Jahannam est une désignation de l’enfer et est liée au mot hébreu cognate gehinnom (« vallée de Hinnom »), à l’origine un site près de l’ancienne Jérusalem où les enfants étaient immolés comme offrandes sacrificielles, qui est ensuite devenu une décharge. Dans l’eschatologie juive et chrétienne primitive, la Géhenne était considérée comme le lieu où les malfaiteurs seraient punis par le feu dans l’au-delà. C’est le sens que revêt Jahannam dans le Qur˒an (où il est mentionné soixante-dix-sept fois), les hadiths et les discours eschatologiques islamiques ultérieurs. Il est souvent utilisé comme synonyme du « feu » (« nar »), et en juxtaposition avec le « jardin » (« janna »), le paradis islamique des bienheureux.

Le Qur˒an dépeint le Jahannam comme une demeure ou un refuge infernal avec sept portes (contreparties des sept cieux) attendant les incroyants, les hypocrites et d’autres sortes de délinquants (4:140 ; 15:43-44). Ce sera la demeure ardente des djinns et des satans, ainsi que des humains (11:119 ; 19:68), y compris les polythéistes et les « gens du livre » (98:6). En effet, selon un verset, tous iront au Jahannam, mais Dieu sauvera les pieux et y abandonnera les malfaiteurs à genoux (19:72). Les polythéistes et leurs idoles deviendront un combustible pour son feu (21:98). Les recueils de hadiths faisant autorité, comme ceux d’al-Bukhari (d. 870), Muslim (d. 875) et Ibn Hanbal (d. 855), s’étendent sur ces discours coraniques, détaillant ses caractéristiques et ses habitants horribles. Les hadiths le décrivent comme un puits de feu soixante-dix fois plus chaud que le feu terrestre, gardé par l’ange Malik, dans lequel plongent les damnés qui ne parviennent pas à traverser un étroit pont d’épreuve (al-sirat) qui le traverse. Ils énumèrent les types de pécheurs qui y sont punis, parmi lesquels les Jahannamites – des musulmans qui ont commis des transgressions majeures, mais qui gagneront finalement l’entrée au paradis.

Les descriptions les plus élaborées ont été formulées au dixième siècle de l’ère chrétienne, et les commentaires et textes eschatologiques ultérieurs sont ceux d’al-Tabari (d. 922), al-Samarqandi (d. vers 983), al-Ghazali (d. 1111), al-Qurtubi (d. 1273), Ibn Kathir (d. 1373), Ibn Qayyim al-Jawziyya (1350) et al-Suyuti (d. 1505). Dans ces livres, le Jahannam serait composé de sept niveaux hiérarchiques, le plus élevé pour les musulmans et les niveaux inférieurs pour les juifs, les chrétiens, les zoroastriens, les polythéistes et les hypocrites. Les commentateurs l’ont doté d’éléments géographiques tels que des montagnes, des vallées, des rivières et des mers embrasées, ainsi que des maisons, des prisons, des ponts, des puits et des fours. Ils lui ont également fourni des scorpions et des serpents venimeux pour tourmenter ses habitants. À l’époque moderne, le Jahannam reste un sujet de sermon populaire.

Voir aussiCalligraphie ; Janna ; Loi ; Muhammad ; Qur˒an ; Tafsir .

BIBLIOGRAPHIE

Achtemeier, Paul J., ed. « Gehenna. » Dans Harper’s Bible Dictionary. San Francisco : Harper & Row, 1985.

Jeffrey, Arthur, ed. Un lecteur sur l’Islam : Passages des écrits arabes standard illustrant les croyances et les pratiques des musulmans. La Haye : Mouton & Cie, 1962.

Juan Eduardo Campo

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