Ivy Lee

Ivy Ledbetter Lee (16 juillet 1877 – 9 novembre 1934) est souvent considéré comme le fondateur des relations publiques modernes, ou RP. Lee était un pionnier influent mais controversé dans ce domaine ; en collaboration avec George Parker, il a créé la troisième société de relations publiques des États-Unis, Parker and Lee. Lee s’est également occupé de la publicité pour la course présidentielle infructueuse du juge Alton Parker contre Theodore Roosevelt. Auteur de la Déclaration de principes, la première œuvre littéraire décrivant le concept de relations publiques et son obligation envers le peuple, Lee est également crédité de la publication du premier communiqué de presse. Tout au long de sa carrière, il a été un concurrent de l’agent de relations publiques Edward Bernays, et a exercé une influence significative pour convaincre les grandes entreprises de créer des départements de relations publiques en leur sein.

Critiqué, comme beaucoup dans les relations publiques, pour avoir vendu de la propagande au lieu de la vérité, Lee était un professionnel dévoué qui a beaucoup accompli en pionnier dans son domaine. Alors que certains de ses clients semblaient suspects, Lee a accompli un travail remarquable pour la Croix-Rouge pendant la Première Guerre mondiale, attirant l’attention du public américain sur cette organisation à un moment où elle avait grandement besoin de soutien. Grâce à son travail, la Croix-Rouge est devenue la principale organisation à laquelle les Américains pouvaient contribuer pour les secours en cas de catastrophe. Figure légendaire, les contributions de Lee au domaine des relations publiques tout au long de la première partie du XXe siècle sont indéniables, et surtout bénéfiques à la société.

Vie

Ivy Lee est née le 16 juillet 1877, près de Cedartown, en Géorgie, premier fils d’un ministre méthodiste, James Wideman Lee, qui a fondé une importante famille d’Atlanta avec sa femme Emma Ledbetter. Ledbetter, qui n’avait que treize ans de plus que son premier fils, a ensuite eu deux autres fils et trois filles. Lee a étudié à l’université Emory pendant deux ans, mais a obtenu son diplôme d’économie à l’université de Princeton en 1898, en étant le premier de sa classe. Après avoir obtenu son diplôme, Lee s’inscrit à la faculté de droit de Harvard, mais ne tiendra qu’un semestre avant d’être à court d’argent. Lee travaille ensuite comme journaliste et pigiste pour le New York Journal, le New York Times et le New York World.

En 1901, il épouse Cornelia Bigelow, la fille d’un éminent avocat du Minnesota. Ils ont eu trois enfants. Après trois ans dans l’industrie de la presse, Lee démissionne de son poste en 1903, en raison du faible salaire et des longues heures de travail.

En 1904, Lee crée Parker and Lee, l’une des premières entreprises de relations publiques de la nation, avec son partenaire George Parker. Les deux hommes se sont associés après avoir travaillé ensemble au siège du parti démocrate, où ils ont été engagés pour s’occuper de la publicité pour la course présidentielle infructueuse du juge Alton Parker contre Theodore Roosevelt.

L’entreprise Parker and Lee se vantait de « l’exactitude, l’authenticité et l’intérêt ». Sous la direction de Lee, le cabinet cherchait à profiter aux grandes entreprises en présentant au public les deux côtés de chaque histoire afin d’atténuer la mauvaise presse sur les opérations des grandes entreprises. Lee s’est efforcé de communiquer les intérêts des grandes entreprises au public, et les demandes du public aux grands industriels. Pour assurer une communication fluide, Lee s’efforçait de fournir le plus d’informations possible aux journalistes. Cependant, l’entreprise est souvent attaquée par la presse pour avoir rédigé des communiqués de presse fantômes et déguisé des publicités en articles. Parker et Lee ont réagi en essayant de transformer l’image de la société, d’une agence de vente à une agence de service. Malgré un succès mineur, l’entreprise n’a duré que quatre ans. Après une carrière très réussie, controversée mais influente dans les relations publiques, Lee est mort d’une tumeur au cerveau à New York en 1934 à l’âge de 57 ans.

Travail

Alors qu’il travaillait encore avec son partenaire chez Parker et Lee, Lee a fait évoluer sa philosophie dans sa Déclaration de principes (1906) qui identifie les représentants des relations publiques comme ayant une responsabilité publique qui va au-delà des obligations d’un client. Rédigée pendant la grève du charbon anthracite, la « Déclaration » de Lee expose les principes directeurs de ses théories personnelles en matière de relations publiques. Ses principaux points comprenaient l’exactitude des faits, la discrétion générale et l’importance du reportage dans les journaux et non de la publicité dans les journaux.

À la fin de 1906, après un accident impliquant la Pennsylvania Railroad, Lee a émis ce qui est souvent considéré comme le tout premier communiqué de presse après avoir réussi à convaincre la compagnie de chemin de fer de divulguer ouvertement des informations sur l’accident aux journalistes. Grâce à sa gestion de l’accident ferroviaire, de nombreux historiens qualifient Lee d’initiateur de la communication de crise moderne.

En 1912, Lee a été engagé par la Pennsylvania Railroad en tant que premier directeur de la publicité de la société. Là, Lee a fait pression pour obtenir le soutien du public contre l’adoption de la loi Hepburn du président Theodore Roosevelt, qui visait à réformer considérablement l’industrie ferroviaire. Tout en œuvrant en faveur d’une augmentation de 5 % du fret en 1912, Lee a également donné le premier cours de relations publiques à l’université de New York. Un an plus tard, il réussit à obtenir une augmentation de 5 % auprès d’un gouvernement fédéral réticent. Son succès a marqué Lee comme influent dans la création d’un nouveau type de relation entre les incitations des grandes entreprises et les affaires gouvernementales.

