Le monde du patinage artistique est en constante évolution. De nouveaux patineurs vont et viennent mais, il y a une patineuse qui a réussi à garder son avantage pendant plus de 40 ans.
La personnalité humble et le sourire éclatant de Kristi Yamaguchi en faisaient une cible facile pour les caméras, mais c’est son élégance sur la glace qui lui a valu de faire partie de l’équipe olympique américaine de 1992.
Yamaguchi a patiné aux côtés de Tonya Harding, Nancy Kerrigan et Midori Ito.
Cette année-là, le triple saut axel est devenu le principal centre d’intérêt des spectateurs. A l’époque, il s’agissait d’une cascade compliquée. Une pour laquelle Tonya Harding était connue, mais avec laquelle Yamaguchi avait du mal.
« Je savais que c’était une chose risquée pour eux », a déclaré Yamaguchi. « Je savais qu’elles devaient l’atterrir pour avoir l’avantage sur moi mais, je savais que j’avais d’autres choses à apporter à la table. »
L’intuition de Yamaguchi était juste. Tonya n’a pas atterri le triple lors de sa performance olympique.
C’est la performance toujours impeccable de Yamaguchi qui lui a permis de devenir la première Asiatique-Américaine à gagner une médaille d’or olympique et le statut de modèle roulant.
« Après les Jeux olympiques, il se passait beaucoup de choses et la communauté asiatique-américaine a été la première à tendre la main et à offrir son aide et son assistance », a déclaré Yamaguchi, descendante de troisième génération d’émigrants japonais. « C’est là que j’ai réalisé pour la première fois ce que cela signifiait surtout pour la communauté nippo-américaine et l’histoire de mes parents. »
Son grand-père a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et sa mère est née dans un camp d’internement. Kristi a grandi à Hayward, en Californie, où ses parents ont soutenu son rêve de patiner depuis qu’elle avait six ans.
« J’étais vraiment à une génération d’une famille qui a tout perdu », a déclaré Yamaguchi. « Alors c’est là que ça a commencé à couler. »
La victoire olympique de Yamaguchi a changé à jamais le visage du patinage sur glace, ouvrant la voie à d’autres patineurs asiatiques-américains comme Michel Kwan et Karen Chen.
Aujourd’hui, elle mène toujours une vie active. Après être apparue dans un certain nombre de films, elle a fait son entrée dans Dancing with the Stars.
En 2011, elle a écrit un livre pour enfants primé. L’année suivante, elle a lancé sa propre ligne de vêtements qui aide à soutenir son programme d’alphabétisation de la petite enfance appelé « Yamaguchi’s Always Dream Foundation. »
Kristi est toujours active dans le monde du patinage. Elle s’entraîne avec sa fille et encadre la prochaine génération de stars du patinage.
« C’est difficile de nos jours », a déclaré Yamaguchi. « Les patineurs sont tellement exposés. Vous devez avoir une sorte de peau épaisse parce que vous êtes tellement exposés. »
Le monde du patinage artistique est toujours en train de changer, mais pour Yamaguchi, la vie après le patinage a offert un monde de changement.
« Je suis occupée à être maman », s’est exclamée Yamaguchi. « Comme n’importe quelle maman là-bas, vous essayez juste de passer la journée et de vous assurer que vous amenez tout le monde là où il doit être. C’est le meilleur moment de ma vie. »