Les succès militaires convaincants de Cromwell à Drogheda en Irlande (1649), Dunbar en Écosse (1650) et Worcester en Angleterre (1651) contraignent le fils de Charles Ier, Charles, à l’exil à l’étranger bien qu’il ait été accepté et couronné roi en Écosse.

De 1649 à 1660, l’Angleterre fut donc une république pendant une période connue sous le nom d’Interregnum (« entre les règnes »). Une série d’expériences politiques s’ensuivit, alors que les dirigeants du pays tentaient de redéfinir et d’établir une constitution viable sans monarchie.

Pendant tout l’Interrègne, les relations de Cromwell avec le Parlement furent troublées, avec des tensions sur la nature de la constitution et la question de la suprématie, le contrôle des forces armées et le débat sur la tolérance religieuse.

En 1653, le Parlement fut dissous et, en vertu de l’Instrument de gouvernement, Oliver Cromwell devint Lord Protecteur, refusant plus tard l’offre du trône.

D’autres différends avec la Chambre des communes suivirent ; à un moment donné, Cromwell eut recours à un gouvernement régional par un certain nombre de généraux-majors de l’armée. Après la mort de Cromwell en 1658, et l’échec du Protectorat éphémère de son fils Richard, l’armée, sous la direction du général Monk, invita le fils de Charles Ier à devenir roi sous le nom de Charles II.