Conflit entre l’Église et l’État en Prusse et dans d’autres États d’Allemagne, en Autriche et en Suisse (1871-90). Il est devenu connu sous le nom de Kulturkampf (lutte pour la civilisation) après que Rudolf Virchow, un scientifique athée et matérialiste, l’ait ainsi décrit (17 janvier 1873) au Landtag prussien, où il représentait le parti libéral allemand. Le terme est trompeur car la lutte s’est développée à partir d’un complexe de causes.

Antécédents. La dispute a commencé en Prusse et y a eu son centre principal. Ce territoire majoritairement protestant avait été le théâtre d’un important conflit entre l’Église et l’État concernant les mariages mixtes au cours des années 1830 (voir cologne, dispute sur les mariages mixtes à). Le roi Frédéric-Guillaume IV (1840-61) mit fin à ce désaccord et, pendant la durée de son long règne, accorda une liberté considérable aux catholiques, permettant ainsi à l’Église de prospérer. Pendant près de trois décennies après le règlement de l’affaire de Cologne, les catholiques prussiens ont joui d’une liberté supérieure à celle de la plupart des autres régions d’Allemagne, bien que l’intolérance ait continué à être la règle dans de nombreuses principautés allemandes dirigées par des souverains protestants. Le contrôle de la religion par l’État était courant, même dans des États catholiques comme la Bavière. À partir du milieu du 19e siècle, cependant, l’opposition à l’Église en Prusse s’est accrue, venant de divers horizons et pour diverses raisons. Une partie de cette opposition est d’ordre confessionnel. L’hostilité des protestants a eu tendance à s’atténuer jusqu’en 1850, mais elle s’est nettement accentuée après cette date en raison de l’activité croissante des catholiques et des demandes de nouvelles libertés. Les progrès marqués de l’ultramontanisme, l’influence croissante de la papauté en Allemagne et ailleurs, et enfin les définitions solennelles de la primauté et de l’infaillibilité papales au concile Vatican II (1870) dérangèrent de nombreux protestants. Il en va de même pour les écrits de DÖllinger et d’autres contre Luther et la Réforme. La pratique croissante du recrutement de membres dans divers types de sociétés selon des lignes sectaires séparait encore plus les protestants et les catholiques. On craignait, sans fondement, une offensive catholique imminente.

Le libéralisme allemand devint très hostile au catholicisme. Après la révolution de 1848, le libéralisme en Allemagne se développa selon des lignes plus philosophiques que politiques et tomba sous l’influence de l’hégélianisme et de ses vues sur le pouvoir illimité de l’État. La vision libérale était matérialiste et anti-ecclésiastique. Pour accélérer le processus de laïcisation de la société, de laïcisation de l’éducation et d’élimination de toute influence religieuse dans la vie publique et privée, les libéraux préconisent un retour aux anciennes pratiques prussiennes de contrôle de la religion par l’État. Les intérêts financiers et industriels de la classe moyenne, fervents partisans du libéralisme, s’opposent également aux vues sociales progressistes de l’évêque Wilhelm von Ketteler et du parti du centre. La vision libérale naturaliste du monde et de l’homme était si diamétralement opposée à la vision catholique que la lutte entre les deux pouvait être considérée, en partie du moins, comme un Kulturkampf. Le syllabus des erreurs (1864) a servi à élargir le fossé entre les libéraux et les catholiques.

Les facteurs nationalistes et politiques faisaient également partie du contexte du Kulturkampf. Dans la volonté d’unifier l’Allemagne, les catholiques étaient favorables à l’inclusion de l’Autriche, tandis que les protestants se rangeaient du côté de Bismarck pour éliminer cette grande puissance catholique de l’Allemagne unie et faire de la Prusse protestante l’État principal. Le germanisme est dépeint comme l’équivalent du protestantisme et du prussianisme.

La solidarité entre catholiques s’accroît avec l’offensive croissante contre eux. Les catholiques prussiens ont pris l’initiative de s’organiser à des fins politiques, sociales et religieuses. La formation du parti du Centre en 1870 est la manifestation la plus connue de cette tendance. L’un de ses effets, cependant, fut de stimuler l’opposition.

