Karakorum, chinois (Wade-Giles) K’a-la-k’un-lun, également orthographié Khara-khorin, ouHar Horin, ancienne capitale de l’empire mongol, dont les ruines se trouvent sur le cours supérieur de la rivière Orhon, dans le centre-nord de la Mongolie.
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Le site de Karakorum pourrait avoir été colonisé pour la première fois vers 750. En 1220, Gengis Khan, le grand conquérant mongol, y établit son quartier général et l’utilise comme base pour son invasion de la Chine. En 1267, la capitale fut transférée à Khanbaliq (Pékin moderne) par Kublai Khan, le plus grand des successeurs de Gengis Khan et fondateur de la dynastie mongole (Yüan) (1206-1368) en Chine. En 1235, le fils et successeur de Gengis Khan, Ögödei, a entouré le Karakorum de murs et a construit un palais rectangulaire soutenu par 64 colonnes en bois reposant sur des bases en granit. De nombreux bâtiments en brique, 12 sanctuaires chamaniques et deux mosquées faisaient autrefois partie de la ville, qui fut également un centre précoce de sculpture, particulièrement remarquable pour ses grandes tortues de pierre.
En 1368, Bilikt Khan, le fils de Togon Timur, le dernier empereur de la dynastie mongole de Chine, qui avait été banni de Pékin, revint à Karakorum, qui fut partiellement reconstruite. Elle est alors connue sous le nom d’Erdeni Dzu (le nom mongol de Bouddha), car au cours du XIIIe siècle, le bouddhisme lamaïste avait progressé sous Kublai Khan. Lors de la bataille de Puir Nor en 1388, les forces chinoises sous la direction de l’empereur Hung-wu ont envahi la Mongolie et remporté une victoire décisive, capturant 70 000 Mongols et détruisant le Karakorum. Plus tard, elle a été partiellement reconstruite, mais a ensuite été abandonnée. Le monastère bouddhiste d’Erdeni Dzu (construit en 1585), qui ne subsiste aujourd’hui que comme musée, a été construit sur le site de la ville.
En 1889, l’emplacement précis de Karakorum a été découvert par deux orientalistes russes travaillant dans la région, et en 1948-49, les ruines ont été explorées par des membres de l’Académie des sciences de l’U.S.S.S.R. Parmi leurs découvertes, on trouve le site du palais d’Ögödei (dans la partie sud-ouest de la ville) et les vestiges d’un sanctuaire bouddhiste de la fin du 12e ou du début du 13e siècle.