Ce jour marque ce qui aurait été le 72e anniversaire du claviériste de Grateful Dead, Keith Godchaux. Godchaux a joué des claviers pour le Grateful Dead tout au long des années 1970. Malheureusement, il est décédé tragiquement le 23 juillet 1980 des suites de blessures à la tête subies dans un accident de voiture le jour de son 32e anniversaire, quatre jours plus tôt.

Né à Seattle mais élevé dans la baie de San Francisco, Godchaux s’est fait les dents en jouant du piano avec divers groupes de lounge à l’adolescence. Mais Keith aspirait à plus et il en a eu l’occasion lorsque lui et sa femme, Donna Jean Godchaux, se sont présentés à Jerry Garcia lors d’un spectacle en août 1970. Plus tard, le batteur de GD Bill Kreutzman notera dans son autobiographie, Deal, à quel point Garcia était impressionné par le jeu de Godchaux.

« Ensuite, à peu près au moment où Pigpen est entré à l’hôpital, Jerry m’a donné un coup de fil me disant de ramener mon cul au local de répétition. Il a dit qu’il y avait un gars là-bas avec lui que je devais simplement entendre. Personne d’autre du groupe n’était là, mais presque immédiatement après mon arrivée, j’ai su que Jerry avait raison – ce type pouvait vraiment jouer du piano. »

Comme le note Kreutzmann, le claviériste/chanteur/harmoniciste du Grateful Dead, Ron « Pigpen » McKernan, avait des problèmes de santé liés à l’alcool et le groupe avait déjà fait appel à Tom Constanten pour une aide supplémentaire au clavier. Mais Tom est parti en 1970 et les Dead avaient besoin d’un autre pianiste. Keith a joué son premier spectacle avec le Grateful Dead aux côtés de Pigpen le 19 octobre 1971 à l’auditorium Northrup de l’Université du Minnesota.

Donna Jean a rejoint le groupe en 1972 et Keith assumera le rôle de seul claviériste après la mort de Pigpen en 1973. Alors que le piano était l’axe principal de Godchaux, il a également acquis un Fender Rhodes au milieu des années 70 et a un travail fantastique sur cet instrument aussi. Keith n’était pas un joueur tape-à-l’oeil. Ce qui le rendait génial, c’est qu’il savait exactement ce qu’il fallait jouer, exactement quand il fallait le jouer, une compétence immense et sous-estimée.

Le 12 juillet 1976, les Grateful Dead étaient au milieu d’une résidence de six nuits à l’Orpheum Theatre de San Francisco. Plus de 30 ans plus tard, une vidéo a fait surface du groupe faisant un soundcheck prolongé/répétition qui comprenait « Dancin’ In The Streets, » « They Love Each Other, » « The Music Never Stopped, » « Stella Blue, » « Let It Grow, » « Eyes Of The World » et plus.

Pour célébrer l’anniversaire de Keith Godchaux, regardez le claviériste de GD répétant avec le groupe ci-dessous via voodoonola pour cette édition anniversaire de Sunday Cinema :

Setlist

Soundcheck : Dancin’ In The Streets, They Love Each Other, The Music Never Stopped (1), The Music Never Stopped (2), Stella Blue (1), Let It Shine, Stella Blue (2), Let It Grow, Eyes of the World

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