Otto von Bismarck fut la personne la plus responsable de l’inauguration du Kulturkampf. Ses motifs étaient à la fois religieux et politiques. Il comprenait mal et n’aimait pas le catholicisme en tant que religion, et un certain nombre de considérations politiques renforçaient son opposition. Les catholiques sont les principaux opposants à son projet d’unification de l’Allemagne, à l’exclusion de l’Autriche. Pendant la guerre franco-prussienne, certains catholiques du sud de l’Allemagne sympathisaient ouvertement avec la France. En Alsace-Lorraine, une grande partie du clergé catholique s’oppose à l’incorporation dans le nouvel Empire allemand. La nostalgie catholique d’une « Grande Allemagne » ne disparaît pas en 1870. Dans toute l’Allemagne, les catholiques se montrent méfiants à l’égard d’un empereur protestant. Les Bavarois exprimèrent leurs soupçons quant au fait que l’unification sous les Hohenzollern visait à convertir tous les Allemands en Prussiens et en Luthériens.

Les soupçons de Bismarck sur le patriotisme catholique augmentèrent lorsque le clergé de Silésie préconisa l’utilisation de la langue polonaise dans les écoles confessionnelles et résista à la germanisation. Bismarck voulait un État centralisé, mais les catholiques penchaient pour un État fédéré. Leurs vues particularistes sont compréhensibles car les catholiques sont un groupe minoritaire dans l’ensemble de l’Empire, mais ils obtiennent un soutien politique parmi les protestants de Hanovre et d’ailleurs. Le parti du Centre est suffisamment puissant pour contester la domination du chancelier. L’Église catholique, selon Bismarck, doit être soumise au contrôle de l’État, comme les autres groupes religieux. Dans sa politique étrangère, Bismarck pense qu’il est avantageux de s’allier avec le nouveau Royaume d’Italie. Le parti du Centre, cependant, fait pression pour une intervention dans la question romaine afin d’obtenir la restauration des États de l’Église. Bismarck condamne cette politique comme préférant le bien-être du pape à celui de la patrie. Il dénonce le Centre comme un État dans l’État et comme un rassemblement d’ennemis de l’Empire. Le chancelier tente de détruire le Centre en faisant désavouer le parti par le Saint-Siège et, devant l’échec de cette tentative, il recourt à un conflit ouvert avec les catholiques. Ce faisant, il eut le soutien des libéraux et de nombreux protestants.

Le conflit. Le Kulturkampf a commencé par l’abolition du bureau catholique dans le ministère prussien de l’éducation et du culte public (8 juillet 1871).

Prusse. Le gouvernement commence à soutenir les vieux catholiques dans leurs conflits avec la hiérarchie. En août, Bismarck ordonne que les écoles normales et l’inspection scolaire en Alsace-Lorraine soient soustraites au contrôle du clergé catholique et placées sous la surveillance des laïcs. La loi sur la chaire (Kanzelparagraph ) est promulguée (28 novembre 1871) par le Reichstag, imposant des sanctions sévères aux critiques de l’État en chaire. La tension augmente lorsque Pie IX refuse d’accepter le cardinal Gustav Hohenlohe comme premier ambassadeur de l’Empire auprès du Saint-Siège. Cette rebuffade amène Bismarck à faire remarquer (15 mai 1872) : « Nous n’irons pas à Canossa. »

Sur proposition d’Adalbert Falk, ministre prussien de l’éducation et des cultes publics, une loi est votée (mars 1872) au Landtag prussien qui soumet toutes les écoles à l’inspection de l’État. Bismarck cherchait avant tout à mettre un terme aux activités anti-allemandes des prêtres en Silésie, mais le parti du Centre y voyait une ouverture vers une laïcisation complète de l’éducation, une mesure que les libéraux avaient préconisée. En juin, tous les religieux sont exclus de l’enseignement public en Prusse, et le Reichstag ordonne l’expulsion de tous les jésuites de l’empire dans les six mois (4 juillet 1872). En conséquence, plus de 500 membres de cet ordre s’exilèrent. Lorsque Pie IX proteste (décembre 1872), Bismarck rompt ses relations diplomatiques avec le Vatican. En 1873, les Rédemptoristes, les Vincentiens, les Pères du Saint-Esprit et les Religieux du Sacré-Cœur tombèrent sous la même interdiction que les Jésuites.

