ChampionEditing
Il est remarquable que Jan Blankers ait pu devenir champion des Pays-Bas à deux reprises en 1931 et 1932 au triple saut et qu’il ait également conquis le titre AAA aux championnats ouverts d’Angleterre en 1931 et 1933, car à cette époque Wim Peters régnait aux Pays-Bas sur cette épreuve d’athlétisme. Blankers et A. van Kersen (en 1933) sont cependant les deux seuls athlètes qui parviennent à interrompre la série de victoires de Peters, qui durera pas moins de dix-huit ans.
Passage forcé d’athlète à entraîneur
En 1928, Blankers participe aux Jeux d’Amsterdam en tant que triple sauteur, mais ne passe pas le cap des qualifications avec un saut de 14,35 mètres. Dans les années 1930, les ambitions sportives de Jan Blankers ont été contrariées : une déchirure du tendon d’Achille, survenue lors d’un saut raté pendant un match international, a mis un terme à sa carrière d’athlète. En conséquence, il a boité pour le reste de sa vie. Il est probable qu’il ait compensé ses ambitions détruites par cet accident par une approche tout aussi ambitieuse en tant qu’entraîneur. D’abord avec les hommes, puis de plus en plus exclusivement pour les femmes.
Une technique de course à pleurer
Le 22 septembre 1935, la jeune Fanny Koen, âgée de dix-sept ans, court un 800 m, distance jugée non adaptée aux femmes. Elle a immédiatement amélioré le record néerlandais. Frits de Ruijter, lui-même un talentueux athlète de demi-fond, l’a vue courir ce jour-là. Fanny courait très fort, elle était extrêmement musclée et elle l’a toujours été. Jan Blankers était également présente ce jour-là. Ans Kellenaers, à l’époque toujours détenteur du record, était son élève. Il était convaincu qu’elle allait gagner. Parce que les entraîneurs de l’ADA, dit-il en 1949, pensaient au départ que Fanny ne pouvait pas bien courir. Elle devrait sauter, pas sprinter. Sa technique de course était effectivement pour pleurer à haute voix. C’est comme si elle avait laissé traîner ses pieds derrière elle pendant les 600 premiers mètres. Et juste au moment où Ans a commencé à reculer, Fanny s’est avancée comme un boulet de canon pour gagner la course. Je me suis dit : cette fille sera un jour une sprinteuse exceptionnelle ». A l’arrivée, elle avait une avance de plus de huit secondes sur Kellenaers. La performance de Fanny a fait une impression indélébile sur Jan Blankers, qui décrira plus tard sa rencontre avec elle de la manière suivante : « Nous avons officiellement fait connaissance et avons conclu un partenariat qui devait un jour déboucher sur une relation plus étroite. » Elle aboutira finalement à un mariage en août 1940. Fanny et Jan Blankers ont eu deux enfants ensemble.
Blocage à la jambeTravail
En 1935, Jan Blankers est chargé de la préparation technique des athlètes néerlandais pour les Jeux olympiques de 1936 à Berlin. C’est le début de ses nombreuses années d’intérêt intensif pour l’athlétisme féminin. Une évolution remarquable, car au départ, Jan Blankers n’aimait pas du tout l’athlétisme féminin. Selon Ali Gerritsen, il a littéralement appelé ça un bloc pour le KNAU. Et Ans Panhorst-Niesink : « Au départ, Jan Blankers ne voyait rien dans l’athlétisme féminin. Je pense que Fanny l’a fait penser très différemment. Ali Gerritsen lui a reproché des considérations opportunistes. Il a vu les grandes qualités de Fanny et a compris qu’il pouvait s’en trouver matériellement mieux. Après tout, c’était l’opinion dominante à l’époque. Pierre de Coubertin, le fondateur des Jeux olympiques modernes, était un farouche adversaire de l’athlétisme féminin. Il estimait que la tâche principale des femmes devait être de placer une couronne de laurier sur la tête du vainqueur (masculin). Le président du CIO, Avery Brundage, a déclaré à propos des femmes en 1936 : « J’en ai assez de toutes ces femmes en tenue de sport. Joris van den Bergh, auteur de Mysterious Forces in Sport, l’a formulé comme suit : « Une femme aux Jeux, c’est un escargot qui rampe dans une cabane à sel. Et l’Église catholique romaine, jusque bien après la Seconde Guerre mondiale, était farouchement opposée au sport féminin et ne voulait fermer les yeux que lorsqu’il s’agissait de compétitions individuelles. Les vêtements devaient être tels que le » secret sexuel de l’homme chrétien » puisse être dignement gardé secret.
Quoi qu’il en soit, Jan Blankers se trouvait à la base du développement de l’athlétisme féminin aux Pays-Bas à partir du milieu des années 1930. Après les Jeux de Berlin, il a cofondé le club féminin Sagitta à Amsterdam, dont Fanny était l’un des premiers membres. Il est rapidement apparu que la méthode d’entraînement beaucoup plus moderne de Blankers était efficace, avec pour résultat naturel que de nombreuses athlètes ont rejoint Sagitta, qui est rapidement devenu l’un des clubs féminins les plus forts des Pays-Bas. Avec ses élèves Fanny et Nel van Balen Blanken, il a obtenu d’excellents résultats lors des premiers championnats européens d’athlétisme féminin à Vienne en 1938.
Records du monde en temps de guerre
L’une des grandes réussites de Jan Blankers a été de travailler très intensivement, pendant les années d’occupation 1940-1945, pour élever le niveau de l’athlétisme féminin néerlandais au niveau européen et même mondial dans certaines épreuves. En plus des records du monde individuels de Fanny, grâce à un excellent entraînement en relais sous la direction de Blankers, les dames néerlandaises ont remporté plusieurs records du monde en relais.
Bien sûr, après cette période, il a été étroitement impliqué dans la préparation des Championnats d’Europe à Oslo en 1946 et des Jeux Olympiques à Londres en 1948. L’entraînement en forêt que Blankers a introduit en novembre 1947 dans la réserve naturelle de Goois, près de Hilversum, est célèbre pour avoir été un entraînement hebdomadaire obligatoire pour la sélection olympique néerlandaise. Pour autant que l’on sache, il s’agissait du premier camp d’entraînement pour les femmes au monde.
Critique féroceÉdition
Au début des années 1950, Blankers a quitté son poste d’entraîneur de l’équipe nationale féminine en raison de son changement d’emploi – il était devenu entre-temps le rédacteur sportif de De Telegraaf. Il reste cependant entraîneur chez Sagitta et obtient des résultats remarquables avec des athlètes comme Tilly van der Zwaard, Loes Boling et Els van Noorduyn.
En tant que journaliste sportif, il pouvait être extrêmement dur dans ses critiques. Jo Moerman : « Son amour pour l’athlétisme signifiait qu’il n’hésitait pas à signaler les décisions incorrectes et incompétentes et il était inévitable que cela conduise parfois à des jambes douloureuses – et à juste titre. »
Blankers est mort en 1977, un an après les Jeux olympiques de Montréal, à l’âge de 73 ans. Sa femme l’a trouvé le matin avant qu’il ne rende son dernier soupir dans la caravane de Vinkeveen où ils passaient les étés. Les dernières années de sa vie, il a eu des crises d’épilepsie dues à une vasoconstriction. Auparavant, il s’était remis d’un cancer de la gorge.
Jan Blankers était membre honoraire de la KNAU depuis 1972.