Jarbidge, Nevada
Pas une ville fantôme
Parfois qualifiée de ville fantôme, les habitants de Jarbidge ne revendiquent pas, ni ne veulent ce statut. Une poignée d’âmes robustes bravent les hivers glacials dans le « Canyon du géant maléfique » au nord du comté d’Elkomais l’endroit prend souvent l’allure d’une ville en plein essor les week-ends d’été et pendant les saisons de chasse. Le camp d’or du 20ème siècle est l’une des vieilles communautés les plus pittoresques du Nevada.
On raconte que la légende d’un géant cannibale, Tsawhawbitts(tuh-saw-haw-bits),empêchait tout Indien de s’installer dans le profond canyon. Ils croyaient que le héros parcourait les forêts avec un panier, à la recherche d’âmes sans méfiance à capturer et à manger. Cependant, rien, pas même l’histoire du géant mangeur d’hommes, ne décourageait les prospecteurs dans leur recherche de trésors étincelants.
Dans les années 1870, alors que la fièvre de la prospection et de l’exploitation minière s’emparait du Nevada, plusieurs hommes se sont aventurés dans le canyon de Jarbidge et en sont revenus bredouilles.
Une des premières scènes de Jarbidge, probablement en 1909.
Photographie du Northeastern Nevada Museum, Elko, dossiers.
Les journaux ont publié des rapports selon lesquels plus d’un quart de million de dollars en or était visible. Les mineurs de Jarbidge prévoyaient une population de 10 000 habitants. Beaucoup voulaient créer leur propre comté. Rien de tout cela ne s’est produit.
Les particuliers et les petites entreprises n’avaient aucune chance avec le chemin de fer le plus proche, à des kilomètres de là, dans l’Idaho. Tout était amené par des trains de chevaux et de mules. Un homme entreprenant a apporté quelques tonnes de charbon par colis postal, ce qui était moins cher que le fret. Le bureau de poste américain a rapidement mis un terme à cette pratique. Pour ajouter aux problèmes, il n’y avait pas d’électricité pour faire tourner les moulins.
Puis, en 1913, la Elkoro Mining Company, qui faisait partie de la Yukon Gold Company de Guggenheim, s’est installée dans le canyon en louant et en achetant des concessions à droite et à gauche. Une énorme usine fut construite et un système d’eau mis en place.Elkoro se mit au travail et, avant la fermeture des mines dans les années 1930, emporta la plus grande partie du total de dix millions de dollars produits par le district.
Des célibataires solitaires de Jarbidge, en 1916, lancèrent un appel aux journaux leur demandant de les aider à résoudre un grave problème : le manque de femmes.Une femme de Reno s’est présentée et a épousé Robert Knight, un mineur local.
Pendant la vie animée de la ville, elle était comme la plupart des camps miniers, un endroit rude et tumultueux, mais l’application de la loi n’a jamais été un problème. La petite communauté a une particularité dans les annales de la criminalité. C’est le lieu du dernier vol de diligence à cheval du pays. Notez que le mot est stage, pas stage coach. Il s’agissait d’une carriole transportant des lettres, des colis, des fournitures et de l’argent.
En décembre 1916, la diligence en provenance de Rogerson, dans l’Idaho, a été braquée à la limite nord de la ville. Le chauffeur a été tué par balle et quelques milliers de dollars ont été dérobés. Ben Kuhl est l’une des personnes arrêtées et condamnées pour cet acte. Kuhl aura l’honneur douteux d’être le plus ancien résident de la prison d’État de Carson City. Note : L’histoire de ce crime apparaît dans les archives de ces vignettes historiques – Le cas numéro 606 fait l’histoire. Il suffit de faire défiler l’index vers le bas.
Elkoro a pris le pouvoir en 1919 et a refusé de permettre l’accès à la ville. Une décision qui hantera plus tard l’entreprise.
