Joseph Swan, en entier Sir Joseph Wilson Swan, (né le 31 octobre 1828 à Sunderland, Durham, Angleterre- mort le 27 mai 1914 à Warlingham, Surrey), physicien et chimiste anglais qui a produit une première ampoule électrique et inventé la plaque photographique sèche, une amélioration importante de la photographie et une étape dans le développement du film photographique moderne.

Après avoir fait son apprentissage chez un droguiste de sa ville natale, Swan devient premier assistant puis associé dans une entreprise de chimistes manufacturiers à Newcastle. Travaillant avec des plaques photographiques humides, il remarque que la chaleur augmente la sensibilité de l’émulsion au bromure d’argent. En 1871, il a mis au point une méthode de séchage des plaques humides, inaugurant ainsi l’ère de la commodité en photographie. Huit ans plus tard, il a breveté le papier au bromure, le papier couramment utilisé dans les tirages photographiques modernes.

Quelques années auparavant, en 1860, Swan a développé une lumière électrique primitive, qui utilisait un filament de papier carbonisé dans une ampoule en verre sous vide. L’absence d’un bon vide et d’une source électrique adéquate a cependant entraîné une courte durée de vie de l’ampoule et une lumière inefficace. Sa conception était essentiellement celle utilisée par Thomas Edison près de 20 ans plus tard. En 1880, après l’amélioration des techniques du vide, Swan et Edison ont tous deux produit une ampoule pratique. Trois ans plus tard, alors qu’il cherchait un meilleur filament de carbone pour son ampoule, Swan a breveté un procédé permettant de presser la nitrocellulose à travers des trous pour former des fibres. En 1885, il a exposé son équipement et quelques articles fabriqués à partir de ces fibres artificielles. L’industrie textile a utilisé son procédé. Swan a été fait chevalier en 1904.