Populaire sur Variety
Après un long processus de recherche qui a captivé les initiés d’Hollywood, la présidente de NBC Entertainment, Jennifer Salke, a été nommée à la tête d’Amazon Studios.
Salke supervisera toute la production télévisuelle et cinématographique pour la branche divertissement du mastodonte numérique, sous la responsabilité de Jeff Blackburn, vice-président senior du développement commercial et du divertissement numérique d’Amazon. Elle comble le vide de direction qui s’est ouvert au début du mois de novembre lorsque Roy Price, le chef de longue date d’Amazon Studios, a été forcé de partir suite à des allégations de harcèlement sexuel.
« Ce qui s’est démarqué chez Jen, ce sont les relations profondes qu’elle a entretenues avec les créateurs et les talents au cours de sa carrière, couvrant NBCU, 20th Century Fox et Aaron Spelling Productions », a déclaré Blackburn. « Elle s’est forgé une réputation impeccable de grand leader qui met l’accent sur la créativité, la collaboration et le travail d’équipe. »
Le COO d’Amazon Albert Cheng, qui a supervisé le studio depuis l’éviction de Price, rendra compte à Salke. Le patron des films d’Amazon Studios, Jason Ropell, et Brad Beale, vice-président de l’acquisition de contenu, sont également sous les ordres de Salke. Ces quatre dirigeants travailleront ensemble dans les mois à venir pour définir une hiérarchie de gestion plus détaillée pour la division studio de l’entreprise, dont la capitalisation boursière est de 623,9 milliards de dollars.
Salke arrive chez Amazon après avoir passé les six dernières années en tant que présidente du divertissement à NBC, où elle a aidé la chaîne à sortir de son long marasme d’audience avec des émissions telles que « This Is Us » et la trilogie « Chicago » de Dick Wolf. La date de son entrée en fonction chez Amazon n’est pas encore connue, car Mme Salke prévoit de rester chez NBC pendant une période de transition. NBC prévoit de nommer un successeur – qui proviendra certainement de ses rangs – dans quelques jours.
« Je suis incroyablement excité par l’avenir d’Amazon Studios », a déclaré Salke. « Dans l’existence relativement courte du studio, ils ont innové, perturbé et créé des personnages qui sont déjà une partie indélébile de la culture pop. Je suis à la fois honoré et encouragé par l’opportunité de diriger cette entreprise extraordinaire. Bien sûr, c’est aussi un moment doux-amer pour moi. NBC a été une maison extraordinaire – sur le plan créatif, professionnel et personnel – et je la quitte en sachant que le travail que nous avons accompli a eu un impact révolutionnaire. C’est une période passionnante pour être un créateur de contenu, et j’ai hâte d’être sur les lignes de front d’une entreprise innovante avec la narration à son cœur. »
A Amazon, Salke prendra la direction créative d’une division qui a été secouée par un scandale. En novembre, deux autres cadres – le chef des scripts, Joe Lewis, et le chef des non scripts, Conrad Riggs – ont suivi Price à la porte peu après. L’ambition d’Amazon en matière de programmation s’est rapidement développée ces dernières années dans le contexte de la ruée vers la télévision de pointe. Mais l’entreprise a une réputation douteuse dans la communauté créative.
Au delà de l’agitation exécutive, les efforts de divertissement d’Amazon ont atteint un carrefour avec la compréhension que le PDG d’Amazon, Jeff Bezos, a émis un mandat pour que l’entreprise poursuive un vaste projet à gros budget plutôt que le projet de style art et essai qui a caractérisé la production d’Amazon jusqu’à présent – notamment la comédie révolutionnaire « Transparent » et le drame fantastique à univers parallèle « Man in the High Castle ». »
L’ouverture inattendue au sommet a donné à Amazon une chance de réinitialiser la division studio. La recherche du PDG est devenue un feuilleton quotidien pour les initiés d’Hollywood, car les spéculations sur les successeurs possibles allaient bon train. Bien qu’Amazon ait la réputation de verser des salaires modestes et d’offrir peu d’avantages, même aux cadres supérieurs, la possibilité de diriger la division des studios d’une entreprise qui a les poches les plus profondes et une formidable force de marketing et de distribution en a fait un poste très convoité. (Sans parler des stock-options dans une société dont le cours de l’action est à quatre chiffres). Amazon Studios a fait un grand pas pour renforcer ses opérations juste cette semaine avec l’embauche d’un ancien de Warner Bros. TV, Tammy Golihew, pour diriger la publicité des séries.
La chef de A+E Networks, Nancy Dubuc, était depuis longtemps engagée dans des discussions avec Amazon. La présidente-directrice générale de Fox Television Group, Dana Walden, a également eu des conversations avec Blackburn et d’autres personnes jusqu’à ce qu’elle tire sa révérence en janvier. Les producteurs Amy Pascal et Gail Berman, Susanne Daniels de YouTube et Sue Naegle d’Annapurna font également partie de ceux qui ont été dans le mix dès le début.
Même sans leader en place, Amazon a engagé en novembre un énorme 250 millions de dollars dans un accord de droits pour la franchise « Seigneur des anneaux » avec l’objectif de produire plusieurs séries. Depuis le départ de Price, les efforts d’Amazon Studios ont été dirigés par Cheng. Sharon Tal Yguado, responsable des séries scénarisées d’Amazon, a mené la charge du développement au cours des derniers mois. Ces dernières semaines, Amazon a pris des engagements importants, notamment la commande de deux saisons pour une nouvelle version de la franchise « Conan the Barbarian ». Elle a également fait le ménage dans les programmes qui ont vraisemblablement attiré de petites audiences, comme les demi-heures « One Mississippi », « I Love Dick » et « Jean-Claude Van Johnson ».
Salke apporte à Amazon un Rolodex important et un long CV de développement et de production d’émissions. Elle a rejoint NBC en 2011 en tant que responsable des programmes de primetime et elle a supervisé la renaissance d’Universal Television en tant que studio à part entière produisant pour NBC ainsi que pour des acheteurs de télévision extérieurs. Le président de NBC Entertainment, Bob Greenblatt, a offert un salut à son lieutenant et ami de longue date.
« Jennifer Salke est un cadre de divertissement de classe mondiale et mérite un énorme crédit pour avoir aidé à remettre NBC au sommet », a déclaré Greenblatt. « Cette opportunité est la prochaine étape logique dans sa carrière phénoménale et nous ne lui souhaitons que le meilleur. Bien qu’elle nous manquera énormément, nous espérons trouver de nombreuses nouvelles façons de faire des affaires avec elle chez Amazon. »
En ce qui concerne le remplacement de Salke, il y a eu des spéculations immédiates sur une promotion pour Pearlena Igbokwe, la présidente de Universal Television qui supervisait auparavant les dramatiques pour NBC. Le rôle de Salke à NBC comprenait la supervision de la branche divertissement du réseau et du studio. Mais des sources ont précisé que plusieurs scénarios étaient à l’étude, impliquant des cadres actuels de NBC, notamment la responsable des programmes dramatiques, Liza Katz, et la responsable des programmes de comédie, Tracey Pakosta. Quoi qu’il arrive, Igbokwe devrait rester à la tête d’Universal TV.
Avant NBC, Salke a passé neuf ans dans le développement de 20th Century Fox TV, où elle a supervisé des succès tels que « Modern Family », « Glee », « Prison Break » et « Bones ».
Au début de sa carrière, Salke a travaillé pour Aaron Spelling Productions et pour Columbia TriStar Television.