La cinéaste et actrice Julie Delpy sait ce que les gens attendent d’elle. La star et co-scénariste de la trilogie « Before » de Richard Linklater et la réalisatrice de drames romantiques pétillants tels que « 2 jours à Paris » et sa suite « 2 jours à New York » a peut-être fait ses débuts d’actrice pour rien moins que Jean-Luc Godard, mais elle a été maintenue dans une certaine forme de bulle de l’industrie au cours des deux dernières décennies.

Elle en a fini avec cela maintenant. Pour sa dernière réalisation, son projet passionnel « My Zoe », Delpy s’éloigne des romances et des comédies bavardes pour se lancer dans quelque chose de totalement inattendu et de plus personnel que tout ce qu’elle a jamais fait. Lorsqu’elle décrit ce long métrage, un thriller qui fait ses débuts cette semaine dans la section Platform du TIFF, consacrée aux cinéastes, elle utilise le genre de descripteurs qui ne conviendraient à aucun autre film qu’elle a réalisé au cours de ses trois décennies de carrière. Des mots comme « dur », « impitoyable » et « pas très gentil ». Et « radical », parce qu’il l’est.

Après six films beaucoup plus légers, Delpy était impatiente de passer au drame, mais elle était prudente quant à la façon dont son intrigue épineuse pourrait être mal interprétée. « Je ne voulais pas me lancer dans le mélodrame, parce qu’il y en a eu beaucoup sur le sujet, je voulais quelque chose d’un peu plus dur, plus fort, plus froid et plus précis », a-t-elle déclaré dans une récente interview avec IndieWire.

Le film reprend au milieu d’un divorce tendu entre l’Isabelle de Delpy (elle a également écrit le film) et le James de Richard Armitage – ce n’est pas une séparation entièrement acrimonieuse, mais ce n’est pas une séparation facile – et la jeune fille du couple, Zoe (Sophia Ally), est devenue le principal mécanisme par lequel le duo se venge l’un de l’autre. La scientifique Isabelle adore Zoe, mais alors qu’elle et James tentent de conclure un accord de garde, elle est de plus en plus désespérée de ne pas pouvoir passer le temps qu’elle estime lui être dû avec son enfant.

C’est là que ça commence, mais lorsque le film atteint son troublant troisième acte, il a largement dépassé le stade du drame domestique pour entrer dans celui du thriller, avec un côté nettement contemporain et scientifique. Après un horrible accident, Isabelle – et sa grande croyance dans le pouvoir de la science – se lance dans un voyage pour redresser certains torts de, eh bien, de manière inattendue.

« C’est comme une autre partie de moi qui est autant moi, sinon plus , » a déclaré Delpy. « J’ai un grand amour pour les drames, les thrillers et la science-fiction, et ce n’est pas toujours facile quand on est qui je suis et ce que certaines personnes ont de moi comme idée. Même les films « Before » donnent une certaine image de moi, et c’est à cela que les gens s’attachent. Ça a été une bataille d’être autre chose, parce que ce n’est pas complètement qui je suis. »

Delpy concède que même « My Zoe » n’est pas le reflet complet de son caractère et de sa créativité, mais au moins elle se rapproche beaucoup de ce concept. « Comme, 80 pour cent de moi est manquant dans cette image et dans ce que je veux exprimer, un bon 80 pour cent », a déclaré la cinéaste de ses films précédents. « C’est un gros morceau, c’est la plus grande partie. C’est vrai qu’avec ce film, je me suis rapprochée, ce n’est plus 80 % avec ce film. Il y a encore un autre, peu importe, 60 pour cent de moi qui manque là-dedans. »

Non pas qu’elle se plaigne. Après si longtemps dans le métier – un métier dans lequel elle a grandi, grâce à ses parents acteurs Albert Delpy et Marie Pillet – Delpy pense toujours que c’est un peu un miracle qu’elle puisse faire n’importe quel film, et encore moins celui-ci. Elle a certainement trouvé des moyens de faire passer sa vision sur grand écran.

