A chaque année, c’est le feu des débats en Nouvelle-Angleterre. Les fans des Patriots n’aiment rien de plus que de discuter de la place de Tom Brady parmi les quarterbacks de la ligue, aujourd’hui et pour toujours, et chaque fois que l’argument est lancé, la discussion tourne autour du même point.
Son aide.
Certaines années, les fans des Patriots ont pu gonfler leur poitrine, sachant que Brady réalisait des saisons de calibre MVP avec des corps de réception pédestres. Dans d’autres, les critiques ont eu le dessus, soulignant que Brady a eu le luxe de lancer à des Pro Bowlers, de futurs Hall of Famers, ou les deux.
Les discussions sur Brady se produisent chaque année, et elles servent toujours à rappeler aux participants à quel point la situation des wide receiver de la Nouvelle-Angleterre est instable depuis que le numéro 12 a pris le pouvoir en 2001. 12 a pris la relève en 2001.
Les Patriots ont été chargés, mais le placard a aussi été vide.
En général, ils ont été quelque part au milieu.
Alors que Brady est prêt à lancer en 2012 à son 12e groupe différent de receveurs, voici une ventilation des 10 meilleurs cas qu’il a eus jusqu’à présent.
Tops receivers : Troy Brown (101 RECs, 1 199 YDS, 5 TD), David Patten (51 RECs, 749 YDS, 4 TD), Charles Johnson (14 RECs, 111 YDS, 1 TD)
L’ascension de Tom Brady vers la célébrité n’a pas été rendue possible grâce à une équipe de soutien exceptionnelle.
Les Patriots disposaient d’un étalon sûr en la personne de Brown, qui a pris la place de numéro 1 grâce à Terry Glenn. Les Patriots disposaient d’un étalon sûr, Brown, qui a pris la place de numéro 1 en raison des problèmes d’attitude de Terry Glenn et qui a répondu par une saison de Pro Bowl.
Après cela, cependant, les choix étaient minces.
Patten est apparu comme la meilleure menace profonde de l’équipe, mais il ne s’est pas épanoui avant les séries éliminatoires, lorsque l’équipe a fait davantage confiance au bras de Brady.
Le corps des receveurs larges a été globalement blessé par la perte du quarterback de franchise Drew Bledsoe, alors que les Patriots se sont tournés davantage vers une attaque d’écrans et de passes de précision, pour aider à faciliter Brady dans le rôle de titulaire.
Un play-calling conservateur et un manque général de talent en ont fait un groupe peu impressionnant, mais c’était quand même un groupe courageux qui a trouvé le moyen de faire les jeux nécessaires pour gagner le premier titre de Super Bowl de la franchise.
2003
Meilleurs receveurs : Deion Branch (57 REC, 803 YDS, 3 TD), Troy Brown (40 REC, 472 YDS, 4 TD), David Givens (34 REC, 510 YDS, 6 TD)
Il y avait quelques bons noms dans ce groupe, et comme le corps de ’01, ces receveurs ont joué leur meilleur dans les plus grands moments.
Mais ce groupe est mal classé parce que, malgré les noms de qualité dans le mélange, ils étaient encore en train de s’épanouir ou de s’éloigner de leurs primes.
Branch et Givens sont tous deux devenus des machines à faire ressortir les playoffs pour les Patriots, mais tous deux n’en étaient qu’à leur deuxième saison NFL en 2003. Brown était encore un bon joueur, mais ses meilleurs jours étaient derrière lui à ce stade.
Les Patriots ont fait 14-2 et ont gagné un Super Bowl avec ce groupe, mais lorsque vous avez la défense numéro 1 de la ligue, vos receveurs n’ont pas à faire trop de choses.
Mais c’était un groupe de joueurs clutch.
Ils ont tous gagné la confiance de Brady, ce qui, comme Chad Ochocinco, Chad Jackson et Joey Galloway vous le diraient, veut dire quelque chose.
2011
Meilleurs receveurs : Wes Welker (122 RECs, 1 569 YDS, 9 TD), Deion Branch (51 RECs, 702 YDS, 5 TD), Chad Ochocinco (15 RECs, 276 YDS, 1 TD)
La saison historique de Wes Welker est la seule raison pour laquelle cette équipe de receveurs est sur la liste. Les Patriots de 2011 n’ont pas essayé de battre des équipes avec des receveurs larges.
Ils avaient des tight ends pour le faire.
Pour autant, la profondeur de ce groupe était assez faible. Si Ochocinco, ridiculisé et étiqueté comme un échec toute l’année, est votre troisième meilleure option, c’est un mauvais signe.