En 1914, Lee est entré dans les relations publiques à plus grande échelle lorsqu’il a été retenu par John D. Rockefeller Jr. pour représenter la société de sa famille, la Colorado Fuel and Iron Company, suite au « Massacre de Ludlow ». Le massacre, qui s’est produit après une fusillade entre des mineurs en grève et la milice de l’État du Colorado, a fait 15 morts, dont de nombreux femmes et enfants. Cet événement a suscité un tollé général et une violence généralisée dans les communautés minières voisines. Lee a été engagé par les Rockefeller pour atténuer l’impact de la presse négative et restaurer l’image publique de la famille telle qu’elle était auparavant. Lee est soupçonné d’avoir produit une variété de rapports et de communiqués de presse envoyés à divers fonctionnaires de l’État et journaux qui contenaient des informations trompeuses et inexactes concernant l’événement violent.

Dès lors, Lee a fidèlement servi les Rockefeller et leurs intérêts corporatifs, y compris une forte implication dans le Rockefeller Center. Lee a été le premier à suggérer à Rockefeller Jr. de donner au complexe son nom de famille.

Au début des années 1920, Lee est devenu un membre inaugural du Council on Foreign Relations après sa création à New York, en 1921, et soutenu financièrement par les Rockefeller. En tant que représentant des relations publiques, Lee a épousé une philosophie conforme à ce que l’on a parfois appelé l’approche de la « rue à double sens », dans laquelle les représentants ne se contentent pas d’écouter les clients, mais les aident à communiquer un message public. Dans la pratique, cependant, Lee était souvent critiqué pour s’être engagé dans une propagande à sens unique au nom de grandes entreprises clientes généralement méprisées par le public. Peu avant sa mort, le Congrès américain a commencé à enquêter sur le travail de Lee dans l’Allemagne nazie pour le compte de la société controversée IG Farben. Cependant, pendant la Seconde Guerre mondiale, Lee a également travaillé pour la Croix-Rouge, aidant à collecter plus de 400 millions de dollars de contributions et recrutant des millions de volontaires au nom de l’organisation. Lee a contribué à faire de la Croix-Rouge la principale organisation à laquelle les Américains peuvent contribuer pour l’aide en cas de catastrophe.

Lee a également été employé par Bethlehem Steel, et à ce titre, il a conseillé aux managers de dresser une liste de leurs principales priorités et de travailler sur les tâches dans cet ordre. Pour cette suggestion, le chef d’entreprise Charles M. Schwab lui a versé 25 000 dollars. Lee a également travaillé comme représentant en relations publiques pour le compte de General Mills et Lucky Strike, et a été conseiller de George Westinghouse, Charles Lindbergh, John W. Davis, Otto Kahn et Walter Chrysler.

Principal partisan des fusions de grandes entreprises, Lee a publiquement fait valoir que les collaborations entre entreprises étaient chrétiennes, et a dénoncé la concurrence économique comme non chrétienne et égoïste. Lee a également été influent en persuadant les grandes entreprises de créer des départements de relations publiques.

Legacy

Figure pionnière mais controversée des relations publiques, Ivy Lee est souvent étiqueté comme le père du domaine. Représentante et conseillère hautement qualifiée, Lee a contribué à fonder le domaine des relations publiques et à définir ses relations avec la presse et les représentants du gouvernement. Lobbyiste accompli, Lee a joué un rôle prépondérant dans la création d’une relation entre la presse et le gouvernement, qui reste la pierre angulaire du monde des relations publiques au XXIe siècle. Figure légendaire, les contributions de Lee au domaine des relations publiques tout au long du début du vingtième siècle sont immenses.

Publications

• Lee, Ivy Ledbetter. 1906. Déclaration de principes.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1925. La publicité : Certaines des choses qu’elle est et n’est pas. Industries Publishing. Co.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1927. L’opinion publique et les relations internationales. Institut des relations du Pacifique.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1928. La Russie d’aujourd’hui. The Macmillan Company.

Notes

• Caywood, Clarke. Le manuel des relations publiques stratégiques et des communications intégrées. McGraw-Hill Publishing, 1997. ISBN 0786311312
• Hiebert, Ray Eldon. Courtier de la foule : L’histoire d’Ivy Lee et le développement des relations publiques. Ames : Iowa State University Press, 1966.
• Ingham, John N. Dictionnaire biographique des chefs d’entreprise américains. Greenwood Press, 1983. ISBN 978-0313239083
• Jenkins, James Sage. Atlanta à l’époque de Périclès. Chimney Hill Press, 1995. ISBN 978-0899370293
• Nobel, Paul. Evaluating Public Relations : Un guide des meilleures pratiques pour la planification, la recherche et l’évaluation des relations publiques. Kogan Page Publishing, 2007. ISBN 0749449799.
• O’Brien, Timothy L. « Spinning Frenzy : P.R.’s Bad Press ». New York Times.
• Sourcewatch. Ivy Lee. Encyclopédie Sourcewatch. Consulté le 11 novembre 2007.
• Turney, Michael. Lectures en ligne sur les relations publiques Ivy Lee. Consulté le 8 décembre 2007.
• Tye, Larry. Le père de la propagande : Edward L. Bernays et la naissance des relations publiques. Holt Paperbacks, 2002. ISBN 0805067892

Tous les liens ont été récupérés le 10 mars 2018.

• Biographie d’Ivy Lee.