Chère Sara : En grandissant, j’ai vécu une vie très protégée : La plupart des choses m’étaient simplement données, en échange d’un niveau de conformité qui suivait certaines attentes. Pendant tout le lycée, on m’a essentiellement interdit d’avoir une relation (tout en évitant strictement de boire et de faire la fête – ouais, c’était des années amusantes) car on m’a fait croire que cela entraverait mes études et mes perspectives de carrière. J’ai 24 ans maintenant, sur le point d’être enfin diplômé avec une carrière dans l’application de la loi juste à l’horizon, encore une autre raison pour laquelle je me suis abstenu de beaucoup de choses quand j’étais plus jeune.

Durant tout ce temps, je n’ai jamais été dans une relation engagée avec quelqu’un. Je veux dire, je n’ai même pas réussi à tenir la main d’une femme. Il y a juste cette appréhension profondément ancrée qui m’empêche d’être romantique, et aussi dur que j’essaie de « me mettre en avant », j’ai l’impression qu’ils obtiennent une lecture facile sur mon manque de confiance et d’inexpérience. Maintenant, ne vous méprenez pas, la plupart de mes amis sont en fait des femmes, mais c’est à peu près tout ce que je peux faire.

Plusieurs de mes amis, hommes et femmes, me disent que je ne rate pas grand-chose, qu’anticiper de trouver l’amour, c’est simplement me préparer à la déception. La plupart d’entre eux sont amers au sujet de leurs propres mauvaises expériences, et parfois ils font un assez bon travail pour me convaincre de rester célibataire.

Suis-je folle ? Maintenant que je vis par mes propres moyens, j’ai essayé de rencontrer des gens en ligne, ce qui a conduit à quelques rendez-vous amicaux au café ou à des concerts, mais jamais plus que ça. Trouver l’étincelle de la romance qui va au-delà de la simple connaissance (la plupart de ces filles finissent par être mes amies sur Facebook, ugh) semble tellement hors de portée. J’ai reçu des conseils allant de « sois un crétin, aies quelques aventures sans émotion » à « continue à être authentique, la bonne fille est là ! Tout ce que je veux, c’est une connexion significative avec quelqu’un de spécial, qui puisse voir au-delà du fait que j’ai un sérieux retard à rattraper. Y a-t-il un espoir ? Sincèrement, C

Chère C : Voici la bonne nouvelle concernant l’amour : Personne ne sait ce qu’il fait.

Dans notre culture, nous traitons l’amour comme une réussite et comparons souvent la recherche de l’amour à une chasse à l’emploi, qui nécessite un curriculum vitae long et détaillé pour prouver ses « qualifications ».

Mais ce n’est pas vrai. Vos amis qui sont amers de leurs mauvaises expériences sont sur leur propre chemin. Ce n’est pas meilleur ou pire, juste différent. Ils ont un bagage – des souvenirs, des sentiments blessés, de la déception – qui les amène à se demander si une relation en vaut la peine.

Vous, par contre, êtes une ardoise propre. Vous pouvez avoir l’impression d’être désavantagé parce que vous êtes « moins expérimenté » qu’eux, mais votre lettre indique que vous avez des bases très solides sur ce qui compte le plus.

Vous ne m’avez pas envoyé une liste de blanchisserie sur l’âge, le poids, l’éducation, le contexte familial. Vous voulez « une connexion significative avec quelqu’un de spécial ». Il y a beaucoup de beauté et de sagesse dans cette déclaration, alors accrochez-vous-y. Vous ne trouverez peut-être pas cette personne demain ou même l’année prochaine, mais si vous maintenez ce principe de base, il vous dirigera dans la bonne direction.

Je comprends absolument le sentiment de « tomber en arrière ». Je l’ai ressenti tout au long de mes vingt et trente ans, lorsque j’étais principalement célibataire. Je pensais que je manquais une expérience relationnelle importante, mais après avoir épousé mon mari, j’ai réalisé que j’avais acquis un autre type d’expérience. Mon célibat de longue durée m’a permis de développer des compétences telles que l’indépendance, l’acceptation de soi, la patience et la capacité à offrir de l’amour et de la gentillesse en dehors d’une relation amoureuse. Ces compétences m’ont très bien servi dans mon mariage.

Au lieu de vous inquiéter de votre manque d’expérience, je vous suggère de faire un effort pour en acquérir dans le domaine où vous vous sentez le plus mal à l’aise – faire savoir aux femmes que vous êtes romantiquement intéressé par elles. La meilleure façon de surmonter votre peur de vous mettre en avant est … de vous mettre en avant.

Le psychologue Albert Ellis était autrefois timide avec les femmes, et il a géré cela en demandant à beaucoup de femmes de sortir avec lui. Il s’est fait rejeter – oui, assez souvent. Mais dans le processus, il a découvert quelque chose de très important sur le rejet : Ce n’était pas si grave. La peur du rejet s’est avérée être pire que le rejet lui-même, et plus il se mettait sur la ligne, plus cela devenait facile (une histoire qu’il raconte dans un livre formidable au titre très long : How To Stubbornly Refuse to Make Yourself Miserable About Anything-Yes, Anything).

Si faire le premier pas est difficile pour vous, c’est une excellente raison de vous entraîner à faire le premier pas. Si traverser cette ligne de « juste amis » à « plus que des amis » est difficile, raison de plus pour essayer.

Le rejet arrivera, et ça craindra. Mais vous ne mourrez pas. Et chaque fois que vous ferez cette expérience de ne pas mourir, vous serez un peu plus fort et plus apte à vous relever pour le prochain round.

Oui, il y aura probablement des femmes rebutées par votre manque d’expérience. Mais le but n’est pas de convaincre toutes les femmes qui vous plaisent qu’elles devraient sortir avec vous, ou de vous façonner pour devenir le genre d’homme que vous pensez que la plupart des femmes voudront. Il s’agit de trouver la femme qui vous aime tel que vous êtes. Votre lettre indique que vous êtes réfléchi, responsable, honnête et un bon ami. Vous ne cherchez pas un trophée, vous cherchez quelqu’un à aimer. De mon point de vue, cela vous donne une bonne longueur d’avance sur les autres.