Un baril de whisky artisanal a explosé dans le sous-sol du Success Bar. Avec l’aide de lampes à gaz ouvertes et d’une explosion, le feu s’est rapidement propagé. Du papier goudronné brûlant flottant au vent a propagé le feu de l’autre côté de la rue.
Centre de la ville avant le grand incendie.
Photographie tirée des dossiers du Northeastern Nevada Museum, Elko.
On dénombre 22 établissements commerciaux anéantis ainsi que plusieurs cabanes en rondins. Certains de ceux qui ont été consumés par les flammes étaient le Success Bar, le Mint Bar, le bureau du téléphone, le cinéma, la salle de danse et le restaurant Dozier. Le salon de coiffure de Mme McCullock est parti en fumée.Les hommes l’appelaient Gerty-Gerty et ils aimaient se faire raser par Gerty-Gerty et ses dames artistes de la tonsure.
Les résidents de Jarbidge étaient amers, disant que les lampes à gaz n’auraient pas été là pour propager le feu si Elkoro avait permis au camp de se brancher sur leurs lignes électriques. La compagnie a cédé et a permis aux gens de se connecter à ses lignes.
Elkoro a fermé ses opérations dans les années 1930 en laissant 90 000 pieds de travaux souterrains. Cela représente environ dix-sept milles de déception pour les mineurs individuels, mais beaucoup d’argent pour les sociétés minières et de broyage. Les chiffres et les dollars ne peuvent pas raconter les espoirs des prospecteurs lorsqu’ils ont trouvé de la couleur. Les statistiques parlent de la sueur, des longues journées de travail pénible et du mauvais air dans les tunnels. La plupart des mineurs avaient une ténacité aussi dure que la roche qu’ils extrayaient, mais il y a un moment pour abandonner et la plupart l’ont fait quand ils ont vendu ou loué les concessions aux grandes compagnies minières.
Quel rêve ! Ils pouvaient voir l’or. Ils pouvaient sentir l’or. Ils savaient que l’El Dorado était là, à portée de main. Ce n’était qu’un rêve, mais c’était amusant tant que ça durait.
Comment était le district ? Pas mal du tout quand les grosses usines tournaient toute la journée sur la base d’un traitement de masse, mais mortel pour le petit homme. Environ dix millions de dollars (aux prix d’aujourd’hui, cela représente environ 85 000 000 $) ont été produits, faisant de Jarbidge le premier producteur d’or de l’État en 1918 et 1919. Presque rien de tout cela, seulement les salaires, est allé dans les poches des mineurs et des travailleurs.
Jarbidge est aujourd’hui un endroit agréable à visiter.Les grands arbres et les parois abruptes du canyon constituent un cadre parfait pour la ville. Les résidents organisent plusieurs fêtes le week-end pendant l’été, ce qui attire beaucoup de monde et donne à l’endroit l’aspect d’une ville en plein essor.Quelques âmes robustes y vivent toute l’année.
Avec un peu d’imagination, on peut y entendre la musique des années folles et sentir la présence de ces âmes robustes qui ont laissé une partie de leur vie et de leurs rêves dans le « Canyon du géant diabolique ». C’est un endroit où l’on peut se promener dans le passé, en entendant faiblement les cris des mineurs, les explosions dans les entrailles de la terre, et le martèlement régulier des timbres qui murmurent l’or…l’or…l’or…l’or….
Howard Hickson
23 juin 2001
Note : Depuis quelques années, Jarbidge est au centre d’une controverse entre le service forestier américain et un groupe de citoyens privésainsi que les commissaires du comté d’Elko. Les essais et les tribulations de la propriété de la route de South Canyon ne seront pas discutés ici mais un accord a finalement été atteint. C’était un accord étrange. La route appartient au comté mais diverses agences fédérales auront leur mot à dire sur la façon dont la route sera reconstruite et son entretien futur. L’histoire complète aurait considérablement allongé cet article. La lutte, de temps en temps, a fait les gros titres et les nouvelles nationales.