John Leslie « Jackie » Coogan, Jr. était un acteur américain qui a commencé sa carrière cinématographique en tant qu’enfant acteur dans des films muets. Bien des années plus tard, il s’est fait connaître en jouant le rôle de l’oncle Fétide dans la sitcom des années 1960 La Famille Addams. Dans l’intervalle, il a poursuivi sa mère et son beau-père pour ses gains cinématographiques dilapidés et a provoqué l’adoption par la Californie de la première protection juridique connue pour les gains des enfants artistes-interprètes.
Jackie Coogan est né à Los Angeles, en Californie, de John Henry Coogan, Jr, le fils de John Henry Coogan, Sr, et de Lilian Rita Dolliver Coogan. Il a commencé sa carrière d’acteur dès son plus jeune âge dans le vaudeville et le cinéma, avec un rôle non crédité dans le film Skinner’s Baby en 1917. Charlie Chaplin le découvre à l’Orpheum Theatre de Los Angeles, une maison de vaudeville, en train de faire le shimmy, une danse populaire à l’époque, sur la scène. Son père, Jack Coogan, Sr., est également acteur. Le garçon était un imitateur naturel, et ravissait Chaplin par ses capacités dans ce domaine. En tant qu’enfant acteur, on se souvient surtout de lui pour son rôle d’acolyte irascible de Charlie Chaplin dans le classique The Kid et pour le rôle-titre d’Oliver Twist, réalisé par Frank Lloyd, l’année suivante. Il a également été l’une des premières stars à faire l’objet d’un merchandising intensif, avec du beurre de cacahuète, de la papeterie, des sifflets, des poupées, des disques et des figurines, pour ne citer qu’un échantillon des produits Coogan proposés. Il a également voyagé à l’étranger, pour être accueilli par des foules immenses. Beaucoup de ses premiers films sont perdus ou indisponibles, mais Turner Classic Movies a récemment présenté The Rag Man avec une nouvelle partition. Coogan était célèbre pour sa coupe de cheveux pageboy et sa tenue The Kid, composée d’une salopette et d’une casquette trop grandes, qui a été largement imitée, notamment par le jeune Scotty Beckett dans les films Our Gang.
Il a reçu des cours particuliers jusqu’à l’âge de dix ans, après quoi il a fréquenté l’Urban Military Academy et d’autres écoles préparatoires, puis plusieurs collèges, dont l’Université de Californie du Sud. En 1932, il quitte l’université de Santa Clara en raison de mauvaises notes.
Le 4 mai 1935, Coogan est le seul survivant d’un accident de voiture dans le comté de San Diego qui a coûté la vie à son père, et à son meilleur ami Junior Durkin, un enfant acteur surtout connu pour son rôle de Huckleberry Finn dans deux films du début des années 1930. L’accident a eu lieu juste avant le vingt-et-unième anniversaire de Coogan.