Ce groupe reçoit des points pour la performance de Welker, cependant, car le Pro Bowler a commencé l’année avec un bang et est resté chaud, accumulant huit jeux de 100 verges.
Branch, bien qu’en baisse sensible par rapport à 2010, n’était pas en reste non plus, offrant sa présence stable habituelle aux bâtons pour Brady.
2005
Meilleurs receveurs : Deion Branch (78 REC, 998 YDS, 5 TD), David Givens (59 REC, 738 YDS, 2 TD) et Troy Brown (39 REC, 466 YDS, 2 TD).
Les Patriots avaient une assez bonne attaque de passe en marche en 2005. Le groupe de receveurs vainqueur du Super Bowl en 2003 avait deux autres années d’expérience (qui comprenaient un autre trophée Lombardi) et a donc développé le type d’identité qui n’a pas été inhabituel en Nouvelle-Angleterre : Il n’y avait pas de stars, mais des joueurs qui ont fait le travail.
Les Patriots de 2005 se sont effondrés après leurs titres consécutifs, mais une défense avec un corps de linebacking et un secondaire instables était le plus à blâmer.
En fait, ce groupe a aidé Tom Brady à commencer son émergence en tant que force statistique, car il a mené la NFL avec 4 110 verges par la passe.
C’était le dernier tour de piste pour le groupe, car Givens et Branch sont partis au début de la saison suivante.
2010
Meilleurs receveurs : Wes Welker (86 REC, 848 YDS, 7 TD), Deion Branch (48 REC, 706 YDS, 5 TD), Brandon Tate (24 REC, 432 YDS, 3 TD).
Ce groupe était très similaire à celui de 2011, même si Branch était plus dangereux, Welker n’était pas aussi bon et Tate surpassait Ochocinco.
Les receveurs des Patriots ont trouvé leur rythme de croisière lors du cinquième match de la saison, après l’échange de Randy Moss aux Vikings. Branch est arrivé et s’est immédiatement senti à l’aise, tandis que Welker a bien joué (malgré une année en baisse par rapport à ses standards) et que Tate a eu quelques bons moments.
Les Patriots 2010, qui avaient également les rookies de l’époque Rob Gronkowski et Aaron Hernandez, ont vu l’attaque faire une transition vers une attaque profonde, lancée vers l’homme ouvert, plutôt que le style 2007-09 qui consistait à chercher Welker ou Moss sur chaque drop-back.
Cela a bien fonctionné, puisque Brady a remporté le MVP cette année-là et les Patriots sont repartis avec 14 victoires.
2009
Meilleurs receveurs : Wes Welker (123 REC, 1 348 YDS, 4 TD), Randy Moss (83 REC, 1 264 YDS, 13 TD), Julian Edelman (37 REC, 359 YDS, 1 TD)
L’explosivité du tandem Welker-Moss (Rappelez-vous le jeu de neige contre le Tennessee ?) en fait le plus haut de la liste à ce jour, mais malgré les noms puissants au sommet, ce groupe était largement décevant.
Welker était sensationnel, et Moss, à certains moments, ressemblait au Hall of Famer de la première liste qu’il sera, mais les Patriots n’avaient aucune profondeur à la position de récepteur.
L’équipe a été obligée de se contenter d’Edelman et de Sam Aiken comme troisièmes receveurs, tous deux n’étant pas adaptés à cette responsabilité.
En conséquence, lorsque Welker s’est effondré lors de la finale de la saison contre Houston, il n’y avait aucun espoir que quelqu’un puisse monter en puissance et combler son vide. Tout au long de l’année, les équipes qui pouvaient gérer Moss et se concentrer sur Welker ont arrêté le jeu de passe des Patriots à chaque fois.
Cela représentait un défaut fatal qui n’était pas prêt d’être guéri à temps pour les playoffs.
Mais quand Moss était en jeu, c’était un groupe qui pouvait mettre des yards et des points avec les meilleurs d’entre eux.
C’est juste que ça n’arrivait pas assez.
2004
Meilleurs receveurs : David Givens (56 REC, 874 YDS, 3 TD), David Patten (44 REC, 800 YDS, 7 TD) et Deion Branch (35 REC, 454 YDS, 4 TD).
Les Patriots en 2004 étaient bons.
Très bons.
Le corps de receveurs l’était aussi, puisque Branch a manqué sept matchs durant la saison et que l’équipe n’a jamais sauté le pas.
C’est notamment parce que ces Patriots, contrairement à ceux de 2009, avaient beaucoup de profondeur.
