé une thérapie « à la demande de son accusatrice ». Mais c’est une version plutôt aseptisée des faits fournis dans un article de septembre 2018 du magazine de musique en ligne Pitchfork (auquel le New Yorker fait référence). Il semble que l’accusatrice de Hall ne se soit pas présentée d’elle-même ; les accusations ont d’abord été formulées dans une série d’e-mails d’une certaine Sheridan Allen, fondatrice et responsable d’une entité basée à Philadelphie appelée PunkTalks, dont la mission est ostensiblement de « mettre en relation des musiciens en tournée et des travailleurs de l’industrie musicale avec des thérapies gratuites. »

Le 14 novembre 2017, Allen a écrit au label Pinegrove et à l’organisateur d’un festival où le groupe devait se produire, faisant allusion à l’élan #MeToo et accusant Hall de « comportement prédateur et manipulateur envers les femmes. » Elle a déclaré qu’elle était en contact avec une femme accusant Hall de coercition sexuelle et que cette victime n’était « PAS LA PREMIÈRE » (caps dans l’email original, que Pitchfork a examiné). Elle a également suggéré que Hall se retire de la scène et suive une thérapie (qu’elle s’est portée volontaire pour fournir par le biais de PunkTalks) ; que la tournée du groupe et la sortie de son premier album, Skylight, soient annulées ; et qu’une déclaration publique soit faite sur la situation.

Deux jours plus tard, dans un courriel interne à l’équipe de PunkTalks, Allen a écrit que si ces conditions n’étaient pas remplies, « la victime originale et une autre victime identifiée prévoient de parler publiquement, ce que nous soutenons à 10000% ». Elle a également fait référence à elle-même comme « travaillant directement pour faire tomber le plus grand groupe d’indie en ce moment », une déclaration dont elle est revenue sur ses propos sur Twitter plusieurs mois plus tard.

Ce sont des détails importants. Allen a informé Pinegrove des allégations (au pluriel) dans le but de contraindre le groupe à prendre une série de mesures qui comprenaient l’embauche de la propre organisation de thérapie d’Allen.

L’accusatrice n’était pas heureuse avec Allen, et a déclaré plus tard ceci, selon Pitchfork:

Mais la victime présumée, il s’est avéré, ne voulait pas que son allégation soit rendue publique. « Sheridan Allen a fait beaucoup de choses sans ma connaissance, mon soutien ou ma permission impliquant la situation de Pinegrove, même après que je lui ai déjà demandé de se retirer entièrement de la situation », a-t-elle écrit dans une déclaration à SPIN plus tôt cette année. « Je n’ai jamais demandé qu’elle demande ou exige un quelconque type de déclaration de Pinegrove ou de Run for Cover. Je n’ai jamais dit ou laissé entendre à Sheridan que je voulais faire tomber Pinegrove ». Allen s’est insérée de bien des façons, poursuit-elle, « sans que je le sache ou que j’y consente. »

Rappellez-vous qu’Allen avait laissé entendre une autre allégation d’inconduite sexuelle. Il s’est avéré que celle-ci était complètement fausse. En ce qui concerne sa rencontre sexuelle avec Hall, cette autre femme a déclaré à Pitchfork : « La suite m’a fait me sentir mal dans ma peau, mais je n’ai jamais senti qu’il était abusif envers moi du tout. Si quelqu’un a eu une expérience négative, je veux la valider, mais la mienne était consensuelle. » Cette deuxième femme s’était épanchée sur cette rencontre auprès d’Allen, et elle s’est sentie trahie lorsqu’elle a appris qu’Allen présentait faussement ce qui s’était passé entre la femme et Hall comme un abus sexuel, dans le but d’extorquer la chanteuse.

En résumé, la carrière musicale de Hall a été mise en attente pendant un an parce qu’une thérapeute autopromotrice a rendu publiques les rencontres sexuelles privées de deux autres femmes sans leur permission (en déformant au moins l’une d’entre elles dans le processus), puis a suggéré que la personne qu’elle salissait l’engage comme une forme de pénitence. Compte tenu de tout cela, le New Yorker n’a pas à se demander si Pinegrove a pleinement expié ses péchés : Comme Aziz Ansari, il semble s’être comporté de manière imparfaite dans une situation romantique, une erreur pour laquelle il a été traîné dans la boue et placé dans des stocks aux côtés de véritables violeurs et exploiteurs en série.

Non seulement il n’a plus rien à expier, mais on lui doit peut-être même des excuses.