Note historique

L’acte d’établir une institution organisée pour l’enseignement de la médecine au début du XIXe siècle était une notion populaire aux États-Unis, mais il y avait peu d’exemples de programmes à regarder pour se guider. Par conséquent, la durée de vie de l’école de médecine d’un collège ou d’une université était souvent un effort de coopération, une entreprise à petite échelle ou simplement de courte durée. L’école de médecine du Geneva College a vu le jour au milieu d’une telle situation mais a réussi à prospérer pendant près de 40 ans jusqu’à ce qu’elle soit transférée à l’Université de Syracuse en 1872.

L’école de médecine du Geneva College est née des efforts de plusieurs institutions, son principal parent étant le Geneva College. Le collège a en fait commencé comme l’Académie de Genève, une école locale établie en 1813 à Genève, New York. L’Académie est devenue une institution collégiale accréditée en 1822 et, peu de temps après, a commencé à étudier des propositions de création d’une école de médecine. Le Rutgers College de New Brunswick, New Jersey (aujourd’hui l’Université Rutgers) avait tenté de créer une école de médecine à New York pendant plusieurs années, mais sans succès. S’intéressant à un nouveau collège prometteur à Genève, Rutgers a de nouveau entamé un processus de collaboration. Le Geneva College pouvait fournir la capacité de délivrer un diplôme de médecine tandis que Rutgers apportait son personnel et son expertise professionnelle. Une résolution visant à inclure l’enseignement de la médecine au Geneva College a été adoptée en 1827, bien qu’elle incluait Rutgers dans son nom et son organisation. Une école devait être créée à Genève et une autre à New York. Cependant, il y avait beaucoup d’opposition à ce plan, et l’école à Genève ne s’est jamais matérialisée.

À ce moment-là, le Collège de Genève a reconnu l’importance de l’enseignement formel de la médecine et a jugé nécessaire de continuer par ses propres moyens. En 1834, la faculté de médecine de Genève a été officiellement établie avec le professeur de chimie Edward Cutbush comme premier doyen de l’école de médecine. L’école fonctionnait comme un organisme indépendant sous l’égide de la Faculté de médecine, mais était en fait un département du Collège et dépendait du Conseil d’administration du Collège de Genève. Poursuivant l’idée de collaboration, des professionnels de la santé du Fairfield Medical College, situé à environ 120 miles à l’est de Genève, ont accepté d’enseigner et de donner des cours, et lorsque cette institution a fermé en 1839, le département de médecine de Genève a accepté bon nombre de ses étudiants. Geneva College a été rebaptisé Hobart College en 1852 (abréviation de Hobart Free College), mais la relation entre l’école mère et le département médical est restée forte. L’un des anciens élèves les plus remarquables était Elizabeth Blackwell qui, lors de l’obtention de son diplôme en 1849, est devenue la première femme aux États-Unis à recevoir un diplôme de médecine.

Malgré la solidité de leur corps enseignant et de leur corps étudiant, il n’a pas fallu longtemps pour que l’école de médecine ne puisse pas suivre le rythme des institutions concurrentes. Le domaine médical évoluait rapidement et l’enseignement devait évoluer au même rythme. En outre, le développement rapide des chemins de fer et des systèmes de canaux n’a pas atteint Genève aussi bien que d’autres endroits. En raison d’éléments tels que des installations inadéquates, un emplacement inopportun et l’absence d’un hôpital universitaire local, l’école de médecine a commencé à chercher à s’installer ailleurs. La ville de Syracuse offrait un nouveau départ prometteur avec une université nouvellement établie, deux hôpitaux locaux, une situation plus centrale dans l’État et des perspectives économiques solides. En 1871, les administrateurs du Hobart College, avec l’approbation de la faculté de médecine en charge de l’école, et l’université de Syracuse sont parvenus à un accord : Hobart vend ses biens au dernier doyen de l’école de médecine, qui en fait don à l’université de Syracuse. À l’automne 1872, la faculté de médecine de l’université de Syracuse a ouvert ses portes.

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