La société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos emmènera la première femme sur la lune, a déclaré le milliardaire alors que la Nasa s’approche d’une décision sur qui fournira ses premiers atterrisseurs lunaires de construction privée, censés être capables d’envoyer des astronautes sur la lune d’ici 2024.

« Voici le moteur qui emmènera la première femme à la surface de la Lune », a déclaré Bezos dans un post sur Instagram accompagné d’une vidéo d’un test du moteur BE-7 cette semaine au Marshall Space Flight Center de la Nasa à Huntsville, en Alabama.

Douze hommes ont marché sur la Lune, mais aucune femme. La Nasa veut changer cela, l’administrateur Jim Bridenstine ayant déclaré l’an dernier que la première femme à effectuer un alunissage sera issue du corps actuel des astronautes.

« Dans les années 1960, les jeunes femmes n’avaient pas la possibilité de se voir dans ce rôle », a déclaré Bridenstine. « Aujourd’hui, c’est le cas, et je pense que c’est une opportunité très excitante.

Le moteur Blue Origin, qui est en développement depuis des années, a totalisé 1 245 secondes de test de tir. Il est destiné à alimenter l’atterrisseur lunaire Human Landing System de l’équipe nationale de la société.

Blue Origin est le maître d’œuvre d’une « équipe nationale » assemblée en 2019 pour aider à construire son atterrisseur Blue Moon. L’équipe comprend Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper.

L’entreprise de Bezos s’est disputée de lucratifs contrats gouvernementaux. Dans la course à la construction du système de la Nasa pour transporter des humains sur la lune au cours de la prochaine décennie, elle est en concurrence avec SpaceX du milliardaire Elon Musk et Dynetics, propriété de Leidos Holdings.

En avril, la Nasa a attribué à l’équipe de Blue Origin un contrat de développement d’atterrisseur lunaire d’une valeur de 579 millions de dollars. SpaceX a reçu 135 millions de dollars pour aider à développer son système Starship. Dynetics a reçu 253 millions de dollars.

La Nasa a déclaré qu’elle choisirait deux entreprises « au début du mois de mars » 2021, pour continuer à construire des prototypes d’atterrisseur pour des missions avec équipage à partir de 2024.

Les fonds limités pour les systèmes d’atterrissage mis à la disposition de la Nasa par le Congrès, ainsi que l’incertitude sur les vues de la future administration Biden sur l’exploration spatiale, ont menacé de retarder la décision.