« C’est drôle, quand j’ai fait ‘2 jours à Paris’, je me suis dit, ok, je vais tromper les gens pour qu’ils me donnent de l’argent pour mon premier film, parce que je viens de faire ‘Before Sunset’, alors prenons un autre Américain à Paris avec une Française », a déclaré Delpy. « Ce sera une histoire complètement différente, mais au moins les gens se diront : ‘oh, on est en sécurité là-bas’. J’ai toujours l’impression que vous devez presque tromper les gens pour qu’ils vous donnent de l’argent, ce qui est si triste, parce que sinon, personne ne me faisait confiance. »

Delpy se rattrape. « Je veux dire, évidemment, certaines personnes me font confiance, sinon ce film n’aurait jamais eu lieu, et aucun de mes films n’aurait jamais eu lieu, mais ce film spécifique était si difficile à faire, parce qu’il s’éloigne de ma comédie habituelle, plus romantique », dit-elle.

La cinéaste et actrice n’a aucune acrimonie pour les rom-coms – encore une fois, tout cela fait toujours partie d’elle – et elle est factuelle sur la façon dont n’importe quel genre peut cloisonner un créateur aux yeux de l’industrie. « Le plus difficile, c’est quand vous faites des comédies, et qu’ensuite vous voulez faire autre chose », a déclaré Delpy. « C’est fou, et je suis sûre que c’est la même chose pour si vous faites du drame et que vous voulez faire une comédie. Il s’agit simplement de faire des choses différentes. Ils aiment mettre les gens dans une boîte, et puis vous y restez, tout le monde se sent en sécurité, et c’est tout. »

Très peu de choses dans la réalisation de « Ma Zoé » étaient sûres. Le concept original est né d’une discussion que Delpy a eue avec le regretté Krzysztof Kieślowski (qui l’a dirigée dans sa trilogie « Three Colours »), plus précisément les questions de destin et de parentalité en jeu dans la première entrée de la série séminale « Dekalog » du cinéaste polonais.

Moviestore/

C’était il y a plus de deux décennies. Des années plus tard, lorsque Delpy est devenue mère et a perdu sa propre mère en l’espace d’un mois, l’histoire qui couvait depuis longtemps a pris une résonance supplémentaire pour elle. « Soudain, j’ai tout compris, et que devenir parent est l’une des choses les plus folles », a déclaré Delpy. « Je sais que tout le monde le fait partout, mais pour moi, qui suis peut-être quelqu’un qui suranalyse tout, j’ai soudainement ressenti une énorme peur existentielle qui est si profonde. C’est très difficile à contrôler pour moi. »

Les craintes de Delpy pourraient avoir été fondées, car juste au moment où elle se préparait à tourner le film en novembre 2017, un producteur anonyme a soudainement retiré son financement pour le film. Delpy avait le cœur brisé – et plutôt énervé, pour être honnête, après avoir fait des pieds et des mains pour que le film soit à la hauteur pour le financier pointilleux.

« Eh bien, le monde entier s’est effondré », a déclaré Delpy. « Tout à coup, de nulle part, sans aucune raison, après s’être plié aux exigences de tous ces gens, en se pliant en quatre pour leur faire plaisir. ‘Ok, tu fais ça. Non, ok, ouais, tu as le dernier mot sur ceci, sur la musique, sur ceci, sur cela ». D’ailleurs, je n’ai pas utilisé de musique, et je suis content. En fin de compte, je n’ai pas fait le film avec ces gens, parce qu’ils s’impliquaient d’une manière qui aurait vraiment nui au film, et même pas comme un studio, pire que n’importe quel studio à Hollywood. »

Delpy a dit qu’il lui a fallu six mois pour se sentir à nouveau normale, et indique que c’est son système de soutien qui l’a sauvée, notamment son père, son mari, son fils et ses amis. Ses acteurs sont restés indéfiniment sur le projet, tout comme son directeur de la photographie Stéphane Fontaine, mais Delpy dit avoir perdu un assistant réalisateur « génial » qu’elle n’a jamais retrouvé. « J’ai eu de la chance qu’il ne soit pas complètement détruit, et c’est vraiment parce que les gens qui y croyaient y croyaient vraiment », a-t-elle ajouté.

