Assistants procureurs américains Emily W. Allen (619) 546-9738 ; W. Mark Conover (619) 546-6763 ; et Phillip L.B. Halpern (619) 546-6964
RÉSUMÉ DU COMMUNIQUÉ – 24 août 2020
SAN DIEGO – En raison de sa rapide reconnaissance de culpabilité et de son aide substantielle dans l’affaire de corruption contre son mari, Margaret E. Hunter a été condamnée aujourd’hui par un tribunal fédéral à huit mois de détention punitive à domicile, à purger dans le cadre de trois ans de probation.
La condamnation de Mme Hunter, épouse de l’ancien membre du Congrès Duncan D. Hunter, conclut le scandale de longue haleine dans lequel le couple a utilisé près de 250 000 $ de fonds de campagne comme compte bancaire personnel et a dépensé sans compter pour des articles aussi inconséquents que des fast-foods, des billets de cinéma et des baskets ; aussi triviaux que des jeux vidéo, des jeux Lego et du Playdoh ; aussi banals que de l’épicerie, de la nourriture pour chiens et des services publics ; et aussi complaisants que des hôtels de luxe, des vacances à l’étranger et des billets d’avion pour eux-mêmes, les membres de leur famille et leurs lapins de compagnie, Eggburt et Cadbury.
Le juge de district américain Thomas Whelan a noté la « coopération remarquable » de Margaret Hunter pour prononcer cette sentence inhabituelle. Pour la partie de la peine relative à la détention à domicile, il a restreint tous les déplacements à l’extérieur de la maison, sauf pour l’emploi, l’éducation, les services religieux, les conseils en matière de santé mentale et de toxicomanie, et les procédures judiciaires. Il lui a interdit de chercher un emploi avec une responsabilité fiduciaire.
« Margaret Hunter a rapidement accepté la responsabilité de son rôle dans cette fraude de financement de campagne », a déclaré l’assistant du procureur américain David Leshner, chef de la division criminelle au bureau du procureur américain. « Sa peine reflète sa culpabilité moindre par rapport à celle de son mari, le rôle important qu’elle a joué dans l’obtention du plaidoyer de culpabilité de son mari, et son rôle dans le renforcement du principe fondamental de notre démocratie selon lequel les politiciens qui rédigent nos lois ne sont pas au-dessus d’elles. » Leshner a fait l’éloge des procureurs Phil Halpern, Emily Allen et Mark Conover ainsi que du Federal Bureau of Investigation pour leur poursuite inlassable de la justice dans cette affaire.
« La corruption publique est une mission prioritaire pour le FBI », a déclaré Omer Meisel, agent spécial par intérim en charge du bureau local de San Diego du FBI. « Nous sommes déterminés à concentrer nos efforts, nos ressources et notre expertise sur ces enquêtes complexes et sensibles, car les fonctionnaires qui utilisent leur position pour des gains privés sapent l’intégrité du gouvernement et érodent la confiance du public dans le cadre même de notre démocratie. La condamnation d’aujourd’hui marque la fin d’une enquête du FBI de quatre ans qui a abouti à la condamnation pour crime de l’ancien membre du Congrès Duncan Hunter et de son épouse, Margaret Hunter, pour avoir menti et volé les électeurs des Hunter et avoir sapé la confiance du public. »
En recommandant la détention punitive à domicile, les procureurs fédéraux ont contrasté le cas de Margaret Hunter avec celui de son mari – qui a reçu une peine de détention de 11 mois. Ils ont noté que, plutôt que de reconnaître sa culpabilité et de démissionner de son siège en avril 2016 lorsque sa conduite a été initialement mise en doute, Duncan Hunter a d’abord cherché à nier la faute, puis à blâmer sa femme pour ses propres méfaits. Après que cette dernière tactique a recueilli une condamnation quasi universelle, Duncan Hunter a ensuite commencé ses attaques incessantes et incessantes contre le système judiciaire en général, et le ministère de la Justice et le FBI en particulier.
En revanche, les procureurs du gouvernement ont noté que Margaret Hunter a reconnu sa culpabilité très tôt, a rapidement inscrit un plaidoyer de culpabilité et a coopéré avec les États-Unis dans son enquête sur la conduite criminelle de son mari. Selon le mémo de détermination de la peine du gouvernement, ce faisant, elle « a beaucoup fait pour établir que la règle de droit triomphe des tropes dangereuses selon lesquelles le ministère de la Justice visait faussement des personnalités politiques. »
La recommandation sur la peine a également tenu compte du fait que la coopération substantielle de Margaret Hunter a coûté cher à elle-même et à sa famille. L’accusation a fait remarquer que sa décision de coopérer contre son mari (le père de ses trois enfants) était une décision déchirante et difficile, qui l’a effectivement opposée au reste de la famille Hunter élargie. Le coût personnel de cette décision a entraîné de graves conséquences psychologiques et émotionnelles, y compris un mariage brisé, un examen public intense et la tâche ardue de reconstruire sa vie en tant que mère célibataire dans un environnement familial hostile.
Enfin, les États-Unis ont fait remarquer dans leur mémo de condamnation que l’individu le plus responsable de l’infraction instantanée était indéniablement Duncan Hunter. Bien que Margaret Hunter ait admis avoir joué un rôle actif et très important dans le vol des fonds de campagne, elle ne l’a fait qu’avec l’assentiment, les encouragements et le soutien du député de l’époque. Outre le vol de fonds de campagne commis par Duncan Hunter lui-même, il n’est pas contesté qu’à maintes reprises, pendant de nombreuses années, il a placé sa femme en position de voler des fonds de campagne en sachant parfaitement qu’elle utiliserait ces fonds pour soutenir un style de vie que leur famille ne pourrait pas se permettre autrement. Dès décembre 2009, il a demandé au trésorier de sa campagne d’obtenir une carte de crédit pour sa femme, alors qu’elle n’avait à l’époque aucun rôle officiel dans la campagne. Et, après avoir reçu de multiples avertissements de plusieurs sources que sa femme volait les fonds de la campagne, Hunter a permis à sa conduite illégale de s’intensifier.
DEFENDANT Numéro de dossier 18cr3677-W