En 1873, le Landtag prussien promulgua une série de lois en mai – d’où le nom de lois de mai. Elles plaçaient la formation des prêtres sous l’étroite surveillance du gouvernement et exigeaient que les séminaristes, qui devaient être des ressortissants allemands, étudient trois ans dans une université allemande et se soumettent à des examens d’État en littérature, histoire et philosophie. Les nominations cléricales par les évêques sont soumises au veto du gouvernement, et des restrictions sont imposées aux pouvoirs épiscopaux d’excommunication et de discipline, bien qu’il soit possible de faire appel des décisions épiscopales auprès d’un tribunal civil nouvellement créé.

Un des effets de ces lois de mai est d’unifier les catholiques. Les évêques prussiens refusèrent de coopérer à l’application de cette législation. Les prêtres ont soutenu leurs évêques, même si beaucoup d’entre eux ont été mis à l’amende et emprisonnés. Le parti du Centre augmente considérablement sa représentation au Landtag et au Reichstag. L’archevêque Mieczyslaw LedÓchowski est arrêté et exilé pour s’être opposé à l’enseignement du catéchisme en allemand aux enfants polonais. L’archevêque de Cologne et l’évêque de Trèves sont également arrêtés. Une deuxième série de lois de mai, en 1874, rendait les évêques et les prêtres récalcitrants passibles de déposition et d’exil. Pendant les vacances causées par leur déposition, leurs offices devaient être administrés conformément aux directives du gouvernement prussien. Pie IX déclare les lois de mai nulles et non avenues (février 1875). La tentative d’assassinat de Bismarck par un catholique (juillet 1874) est utilisée par le chancelier pour tenter de discréditer le parti du Centre et justifier de nouvelles mesures contre les catholiques. Le mariage civil est rendu obligatoire en Prusse (février 1875), puis dans d’autres États allemands. En avril 1875, le Landtag adopte la loi dite du grenier à blé, qui permet à l’État de suspendre toutes les subventions financières dans les diocèses où la loi n’est pas respectée. En mai, tous les religieux, à l’exception de ceux qui travaillent dans les hôpitaux, sont expulsés. En juin, tous les biens de l’Église sont confisqués et leur propriété est transférée à des administrateurs laïcs élus par les paroissiens. En 1877, des milliers de paroisses avaient perdu leurs pasteurs et neuf des douze évêques prussiens étaient en exil. Bien que certains évêques aient pu administrer secrètement leurs diocèses par l’intermédiaire de prêtres délégués, la perturbation de la vie de l’Église était très grave.

Le point culminant du Kulturkampf se situe en 1875. La résistance catholique reste ferme ; cependant, Ludwig windthorst empêche un extrémisme dans le parti du Centre et dans la presse catholique croissante qui empêcherait toute négociation et tout compromis avec Bismarck. En 1875, il n’y a plus de probabilité d’une alliance des catholiques allemands avec l’Autriche contre l’empire. C’est également à ce moment-là que la coalition des libéraux et des conservateurs nationaux qui avait soutenu Bismarck perdit sa cohérence, et que les socialistes apparurent comme un nouvel ennemi politique dont Bismarck dut tenir compte. L’empereur Guillaume Ier est favorable à une politique plus modérée. Le pape Léon XIII (1878-1903) se montre plus conciliant que son prédécesseur, et le nonce apostolique à Munich entame des conversations pour mettre fin au conflit. Bismarck cède lentement, mais il hésite à abroger purement et simplement les lois de mai et insiste sur la coopération du parti du Centre sur certaines questions militaires. Falk est démis de ses fonctions en 1879, et son successeur se voit accorder de larges pouvoirs discrétionnaires pour alléger les lois de mai. Les catholiques allemands n’apprécient pas l’exclusion de Windthorst et d’autres dirigeants du Centre des négociations de Vienne entre la Prusse et le Vatican. Les relations diplomatiques avec le Saint-Siège sont rétablies en 1882. En 1886 et 1887, les lois de mai sont modifiées à la satisfaction des catholiques. D’autres mesures anticatholiques furent abrogées en 1890 et 1891, mais ce n’est qu’en 1904 que la section de la loi expulsant les jésuites fut abrogée, et ce n’est qu’en 1917 que la législation anti-jésuite fut complètement abrogée.