Patten a connu une saison solide, et Troy Brown (17 réceptions) et Bethel Johnson (10) ont également contribué à des moments forts au cours de la saison.
En 2004, il y avait un haut degré de chimie entre Brady et ses cibles. Ils se sont épanouis (comme les champions du Super Bowl ont tendance à le faire) dans les grands matchs, et alors que les trois receveurs de 1 000 yards de Peyton Manning à Indianapolis ont eu la presse, le groupe de Brady n’a jamais semblé insuffisant.
Ils étaient juste réguliers, tout le temps.
2008
Meilleurs receveurs : Wes Welker (111 REC, 1 165 yards, 3 TD), Randy Moss (69 REC, 1 008 yards, 11 TD) et Jabar Gaffney (38 REC, 468 yards, 2 TD)
Les pièces étaient en place pour que les Patriots 2008 illuminent le tableau d’affichage, tout comme l’équipe de 2007 l’avait fait l’année précédente.
Tom Brady n’a pas pu venir, mais ce groupe a facilité la tâche de son remplaçant.
Matt Cassel a rapidement appris à être un quart-arrière titulaire de la NFL en remplaçant Brady, mais les joueurs à qui il lançait des ballons l’ont beaucoup aidé. Welker a été un tombeur toute l’année, et Moss, une fois que Cassel a compris comment l’utiliser en bas du terrain, a eu une deuxième moitié de saison formidable.
Cette équipe de la Nouvelle-Angleterre avait également un troisième receveur, car Gaffney s’est épanoui dans ce rôle.
Les receveurs en 2008 n’ont pas souffert de déception.
Si un certain MVP de 2007 était resté en bonne santé, cette attaque aurait pu être celle avec les chiffres que les équipes des années à venir poursuivront encore.
2012
Meilleurs receveurs : TBD
Sûr, c’est entièrement une projection, mais il est difficile d’imaginer que ces receveurs Patriots ne forment pas l’un des groupes les plus impressionnants de l’histoire récente de l’équipe.
Il y a juste trop de noms dans le mélange.
Wes Welker et Brandon Lloyd offrent une production garantie à l’avenir, et les Patriots ont également de vieux coéquipiers Donte Stallworth et Jabar Gaffney dans le tir pour la troisième place. Deion Branch, Julian Edelman et Matthew Slater essaient également de faire partie de l’équipe, donnant à la Nouvelle-Angleterre un scénario de « force dans les nombres ».
Bien que les Patriots continueront à miser sur la combinaison Gronkowski/Hernandez, ils ont enfin une polyvalence dans leur corps de réception.
Ils ont une menace profonde. Ils ont toujours le meilleur receveur de possession du jeu. Ils vont probablement repartir avec un troisième receveur en qui ils peuvent avoir confiance et sur lequel ils peuvent compter.
Le temps est venu pour les Patriots de profiter pleinement du pic de Tom Brady tant qu’ils le peuvent encore.
Il semble que l’équipe ait reçu le mémo.
2007
Tops receveurs : Wes Welker (112 REC, 1 175 YDS, 8 TD), Randy Moss (98 REC, 1 493 YDS, 23 TD), Donte Stallworth (46 REC, 697 YDS, 3 TD)
C’est une évidence.
En 2007, les Patriots ont remplacé leur pire corps de réception de l’ère Brady par ce qui était certainement leur meilleure, sinon la meilleure équipe de réception de tous les temps.
Les Patriots en 2007 étaient spectaculaires, époustouflants et impressionnants.
Pendant certaines parties de la saison, ils marquaient à volonté et écrasaient les adversaires. Même lorsqu’ils ne marquaient pas aussi souvent, la menace d’un grand jeu était toujours présente, à chaque snap.
Moss a réalisé la meilleure saison de score par un receveur de tous les temps. Welker a dépassé les 100 captures. Stallworth et Gaffney (36 REC, 449 YDS, 5 TD) étaient également des options dangereuses, dont les statistiques ont été compromises par le fait que Brady ne pouvait lancer qu’un seul ballon à la fois à l’attaque à haute vitesse.
Il serait difficile pour une équipe d’accomplir plus au poste de receveur que les Patriots en 2007. Il s’agissait d’une attaque agressive à dispersion exécutée à la perfection, avec un esprit de passeur qui dirigeait les opérations et le meilleur quarterback du jeu qui les portait sur le terrain.
Cela n’a pas nui au fait que Brady avait un casting aussi talentueux qu’il pouvait l’espérer avec lequel travailler.
Au début de sa carrière, Brady a été défendu pour s’en être sorti avec des capacités médiocres dans ses cibles.
En 2007, il n’y a jamais eu de besoin.