Delpy, une prodigieuse parleuse expansive l’a dit succinctement : « Eh bien, c’était horrible, vraiment. Je n’ai pas d’autre mot pour le dire. J’étais complètement écrasé. Même les gens que je déteste profondément, je ne leur souhaite pas ça. »

La cinéaste et actrice estime que le désastre de dernière minute est le résultat du sexisme et d’un financier ne voulant pas « parier » sur une réalisatrice. Elle a fait face à ce genre d’agressions et d’attitudes tout au long de sa carrière, ce qui ne les rend pas plus faciles à comprendre. Lors de la promotion des films « Before », Mme Delpy a déclaré qu’on lui demandait souvent si c’était elle qui écrivait les répliques de son personnage Céline alors que Linklater et son co-star Hawke écrivaient le rôle de Jesse, le personnage de ce dernier. (Pour être clair : « ce n’est pas comme ça que ça marche »)

Columbia Pictures

(Et, pour l’inévitable mise à jour de la franchise « Before », Delpy ne pense pas que le trio va concocter un quatrième film de sitôt. « Nous n’en avons pas du tout parlé, et je ne pense pas que nous le ferons, car nous avons décidé de faire une trilogie », a-t-elle déclaré. « Nous verrons, nous verrons. Je ne sais vraiment pas en fait. Je n’en ai aucune idée, mais je ne pense vraiment pas. »)

En fin de compte, Delpy a pu réunir suffisamment d’argent pour faire « My Zoe » avec un budget réduit – elle a même tiré au sort des prix, allant de petits rôles dans le film à un petit déjeuner avec elle, pour aider à le financer, en plus de verrouiller de nouveaux producteurs juste avant Cannes 2018 – et le produit final signale une grande évolution dans son cinéma et une poussée massive vers l’avant dans son expression créative. Ce n’est pas une coïncidence si c’est le film le plus personnel qu’elle ait fait jusqu’à présent.

« Il n’y a plus aucune raison pour que quelqu’un ait peur des femmes cinéastes », a déclaré Delpy. « Je pense que ce temps est révolu, espérons-le. Je pense que c’est vraiment en train de se produire. Ça a mis un peu de temps à se mettre en place. »

Alors, quelle est la prochaine étape ? Interrogée sur la possibilité de se lancer dans la réalisation de films hollywoodiens – peut-être même un travail pour le Marvel Cinematic Universe, dans lequel elle a déjà joué un personnage, grâce à « Avengers : Age of Ultron » – et Delpy a une réponse pratique.

« Marvel ne m’a pas appelée, non. Je pense que je ne suis pas encore là », a-t-elle déclaré. « J’ai fait des publicités avec des tonnes d’argent en tant que réalisatrice, et je sais ce que c’est d’avoir un gros budget, mais je ne sais pas encore ce que c’est d’avoir un gros budget sur un film. Je sais comment gérer un budget sur une grosse production, parce que j’ai vu comment ça marche et la différence et tout ça, mais je ne sais pas pour un long métrage. »

Cela ne veut pas dire que d’autres intéressés ne se manifestent pas. « J’ai eu cependant des gens qui m’ont appelé pour des films plus importants ces derniers temps, ce qui est toujours excitant », a déclaré Delpy. « Comme, ‘oh, peut-être que ça change après tout’. Peut-être que c’est en train de se produire, et c’est un aperçu de quelque chose qui est très rafraîchissant et rassurant. »

Ouverte et irrévérencieuse comme toujours, Delpy a ajouté en riant : « Parce que même si je suis une femme, je ne vais pas arrêter de travailler le jour où j’ai mes règles. »

« My Zoe » est présenté en première au Festival international du film de Toronto 2019 le samedi 7 septembre. Il est actuellement à la recherche d’une distribution.