Ailleurs en Allemagne. Certains autres États allemands ont suivi l’exemple de la Prusse. Baden, qui avait introduit des restrictions sur les catholiques dans les années 1860, a promulgué des lois similaires à celles de la Prusse concernant l’éducation et les nominations cléricales. Il exige que toutes les écoles primaires fonctionnent comme des écoles interconfessionnelles (Simultanschule ) et aide les vieux catholiques. Bien que Baden n’ait pas copié la sévérité de la Prusse dans l’application de ces lois, l’archevêché de Freiburg est resté vacant de 1868 à 1881. La Hesse-Darmstadt introduit les écoles interconfessionnelles, mais les autres mesures calquées sur celles de la Prusse ne sont pas strictement appliquées. Baden et Hessen-Darmstadt abrogent leurs lois de Kulturkampf entre 1880 et 1886. En Bavière catholique, Johann von Lutz, le ministre libéral de l’éducation (plus tard premier ministre), lance le Kulturkampf en étroite collaboration avec Bismarck. La Bavière aida les vieux catholiques, créa la Simultanschule et, jusqu’en 1890, revint au type de contrôle de l’Église par l’État (Staatskirchentum) qui prévalait au XVIIIe siècle.

Autriche. Un Kulturkampf a commencé en Autriche avant 1870. En 1868, les libéraux du premier ministre, le comte Franz von Beust, ont transféré la juridiction du mariage aux tribunaux civils, laïcisé l’administration des écoles publiques et sapé la position publique de l’Église. En 1870, le gouvernement utilise la définition de l’infaillibilité papale comme prétexte pour abroger le concordat de 1855. Les libéraux cultivent également les vieux catholiques et font obstacle aux jésuites. En 1874, le parlement autrichien adopta une série de lois de mai qui affectaient sérieusement la position juridique de l’Église, limitaient les droits des ordres religieux, plaçaient les fonds de l’Église sous la surveillance de l’État et imposaient aux évêques l’obligation de notifier à l’État les nominations ecclésiastiques. Pie IX condamne fermement la législation, et le cardinal Joseph von rauscher, l’évêque Joseph Fessler et l’évêque Franz von rudigier offrent une résistance. Comme l’application de ces mesures n’est pas sévère, les évêques autrichiens sont divisés et un grave conflit entre l’Église et l’État est évité. Lorsque les partis libéraux perdirent leur influence (1879), une grande partie des dommages causés à l’Église fut bientôt réparée.

Suisse. En Suisse, les catholiques se trouvaient dans une situation difficile après la défaite militaire du Sonderbund en 1847. Les jésuites furent par la suite interdits et les monastères fermés. Le Syllabus des erreurs et la définition de l’infaillibilité papale ont provoqué l’ire des protestants et les ont conduits à se lancer dans une attaque acharnée contre l’Église. Les vieux catholiques reçoivent la protection du gouvernement et sont autorisés à former l’Église catholique chrétienne (1875) ; dans les cantons protestants, ils reçoivent de nombreuses églises catholiques pour leur usage. À Bâle, l’évêque Eugène Lachat est expulsé pour avoir agi contre les prêtres qui refusaient d’accepter les décrets du Concile Vatican I. Dans le Jura bernois, où la protestation contre l’expulsion est la plus forte, les prêtres fidèles à leur évêque sont chassés de leurs paroisses et remplacés par des prêtres vieux-catholiques. À Genève, l’évêque Gaspard Mermillod est également déposé et expulsé (1873) pour avoir tenté d’établir un siège épiscopal dans la ville. En 1874, la constitution fédérale est révisée afin d’interdire l’établissement de nouveaux diocèses ou monastères sans le consentement du gouvernement fédéral. Les jésuites et les autres ordres religieux ont été expulsés de tout le pays. Le nonce apostolique est prié de partir (1874), et les relations diplomatiques avec le Saint-Siège sont rompues jusqu’en 1884. Le mariage civil devient obligatoire, et les écoles, interconfessionnelles. L’un des effets de cette répression est de rapprocher les catholiques suisses. Léon XIII entama des négociations, cherchant un arrangement, et en 1883, Mermillod put revenir. La paix religieuse revint progressivement.

Conclusion. Le Kulturkampf a causé beaucoup de souffrances à l’Église, mais il n’a pas été un succès. La victoire morale revient aux catholiques, qui en ressortent plus soudés et beaucoup plus attachés à Rome. Malheureusement, les catholiques ont tendance à développer la mentalité de ghetto d’une minorité opprimée et à se tenir à l’écart de la vie culturelle supérieure. Pour l’État, le Kulturkampf eut le mauvais effet d’éloigner des millions de citoyens catholiques pendant quelques décennies.

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