Par son travail de pionnière dans l’étude des images des femmes dans la publicité, Jean Kilbourne a transformé la façon dont les organisations et les établissements d’enseignement du monde entier abordent la prévention de nombreux problèmes de santé publique, notamment le tabagisme, la consommation d’alcool à risque, les troubles de l’alimentation, l’obésité, la sexualisation des enfants et la violence contre les femmes. À la fin des années 1960, elle a commencé à explorer le lien entre la publicité et son impact sur plusieurs problèmes de santé publique, notamment la violence contre les femmes et les troubles de l’alimentation. Mme Kilbourne a lancé un mouvement visant à promouvoir l’éducation aux médias comme moyen de prévenir ces problèmes – une idée radicale et originale à l’époque qui est aujourd’hui courante et fait partie intégrante de la plupart des programmes de prévention.

Internationalement reconnue pour son travail novateur, Mme. Kilbourne ont eu un impact sur la façon dont nous communiquons publiquement entre nous sur la beauté idéale, le lien entre l’objectivation des femmes et la violence, les thèmes de la libération et du contrôle du poids, le ciblage des alcooliques par l’industrie de l’alcool et l’image de la dépendance comme une histoire d’amour. Son premier film, Killing Us Softly : Advertising’s Image of Women (et les remakes Still Killing Us Softly et Killing Us Softly 3) figurent parmi les films éducatifs les plus populaires et les plus utilisés de tous les temps.

En plus des nombreux prix et distinctions qu’elle a reçus, Mme Kilbourne a fait autorité en matière de dépendances, de questions de genre et de médias, et a été conseillère auprès des anciens chirurgiens généraux des États-Unis, le Dr C. Everett Koop et le Dr Antonia Novello. Elle a également témoigné pour le Congrès des États-Unis. Elle intervient dans un grand nombre de conférences, notamment sur les dépendances et la santé publique, la violence, les femmes et les médias, et a participé à des centaines d’émissions de télévision et de radio pour encourager un dialogue ouvert qui incite les gens à agir dans leur propre intérêt et dans celui de la société.